Матиас заерзал на стуле.
— Валя, я же хотел написать рапорт…
— Я командир, — сказал Валентин. — Я отвечаю за все. В том числе и за включение отражателя. Не лезь мне через голову.
Лицо Матиаса стало тверже, а взгляд жестче.
— Валентин, может, я и сломал нашу карьеру… твою карьеру… но мы спасли миллионы жизней.
— Скорее сотни миллионов, — рассеянно поправил Валентин. — Ладно, не парься. Все не так плохо.
— Нас оставили на «Енисее»? — поразился Матиас.
— Нет. Меня назначили на корвет «Твен», серия АС.
Матиас нахмурился. Потом сказал:
— Подожди… Эй-си… ну так он почти такой же, как «Енисей». Только новее!
— Ну да. За счет этого легче, и экипаж всего восемь человек.
Матиас торжествующе рассмеялся.
— Ага! То есть формально выглядит как наказание, тебе дали корабль поменьше! Все-таки в штабе остались внятные мужики… Варианты какие-то были?
— Да так, ерунда, предлагали старпомом на корабль побольше… — отмахнулся Валентин. — Я отказался, конечно.
Официантка принесла ему бокал пива, бросила взгляд на Матиаса и ушла.
— Значит, на «Твена»… — Матиас помрачнел.
— А вдруг тебя назначат командиром «Енисея»? — спросил Валентин.
— Я не гожусь, — неожиданно твердо сказал Матиас. — Пока не гожусь. Я это знаю, и ты это знаешь. И даже в штабе, полагаю, знают, что мое место — второе.
— Тогда я беру тебя старпомом на «Твена». — Валентин сдвинул бокал с бокалом Матиаса.
— Кэп…
— Проехали, — сказал Валентин. — Не благодари. В конце концов, мы же спасли миллионы жизней. Впрочем, к чему мелочиться? Миллиард жизней. Уйдем вместе.
Матиас медлил, потом поставил кружку.
— Валя, мы с тобой сколько дружим?
— С первого курса, с шестнадцати, — ответил Валентин. Нахмурился. — Пятнадцать лет.
— Кто из нас окончил училище с золотым дипломом?
— Ты. — Валентин пожал плечами.
— Кто лучший пилот?
— Ты. — Валентин улыбнулся, но уже с легким раздражением.
— Кто знал все соргосские суеверия и придумал, как остановить войну?
— Ты, блин! Матиас, что сказать-то хочешь?
Матиас вновь взял кружку и осушил одним глотком. Подался через стол к Валентину.
— Валька, мы друзья. С юности, можно сказать. В одной комнате жили, на одном курсе учились, на «Гранде» практику проходили, на один корабль распределились. Все вместе. Только я всегда был лучше. Немного, но лучше.
— Матиас, я с этим не спорю…
— Кто из нас был старостой группы?
— Я, — ответил Валентин.
— Кто руководил курсантами на «Гранде»?
— Я.
— Кто через месяц стал помощником командира на «Шпрее»?
— Я.
— Кого перевели на «Енисей» с назначением старпомом?
— Меня.
Матиас удовлетворенно кивнул.
— Ну, так ты меня понял?
— Нет! — упрямо сказал Валентин.
Матиас рассмеялся. Официантка с надеждой посмотрела на него от стойки.
— Валька, ты лидер. Я могу быть лучше тебя в чем угодно, но если мы служим вместе — ты всегда будешь меня опережать. Командир корабля из меня получится хороший, но только если тебя рядом нет.
— Зато все девчонки твои.
— А корабли — твои. Валя, мы друзья. Но пора выбрать разные дороги.
Валентин покосился на официантку. Та отвернулась. Сережка в ее ухе светилась нейтральным белым светом.
— Матиас, ты мне нужен.
— С какой стати? Найдешь хорошего старпома.
Все было бы гораздо проще, если бы Валентин мог объяснить, в чем дело. Но он не мог.
— Матиас, хотя бы один полет. Сработаться с кораблем, командой…
— Валька, ну не втягивай меня…
— Мати, полет интересный. Система Невар, две цивилизации…
— Две цивилизации и пять обитаемых планет в системе! — Тон Матиаса сразу изменился, глаза загорелись. — Любопытный мир, я про него многое читал. Рейс к Невару?
— Я же говорю. Везем туда группу ученых. Неужели не интересно?
— Валя, сволочь ты все-таки!
Валентин покорно кивнул.
— Один рейс, — решился Матиас. — Только один, слышишь? А потом подписываешь мне такую восторженную характеристику, какую сочиняют только для покойников. И даже не пробуешь удержать!
Валентин поднял руки вверх и кивнул.
— Только потому, что мне интересна эта система, — сказал Матиас. — Повезло тебе… черт, как всегда, повезло.
— Мати, я не пойму, зачем ты пошел во флот? — спросил Валентин. — Если так интересны чужие — надо было идти в науку, в ксенопсихологию или экзобиологию.
— Дурак был, — самокритично признал Матиас. — Не понимал, что космонавты только возят ученых, а романтики в нашей работе не больше, чем у дальнобойщика.
Валентин кивнул и достал телефон.
— Расскажи мне про Невар. А я пока закажу места на челноке.
— Вот прямо так, сразу? — Матиас вздохнул. — Невар… очень своеобразный мир. Пять обитаемых планет. На одной развилась гуманоидная цивилизация. Симпатичные такие аборигены, только ростом повыше. Бабы все будто манекенщицы, ноги от плеч, стройные, глазища — во! На другой… ну, условно говоря — фелиноиды, хотя и прямоходящие. Обе расы кислорододышащие, гравитационный и температурный диапазон тоже близки. Контакт между собой они установили еще на втором уровне. Чистая жюльверновщина! Там были световые телеграфы из огромных зеркал в пустынях и попытки забросить капсулы с почтой при помощи гигантских пушек. Вроде как пару раз это даже получилось. Потом был и первый контакт в космосе, вполне дружественный. Обмен технологиями. Посольства на материнских мирах. И совместная программа освоения трех пригодных для жизни планет. Одна — так вообще конфетка, ее кисы себе забрали. Две другие похуже, но в целом тоже неплохо, как Марс после терраформирования.
Они достались гуманоидам. Гуманоидов мы традиционно называем людьми, хотя самоназвание по смыслу значит что-то вроде «дети солнца», а фелиноидов — кисами, это наиболее близко к тому, как их называют гуманоиды.
— Кисы? — удивился Валентин.
— Именно. На планете гуманоидов есть несколько видов одомашненных кошачьих, они использовали их ласковое название для обозначения соседей по системе. Те не против, поскольку у них не было общего наименования для своего вида.
— Как так?
Матиас пожал плечами.
