— Я думала, сразу к тебе переместимся.
— Да ну, погода отличная, можно и прогуляться.
— Тогда почему было не выйти обычным способом? — провокационно вопросила я, строя невинную моську.
— Сложилось впечатление, что во дворце ты чувствовала себя неловко. Но если желаешь, давай вернемся, побудешь некоторое время объектом развлечений у местных обитателей. — Какой наблюдательный, и уел, и с себя тему перевел. Я недовольно нахохлилась.
— Твоими стараниями, между прочим. Зачем меня во дворец притащил? Это же немыслимо. И не предупредил даже. — Альт беспечно пожал плечами.
— Я же сказал, теперь везде со мной будешь. Так что заканчивай возмущаться и начинай морально готовиться к поездке к оркам. Вот, предупреждаю, — весело подмигивая, съехидничал он.
Н-да-а-а, во что я ввязалась. А как спокойно текли мои денечки в усадьбе лорда.
— Кстати, чему ты хочешь научиться больше всего? В смысле в магии. — Я задумалась, перебирая в уме желания. — Не спеши с ответом, хорошенько взвесь. Это должно быть нечто очень важное для тебя. — Поощрил Альт, словно прочитав мои мысли.
И вот нет бы заподозрить подвох, что-то слишком он добренький. Куда там, я вся растаяла от предвкушения скорого исполнения заветной мечты.
— Левитация, — ответила без колебаний. Да, это самое главное для меня умение. Я смогу летать, сама.
— Отличный выбор, — похвалил этот мухожук. — Научу…
— О, как круто. Я самая счастливая в мире, — пустилась в пляс, перебивая его на полуслове.
— …В последнюю очередь.
— Что-о-о? — Споткнулась и почувствовала, как улыбка сползает с лица. И ведь он не шутит. Точно вижу, по глазам невинно-бессовестным, сдержит слово. — Да ты… ты… Знаешь кто ты после этого?
— Ага, лучший учитель. Бросай попытки испепелить меня взглядом, и пошли есть. Обед мы пропустили, так хоть поужинаем. Я угощаю.
— Сама в состоянии за себя заплатить, — пробурчала я, не желая иметь с черствой булкой ничего общего.
— Пойми, — начал разглагольствовать Абигайл, подталкивая меня вперед по дорожке, — у тебя появился огромный стимул учиться, впереди столь вожделенная цель. Согласись, я прав. — Он говорил с серьезным лицом, но в серых глазах притаились смешинки. — Уверен, для достижения мечты, ты станешь выкладываться по полной.
— Я и так бы прилежно занималась.
— Но теперь веселее. Мне. Должен же я тоже получать удовольствие. Не дуйся, эгоистичная девочка, и шагай быстрее, я голоден. — Удрученно вздохнула.
— Злыдень ты. В императорский дворец притащил, на ковер перед главой Тайной Канцелярии бросил. Еще и издеваешься.
— У-у-у, да ты плакса, с кем связался. Смотри на все проще, Алиса. Сегодня ты изнутри поглазела на главный дворец Империи, пообщалась с великим и не таким уж и ужасным главным стражем, а кроме того, получила возможность учиться в три раза усерднее. Когда-нибудь я же все-таки объясню тебе как левитировать. И ты освоила магическое зрение. Чем не повод считать день удачным? — Мне лукаво подмигнули.
— Это да. — Хоть и старалась сохранить недовольную мину, губы растянулись в улыбке. — Классное ощущение.
Ладно, ниор большой, ему видней. Спорить и обижаться перехотелось.
— Кто бы мог подумать, что ты родной племянник, можно сказать, правой руки Императора.
— Тоже мне честь, — фыркнул учитель. Я и самому Императору родственник через пятое колено. Они там любят вести длинные списки витиеватостей кровных уз.
— Обалдеть, — Я даже остановилась, осмысливая его слова. Меня дернули за рукав, напоминая, что императорская родня все еще голодная.
— Почему ты тогда так странно себя ведешь?
— В смысле, странно?
— Ну, по идее, ты рос среди сплошной аристократии. У подобных людей должны быть безупречные манеры и… — я оценивающе посмотрела на его безразмерный балахон, — соответствующие пристрастия к одежде и окружающим вещам. Дома у тебя все очень просто, любимый наряд — вот эта ряса, а манеры, уж извини, удивляюсь, как тебя до сих пор никто не побил за столь неординарное поведение. — Абигайл криво ухмыльнулся и невесело ответил:
— Маленькая ты еще, Алиска, ничего не понимаешь. Сыт я по горло такой жизнью, ненавижу лицемерие, подобострастие, лизоблюдство и показное изъявление вежливости, политесы наигранные. Даже не представляешь, какое это насквозь лживое место. Нет уж, пусть без меня там варятся. А побить меня, — он снова развеселился, — забавная мысль. С интересом понаблюдаю, развлекусь.
Задумалась над его словами, что-то в них было. Я ведь совсем далека от политики, прожила всю жизнь на периферии Империи и столицу-то первый раз только в прошлом году увидела. Наверняка, у Альта есть основания, чтобы так говорить. И сам он такой тоже, поди, неспроста. Впрочем, я начинаю привыкать. Открыто посмотрела в глаза ниору и искренне улыбнулась.
— Спасибо тебе.
— За что? — удивился Абигайл.
— А за все, — не захотела я вдаваться в подробности. Но он, кажется, и так отлично понял, потому что ласково потрепал меня по щеке и ничего не стал уточнять.
Некоторое время мы молча шагали по мощеным улочкам города, я разглядывала пестрые вывески лавок и магазинчиков. Потом стало скучно.
— Альт, а как ты познакомился с лордом Гарнетом? — Мой спутник погрустнел, его и без того тонкие, резковатые черты лица как будто заострились.
— Случайно заметил, ему очень плохо было. — Я подумала, что зря начала эту тему и решила больше ни о чем не спрашивать. Говорят же, молчание — золото. Но Альтамус внезапно огорошил. — Орсон Андраш, его сын, мы вроде как дружили, насколько со мной вообще можно дружить. Он у дяди работал, хороший человек, честный, порядочный, тоже подхалимства не выносил. Многим не нравилась его принципиальность, но ниор он был сильный, его боялись и помалкивали. Гарнета я пожалел тогда просто, он уже на грани находился, после которой не возвращаются. Ни о чем не жалею, — уже более весело закончил Форт Абигайл.
— Да, лорд Гарнет удивительный человек, — согласилась я.
Эксцентричный ниор вызывал во мне все больше симпатии. Не важно, как он себя ведет, за него говорят поступки. Вот и меня своему дяде в обиду не дал, и в хранилище поддерживал.
— Пришли. Завязывай с расспросами, на сегодня ты лимит исчерпала.
Я особо не возражала. Почувствовав аппетитные запахи, сразу захотела есть и сосредоточила внимание на перечне предлагаемых блюд. Кроме пищи для ума, весьма неплохо принять пищу для тела. Живот целиком и полностью согласился с мыслями, выдав тихую руладу. На ближайшие сорок минут мы с Альтом были потеряны для общества.
ГЛАВА 5
Насыщенный день, ничего не скажешь. Вернулись домой под вечер, когда густые сумерки обнимали город широким покрывалом. Альт, не сказав ни слова, сразу умчался в сторону кабинета. Сложилось впечатление, что он воспринимает меня не как гостя, а как полноправного жителя этого дома, а потому совершенно не заморачивается за мой досуг и другие мелочи. Пожала плечами, глядя на исчезающую из виду встрепанную русую шевелюру, тем лучше, меня все устраивает. В комнате я застала презабавную картину: на широкой кровати, расположившись в вальяжной позе, мирно посапывал… кот. Большой такой, размером с пантеру. Котишка тряхнул ухом, и его рысья серебристая кисточка колыхнулась в такт движению. Пышные усы оказались примяты, чему способствовали в беспорядке разбросанные книги, в которых он и закопался.
