— Корабль вышел из червоточины и стабилизируется, — сообщил Марк. — Увы, командир. Вы были правы. Это мы.
— Поприветствуй их, — сказал Валентин. — Если не прячемся, то какой смысл тянуть.
— Устанавливаю связь, — сказал Марк. — Задержка диалога четыре секунды.
— Матиас, а ты свяжись с Первой-вовне, — добавил Валентин. — И посоветуйся по поводу происходящего.
— Станция должна была обнаружить выходящий корабль одновременно с нами, — пробормотал Матиас, набирая команду на пульте. — Странно, что она сама не вышла на связь.
Экран перед Валентином засветился. Мелькнула эмблема Космофлота, номер корабля — было очень, очень странно видеть этот номер на экране внешней связи.
И Валентин увидел себя.
Очень раздраженную, очень напряженную, очень недоумевающую версию себя. Он сглотнул, вглядываясь в лицо, которое столько раз видел в зеркале, но которое почему-то все равно казалось неправильным, чужим — и в то же время болезненно близким.
— Неопознанный корабль с сигнатурой «Твена»… — Валентин с другого «Твена» уставился на него. — Что за…
— Да, это я, — сказал Валентин. — То есть ты. Для простоты — мы раздвоились, теперь существует два корабля и два комплекта команды.
— Это невозможно, — сказал новый Валентин после четырехсекундной паузы. Потом нахмурился: — Мы что, попали в параллельную Вселенную?
— А я не дурак! — Валентин попытался улыбнуться. — Да, в какой-то мере это так. Я все объясню при встрече…
«Твен» неожиданно и довольно ощутимо тряхнуло. Связь прервалась.
И тут же взвыла сирена.
— Занять места по боевому расписанию, — произнес Марк. — Аварийная расстыковка. Три секунды до включения щитов. Всем зафиксироваться.
По кораблю прошла дрожь, когда искин включил «холодные» генераторы защитного поля. На экранах в том месте, где только что в черноте космоса ползла метка корабля, мерцали песочные часы — символ обработки данных.
Валентин посмотрел на Гюнтера. Перед тем на экране появлялись и исчезали столбцы цифр и диаграммы — «сырец», необработанная информация с основных датчиков. Валентин даже не заметил, когда оружейник ее запустил.
Обычно так делали, если не доверяли увиденному.
Наконец искин определился с картиной происходящего. «Часики» сменились расходящимися точками — обломки.
— Командир, второй «Твен» уничтожен, — сказал Марк. — Лучевой залп высокой мощности. Там все мертво, командир. Мои соболезнования.
— Неварцы? — спросил Валентин. — Гюнтер!
Оружейник повернулся к нему. Похоже ему было трудно сказать то, что уже все поняли.
— Их уничтожили со станции Ракс. С этой станции.
Глава третья
Капитаны вызвали Анге впервые с начала полета. В этом не было бы ничего удивительного — все-таки на борту двадцать шесть астронавтов (кроме капитанов), никаких серьезных поломок не случалось, а если какие-то распоряжения для инженеров были — их получал лично Криди как начальник инженерной команды.
Если бы только ни одна деталь.
Ее вызвали к обоим капитанам сразу.
Распоряжение мог отдать капитан от людей или капитан от кис. Наложить взыскание или объявить награду (хотя за что?) — тоже.
Вызов сразу к двум капитанам означал, что вопрос важен для обеих цивилизаций. И это Анге тревожило. Ей в голову приходила лишь одна причина — ее отношения с Криди.
Капитанская рубка располагалась в передней части корабля. Конечно, это было лишь данью традиции и символом — корабль не имел иллюминаторов, и защищенность всех отсеков тоже была одинаковая. Но символы — это очень важно. Любая цивилизация опирается на символы, создает их и создается ими.
И пусть капитан уже давно не стоит у штурвала на носу корабля, первым встречая опасности и прокладывая курс. Кроватку с новорожденными ставят в ногах отцовской кровати, первую чашу на пиру выпивает женщина, нож носят на поясе только слева, зеленое с красным надевают лишь на похороны, а капитан — капитан всегда на носу корабля. Это важные символы, и нельзя ими пренебрегать.
Анге поднялась из жилого кольца в центральный отсек. С каждым шагом идти становилось все легче, но самое главное — исчезало неприятное ощущение покачивания. Главный коридор, идущий от реакторного блока к капитанской рубке, хоть и не был расположен строго по оси вращения, но центробежной силой здесь можно было пренебречь. Отталкиваясь от стен и перехватывая скобы, Анге устремилась в носовую часть. На полпути поздоровалась с инженером, проверяющим блоки радиаторного отсека, — кот свел пальцы колечком, сигнализируя, что все в порядке. Анге в движении коснулась его плеча жестом, который подсмотрела у Криди: «Понимаю, все хорошо». И мимолетно удивилась, как легко вдруг стало на душе.
Может быть, она по-прежнему была отделена от людей незримой стеной своей непарности. Но хотя бы с котами у нее все было хорошо.
У входа в рубку она на миг задержалась, проверила волосы — не растрепались ли, застегнула карманы — ничего хорошего не будет, если на глазах капитанов из нее посыплется какой-нибудь мусор. Коснулась сенсора — люк после короткой паузы открылся.
Анге вплыла в рубку. Несколько секунд головокружения были неизбежным последствием невесомости — мозг пытался определить, где в этом новом помещении пол и где потолок.
— Располагайтесь, Анге, — сказала капитан от людей, развернувшись к ней в своем кресле. Лерии была опытным космонавтом, в ее активе был даже полет вторым пилотом за границы звездной системы, к кометному облаку. Сестра Лерии была на корабле навигатором, с ней Анге доводилось общаться чаще — мелкие сбои в навигационном оборудовании случались.
— Прекрасно выглядите, — добавил второй капитан. Крупный рыжий кот парил над своим креслом, не пристегиваясь, вытянув лапы и развернувшись к Анге. — Я слышал от Криди, что инженерная группа довольна состоянием корабля.
Капитана от кис звали Норти. Он и сам был инженером, участвовал в строительстве нескольких орбитальных платформ, потом командовал самой крупной обитаемой станцией у планеты кис. Зарекомендовал себя отличным руководителем, в этом качестве и был призван на должность капитана.
— Спасибо, — сказала Анге, садясь в свободное кресло и защелкивая ремень. Ей всегда было комфортнее, когда она чувствовала себя зафиксированной в невесомости. — Корабль замечательный. И я это говорю не потому, что его строила.
Кот улыбнулся. Лерии благосклонно кивнула.
— Вы догадываетесь, почему мы вас вызвали? — спросил Норти.
— Из-за Криди? — ляпнула Анге и прикусила язык.
Капитаны переглянулись.
— Нет, — сказала Лерии. — Нас радуют ваши теплые отношения. Конечно, если бы они носили сексуальный характер, то возникли бы противоречия с уставом. Но это невозможно.
