– Не смей порочить имя моего мужа! – подскочила я и едва удержалась, чтобы не отвесить мерзавке пощечину.
– Это было видение, ваше величество. Его величество сказал, что вы неверны ему и должны заплатить, и вы, и ваш…
Она покосилась на Кейдена. Кто мог знать? Кто мог знать, что между нами вообще что-то было? Но поверить в то, что Кристар решил вернуться с того света, чтобы меня наказать? Что за глупости?
– А когда его величество растаял дымкой, на столике остался яд, – продолжала лепетать наша несостоявшаяся убийца.
– Она ваша. – Кейден толкнул девчонку к страже. – Отведите к лорду Лейдесу. Скажите, она призналась во всем.
– Нет, не надо! – закричала служанка, пытаясь вырваться из хватки стражи. – Прошу, умоляю! Не надо!
Не надо? Она чуть не убила нас троих. Я дождалась, пока за посторонними закроется дверь, и только присутствие сына останавливало, чтобы не кинуться к Кейдену.
– Что удалось выяснить, дядя? – спросил Рион. – Галлюцинации? Постороннее воздействие?
– Галлюцинации не оставляют яд на столике, Риональд, – ответил принц. – Как и воздействие. Единственный вариант – кто-то использовал иллюзию и притворился Кристаром. И клянусь, я найду эту тварь!
Кейден сжал кулаки. Я же в его присутствии, наоборот, успокоилась.
– Что это был за яд? – спросила принца.
– Одна из трав, которая растет в предгорьях. Если бы не магия леди Алейнор, мы бы умерли. Достаточно одной щепотки, чтобы отправить человека в темные чертоги.
– При чем здесь Диана?
– Она увидела зеленоватое свечение над нашими бокалами. Я не стал никому говорить, только вам. Не хватало еще, чтобы от девочки избавились. Для всех яд обнаружил я.
– Надо приставить к участницам повышенную охрану, – сказал Рион.
К участницам? Или к одной конкретной участнице? Но я не стала одергивать сына. Он волнуется за Диану, это понятно. А мне надо было поговорить с Кейденом наедине.
– Знаешь, сынок, – произнесла я и сама удивилась тому, что говорю. – Проведай-ка Диану Алейнор и поблагодари ее от меня тоже. Наверняка для девочки это тоже был большой удар. Предупреди, чтобы она молчала о своем видении.
– Конечно, матушка. – Как и ожидала, Рион тут же помчался к двери, оставляя нас с Кеем наедине. Мы стояли и смотрели друг на друга, пока шаги сына затихали в пустоте дворцовых коридоров. Я так много хотела ему сказать – и все слова вылетели из головы.
– Спасибо, что спас, – единственное, что пришло на ум.
– Как уже сказал, это не моя заслуга, – холодно ответил он.
– Твоя. Ты выбил бокал Риона. У меня нет никого дороже сына, и его защита – на первом месте.
Кейден кивнул. Он молчал, но не уходил.
– Что ж, тебя, наверное, ждет очередная принцесса. – Я расправила складки на платье. – Иди, а я… Я, пожалуй, вернусь к себе, и…
Кейден сделал шаг – и обнял меня.
– Я испугался, что тебя потеряю, – сказал тихо.
– Еще не наигрался? – вздохнула я. – Утром снова найдешь очередную пассию?
– Возможно.
– Тогда уходи.
– А если нет?
Я подняла голову. Сил спорить, злиться и ненавидеть больше не было. Этот день перевернул все, что было, и оставил в хаосе и сумятице. Что делать? О чем говорить?
– Я не знаю, что делать дальше, Кей, все слишком запуталось.
– Ничего, распутаем, – усмехнулся он. – Я приказал усилить охрану дворца, чтобы ни одна мышь не проскочила. А еще распорядился навесить сеть сигнальных заклинаний. Любое наше питье и еду будут проверять на наличие яда. Попрошу до окончания отбора не устраивать приемов.
– Отбор скоро завершится. Завтра будет очередное испытание, и после него две девушки отправятся домой. Затем только финал.
Кейден задумчиво кивнул. Хотела бы я знать, о чем он думает, но принц не собирался делиться своими соображениями. Он казался слишком отстраненным.
– Кто же это мог быть? – спросил больше у себя самого, чем у меня.
– Я не знаю. Ты проводишь меня до комнаты? Мне страшно.
Я никому не могла доверять. Слугам, гвардейцам. Только ему. Тому, кто прибыл, как мне казалось, чтобы отомстить. Хотя разве еще не отомстил? Заставил влюбиться, разбил сердце и собирался разбивать раз за разом.
– Да, провожу, идем.
Он сжал мою руку и повел по коридору. Как и говорил Кейден, повсюду была охрана. Мы столкнулись с несколькими патрулями. Вот только сколько бы их ни было, никто не мог мне помочь.
– Утром я вызову на допрос магистра темного ордена, – сказал Кейден, когда мы остановились у двери королевских покоев.
– Я хочу присутствовать на допросе.
– Не стоит, это будет зрелище не для женщин.
– Кейден, речь идет о моем сыне. Я буду там, даже если ты будешь против. Поэтому будь так добр, уведоми, когда магистр почтит нас своим присутствием.
– Хорошо, – кивнул принц. – Как скажешь. Может, проверить твои покои? На наличие вредоносных заклинаний или чего-то подобного.
Я сделала шаг в сторону, и Кей первым вошел в гостиную. Поднялись навстречу ожидающие меня фрейлины, но я тут же отослала их вон. Не хочу никого видеть! Кей призвал магию. Алое сияние разлилось вокруг его рук. Он проверял каждый угол, каждую стену или окно.
– Ничего, – обернулся ко мне. – Перейдем в спальню.
В спальне Кей тоже прошелся по комнате. В одном месте у кровати ненадолго замер, прислушиваясь к собственным ощущениям.
– Мне что-то не нравится вот здесь, – сказал он.
Я подошла ближе. Провела рукой, проверяя пространство.
– Как остаточный след от заклинания, да? – сказала я.
– Да, похоже на то. Только какая-то странная магия. Не темная и не светлая, а будто смесь той и другой.
Я задумчиво кивнула. Кей прав. Но если перед нами действительно смесь, может ли быть, что преступник, пытавшийся столько раз убить Риона, бывал здесь? Или же устанавливал заклинание слежения?
– Больше ничего, – завершил Кейден осмотр спальни. – Можешь отдыхать спокойно.
– Спокойно вряд ли выйдет, – сказала ему. – Все равно не усну.
Мне хотелось, чтобы он остался. Хотелось раствориться в его объятиях, почувствовать себя в безопасности. Но Кейден лгал мне. Он ничего ко мне не испытывал, что бы ни говорил. Я понимала это – и все равно готова была обжечься.
Подошла и опустила руки ему на плечи.
– Регина?
Кажется, мне удалось удивить невозмутимого принца. Что ж, пусть так – потянулась к нему всем телом, всем сердцем. А завтра мы просто обо всем забудем. Коснулась губами жестких, неподатливых губ – и Кейден ответил на поцелуй, увлекая меня в водоворот эмоций. Голова кружилась, комната плыла вокруг нас, а я не могла насытиться этим поцелуем, и, готова поклясться, он тоже.
