Лан тихонько рассмеялась. Девочка стала смелее, привыкала к ним, и Ян радовался этому, как настоящий глава семьи.
— Сверху обрызгаем водой. Сейчас будет холодать, все это схватится, — продолжал Ян. — На севере люди строят снежные домики, вот мы и воспользуемся их опытом…
Рыж тронул его за плечо, и Ян повернулся.
К хижине шли люди.
Их было десятка два. Либо большая семья, либо сбившиеся в кучку одиночки. Скорее, второе — уж больно странный был состав по возрасту и полу. Десяток мужчин, едва вышедших из возраста средней семьи, полдесятка женщин, трое ребятишек — слишком юных, таким положено быть в младшей семье, с родителями. Вожака с первого взгляда Ян не увидел.
Все, даже дети, тащили тяжелые рюкзаки. Одеты были тепло, но как-то нелепо, негармонично, словно каждая вещь оказалась в гардеробе случайно. Пожалуй, так оно и было.
— Привет вам! — крикнул Ян.
Люди остановились — медленно, делая еще по два-три шага, как игрушки, у которых кончился завод. Встали — молча глядя на домик, на Яна с подростками.
— У нас маленькая семья, — сказал Ян. — Принять никого не сможем, простите.
Автомат стоял рядом, прислоненный к еще не утепленной стенке домика. Автомат придавал уверенность. Ян смотрел на беженцев и ждал.
Один из мужчин, постарше, почти ровесник Яна, вышел вперед. Вот он, вожак.
— Нам нужен твой дом, — просто сказал он.
— Это наш дом и наша земля, — ответил Ян. — Идите дальше.
Мужчина покачал головой. Взгляд его вдруг поймал Рыжа — и лицо исказила гримаса. Но он не стал ничего говорить, просто достал из кармана и открыл здоровенный складной нож. Словно это было сигналом, за оружием полезли остальные, даже женщины и дети. В основном доставали ножи, но двое сняли с поясов увесистые полицейские дубинки.
— Не делайте этого, — сказал Ян. Протянул руку, нащупал ствол автомата, подтянул к себе, взял на изготовку.
Люди остановились, глядя на оружие с туповатым раздражением.
— Я вооружен, — сказал Ян. — Мы вооружены. Уходите.
Он вдруг ощутил приступ паники — резкой, до дрожи в ногах. Автомат в руках был уверен в себе, а Ян — нет. Автомат был готов убивать, он был машиной, созданной для одной-единственной цели. А Ян был человеком, и вся его армейская служба, вся рассудительность — нет, он никогда не увлекался безоглядным пацифизмом, — сейчас дали сбой.
Это не дубинка. Не нож. Не пистолет.
Это армейский автомат. Сорок восемь граненых пирамидок-пуль дремали в магазине, ожидая нажатия на спусковой рычаг. Если очень повезет — можно изрешетить всех.
Если он сможет нажать на спуск.
Вожак, похоже, почувствовал его колебания. Снова пошел вперед, протягивая руку, всем видом излучая уверенность, что Ян отдаст оружие. И на какой-то миг Ян подумал, что так и будет.
Потом раздались выстрелы.
Вожак сложился пополам и рухнул, прижимая руки к животу. Кровь стремительно пропитывала грязный снег. Вся группа остановилась. Кто-то попятился, но никто не бросился бежать. Стояли и смотрели, как молча, глотая воздух ртом, умирает их лидер.
Адиан вышла из домика, повела стволом автомата вверх и дала короткую очередь в воздух.
Ян как-то бесстрастно подумал, что она даже поставила автомат на отсечку по четыре патрона. И выстрелила удивительно точно, уложив все пули в живот вожаку.
— Остаться здесь можно только так, — сказала Адиан, глядя на умирающего. — Кто еще хочет?
Люди молчали.
— Половину продовольствия выгружайте здесь. — Она указала рукой на утоптанную землю перед домиком. — Остальное можете забрать. И проваливайте.
Никто не спорил. Только одна женщина, самая старая, всхлипнула, но тут же подавила зарождающийся крик. Люди принялись молча выгружать брикеты прессованной пищи. Вожак дернулся на снегу, засучил ногами — и затих.
— Адиан, — сказал Ян негромко. — Адиан…
— Им все равно мало, — так же тихо ответила Адиан. — А нам поможет.
Ян посмотрел на детишек. Двое мальчишек и девочка — они тоже безропотно вынимали еду из своих рюкзаков.
— Давай оставим детей, — сказал он.
— Нет, — жестко отрезала Адиан. — Не прокормим.
Ян заглянул ей в глаза. Увидел прячущийся под непреклонной решимостью страх. Страх не перед этими людьми, мгновенно превратившимися в безропотную покорную толпу.
Страх перед зимой, холодной и долгой, страх перед голодом. Вечный человеческий страх.
— Адиан… с тем, что мы у них забираем, — прокормим…
— Как знаешь, — ответила она наконец.
Ян повернулся к людям. Те уже отдали еду — можно было лишь гадать, насколько честно они отмеряли половину, и отошли в сторону. Все по-прежнему молчали.
— Дети могут остаться, — сказал Ян. — Вас слишком много, но детей мы готовы приютить. Они станут нашей семьей.
Дети молчали. Мальчик поменьше заглянул в лицо старшему, тот покачал головой. Девочка смотрела на Яна покорно, но с неприязнью и отвращением, словно он предложил ей что-то гадкое.
— Останьтесь, — сказала та женщина, что едва не разрыдалась. — Будете жить, оставайтесь.
Старший мальчик покачал головой. Младший и девочка повторили его жест.
Яну неожиданно стало все безразлично.
— Тогда уходите, — произнес он. — И лучше бы никому из вас не возвращаться.
— Мы были не правы, — сказала женщина, глядя на него. — Мы пришли к вам случайно, но мы захотели остаться и стали угрожать. Мы были не правы. Но теперь вы забрали половину нашей еды. Мы не дойдем до безопасных земель. Мы умрем с голоду. И в этом не правы вы.
Ян кивнул. Старая женщина была права, в рамках той странной морали, что сейчас главенствовала вокруг, все именно так и выглядело. Но Ян знал и другое, а женщина то ли не могла это понять, то ли не хотела. Даже эта мораль, причудливая и спутанная, еще оставалась моралью. Скоро не останется и ее. К концу зимы никто не станет требовать половину пищи — отбирать будут все. И убивать всех — и взрослых, и детей.
Не дождавшись ответа, старуха развернулась и пошла прочь, забирая вверх по склону, невольно повторяя тот путь, которым ушел майор Сарк с солдатами. С ролью вожака, которую она так легко взяла на себя, никто не спорил — люди потянулись следом. Дети шли в самом конце. Старший мальчик один раз обернулся и показал непристойный жест — скорее Адиан, чем Яну. Ян хотел погрозить ему кулаком, но не стал. Это было бы нелепо — грозить рукой, когда у тебя автомат.
Ему не хотелось выглядеть глупо даже перед этими смертниками.
— Гуманнее было бы их расстрелять, — сказала Адиан, глядя вслед бродягам. — Но я не смогу, Ян.
