– Я сам не раз видел, как она тайком ночью уходила из дома. Куда еще, как не к любовнику?
– Рассказали ли вы об этом лорду Эвену?
– Да, конечно. Но он так любил супругу, что не поверил, пока сам не застал ее с другим мужчиной.
– Госпожа Авген, так ли это?
Марита молчала. Почему она молчит?
– Лорд Эвен?
– Это так.
– Леди? – обернулся к нам обвинитель.
– Лорд Эвен, расскажите об обстоятельствах, когда вы застали жену с посторонним мужчиной, – попросила я.
– А что тут рассказывать? – нахмурился лорд. – Я уехал на охоту, но произошел несчастный случай. Я повредил ногу и неожиданно вернулся в поместье. Прошел в спальню жены, а там они.
– В одной постели? – уточнила я.
– Леди! – вспыхнули щеки лорда. – Нет, конечно. Но жена была в одной сорочке.
– А этот господин?
– Он был одет.
– Госпожа Авген, кем вам приходится мужчина, с которым вас застал муж? – спросила я, а Анжела уже кидала на меня грозные взгляды.
– Братом, – опустила она голову.
– У нее нет братьев! – возмутился Эвен. – Я бы знал.
– Есть, – воскликнула Марита. – Но он бежал из тюрьмы, его ищут. Да, он приходил, чтобы попросить меня о помощи. А потом исчез, я его больше не видела.
– Лжешь!
– Госпожа Авген, кто может подтвердить ваши слова? – спросила Анжела. Кажется, она тоже начала что-то понимать.
– Никто, мои родители давно умерли. Но должны быть документы по его делу. Его звали Митч, Митч Авген. Я никогда не изменяла мужу, леди. Но так боялась за Митча! Лорд Эвен немедленно выдал бы его властям. Да, я понимаю, что совершила преступление, но разве можно за это лишать меня дочери?
Марита разрыдалась. Эвен нахмурился. Возможно, он действительно любил эту женщину? И лишь ее неверность заставила его разорвать брак? В руки ткнулся мокрый нос укускуса.
– Я думаю, на данный момент стоит отложить слушание, – сказала я. – Пока не будут проверены документы брата госпожи Авген.
– Мы говорим о девочке, а не о брате, – перебила меня Анжела.
– Но если никаких измен со стороны госпожи Авген не было, возможно, супруги сами сумеют договориться?
– Будь по-твоему, – смирилась Анжела. – Отложить слушание на неделю, до факта восстановления полной картины происшедшего.
Стоило нам произнести это, как Марита кинулась к мужу. Мы не слышали, о чем они говорили, но лорд Эвен будто менялся в лице. Может, они действительно сумеют найти выход сами?
– Прошу покинуть зал суда всех, кроме сторон судебных процессов, – раздался голос королевы Регины. – Что ж, леди, сегодня вы продемонстрировали нам умение принимать решения, от которых зависит чужая судьба. Поверьте, когда одна из вас станет королевой, ей часто придется это делать, ведь не всем позволено тревожить его величество. Я говорила вам, что принятые вами решения останутся в силе. Но было бы несправедливо, если бы мы поступили именно так. Высший королевский суд провел свое расследование. И сейчас мы узнаем, в чем вы были правы, а в чем ошибались. Что касается тяжбы братьев Ворберг, нам удалось выяснить, что у Николаса были крайне напряженные отношения с родителями, поэтому они собирались лишить его наследства. Когда приехал Алеандр, они даже обратились к нотариусу, но ничего оформить не успели, так как Николас их отравил. Приказываю арестовать Николаса Ворберга в зале суда.
– Что? Это ложь! – закричал Николас, но было поздно. Его вывели из зала, а Алеандр закрыл лицо руками.
– Касательно второго случая, – продолжала королева. – Вы так и не сумели договориться, леди. Это плохо, потому что вы должны были вместе прийти к истине. Но так и не сделали этого. Мы обязали лорда пройти королевскую экспертизу. Юноша действительно его сын. Да, это ничего не меняет, но для участников процесса значит многое. В третьем случае решение было принято верно, поздравляю, леди. Что же касается четвертого случая, я поддержу леди Алейнор. Надо дать дополнительное время, чтобы бывшие супруги попытались решить будущее их дочери без груза лжи и клеветы. А теперь нам пора возвращаться во дворец. О заключительном этапе отбора на этой неделе вам сообщат в ближайшие дни.
Королевская семья двинулась к выходу из зала. Впереди – Рион. Следом за ним – королева и папа́. Мы замыкали процессию. Я не поняла, когда что-то изменилось. Мы едва переступили порог зала, в лицо пахнул свежий воздух – и вдруг ослепила вспышка заклинания. Я, будто со стороны, увидела черный сгусток, несущийся в грудь Риону. Взметнулся алый щит. Под ним – белый, но гораздо слабее. И – золотой. Алую магию я знала, она принадлежала отцу. Подозревала, что белый – это магия Риона, а золото – его матери. Или наоборот?
– Отступайте назад! – скомандовал отец, закрывая Риона собой. Завизжали участницы, осознав, что гибель близка, ринулись назад, а я – вперед, к отцу. Ему было не справиться сразу со щитом и атакой, а заклинания ударили с новой силой. На этот раз – не по королю, а по его страже.
– Я удержу щит, – крикнула Регина. – Атакуй!
Папа́ кивнул. Красный щит исчез. За ним лопнул и белый, остался золотой. Он разросся, как огромный купол, прикрывая и короля, и нас. Я схватила Риона за руку. Он уже призывал заклинания, чтобы присоединиться к отцу.
– Нет, – крикнула ему на ухо. – Им этого и надо.
И увлекла короля обратно к зданию суда. Он послушался, отступая. А черные сгустки облепили золотой щит, он трещал, но держался. Прямо из воздуха по ту сторону щита выскочил гускус. Он радостно оскалился – и бросился на врагов. Следом за ним сверкнули алые вспышки боевых заклинаний. Отец не обращал внимания на щит – он выхватил меч и ринулся в гущу битвы.
– Кейден, вернись! – крикнула королева ему вслед, но кто ее слушал? Рион скрылся за дверной створкой – и принялся плести заклинание. Я же опустила на пол укускуса, и тот потрусил на помощь отцу. Браслет на руке нагрелся. Да, я не владею магическими формулами, но помочь могу! Сжала руку Риона, переливая в него свою магию.
– Спасибо, – пробормотал он, и солнечный водопад обрушился на всех, кто находился за пределами щита. Снова полыхнуло алым – это папа́ раскрыл щит, чтобы племянник не лишил его возможности атаковать. Зато черные сполохи зашипели – и растаяли. Те из стражников, кто не был ранен, бросились за преступниками. Но почему-то мне казалось, что никого не найдут. Площадь стремительно пустела.
– Ваше величество, вы живы? – кинулась охрана к королю.
– Учитывая, как вы исполняете свой долг, только чудом, – рыкнул на них Рион и поспешил обратно, к матери и дяде. Я, конечно же, бросилась за ним. Отец как раз спрятал меч и грозно развернулся к королю:
– Вам не говорили, что в случае атаки вы должны немедленно покинуть поле боя, а не подставляться под удар, ваше величество?
