Огненные шары появлялись и над развалинами Кьяулуна, и над пустошью между руинами и Вершиной, но их было меньше, чем я ожидал. Возможно, Госпожа получила мое предупреждение слишком поздно.
Я двинулся вниз и заметил, как среди развалин появились красные точки, вроде сыпи у больного корью. Затем образовались светящиеся алые нити. Они протягивались от точки к точке, соединяя их между собой.
Чем бы это ни было, за ним стояла Госпожа. Наброшенная на руины светящаяся сеть привела вояк Прабриндра Дра в крайнее возбуждение. Они вопили, метались туда-сюда и в конце концов натыкались на солдат Госпожи.
Которые разоружали их и сгоняли в одно место. Разумеется, тех, у кого хватало ума не сопротивляться.
Князь явил если не высокую доблесть, то, во всяком случае, изрядное проворство. Он пустился наутек в сопровождении придворных, телохранителей и всех тех, кому удалось унести ноги. Действия Госпожи произвели весьма сильное впечатление на прихвостней Прабриндра, и те пришли к разумному выводу: чем дальше от нее они окажутся, тем меньше пострадает их здоровье.
Вокруг валялось множество трупов. По большей части то были таглиосцы, излишне преданные своему государю.
Рубиновые точки разгорались все ярче. Соединявшие их нити напрягались. Опустившись пониже, я услышал, как они гудят и потрескивают. Стоило неосторожно задеть одну из них, как раздавался громкий щелчок и ротозей падал замертво. Но рубиновая сеть не только светилась и шумела – она еще и пахла. Я не сразу опознал этот запах, поскольку никак не ожидал обнаружить его здесь.
То был запах Кины. Магия Госпожи имела своим источником мистическую мощь богини.
Сотворенные ею силовые тяжи разделили территорию на треугольники, покинуть каждый из которых можно было лишь с величайшей осторожностью, что не давало верным сторонникам князя шанса объединиться и использовать свое подавляющее численное превосходство. По существу, Госпожа свела его на нет. Вот же хитрая старая сука!
Я подлетел к ней поближе. Кажется, она была довольна тем, как разворачиваются события, хотя это оставалось лишь моим предположением. Трудно сказать что-либо определенное об эмоциональном состоянии человека, скрытого под доспехами Жизнедава.
– Насчет этого можно не беспокоиться, – сказала она Очибе и Иси. – Некоторое время.
– Как я понимаю, – отозвался Очиба, – нам теперь не приходится рассчитывать на теплые казармы и жалованье.
Жалованье Отряду не выплачивалось с битвы на Чарандапраше. Правда, здесь и тратить его было не на что. Разве что мухлеж Одноглазого приобрел больший размах, чем обычно.
– Да, полагаю, что наш контракт можно считать расторгнутым. Капитан, скорее всего, будет взбешен, ведь его условия так и не были выполнены.
Все верно. А ведь и князя, и его сестру не раз предупреждали, что попытки уклониться от выполнения своих обязательств до добра не доведут. Надо думать, улепетывая, князь не единожды вспомнит эти намеки.
Непонятно, почему он связал свое будущее с Душелов. Сколько раз Костоправ рассказывал ему, что случалось с нанимателями, предавшими Отряд? Да чертову уйму.
Должно быть, Душелов посулила нечто весьма ценное и убедила, что сумеет справиться с Госпожой.
Может быть, мне стоит чуток задержаться и разузнать об этой сделке побольше?
Пока я размышлял, воины Госпожи построили пленников длинными прямыми рядами и заставили сесть, скрестив ноги, на землю. Никто не протестовал. Плетеный Лебедь и Нож тоже находились среди пленных, и физиономии у них были очень кислые.
Пожалуй, Синдав не ошибся, сказав, что Госпожа им не доверяет. Я едва не пожалел, что не присутствую там лично.
– Я слыхал, завтра сюда прибудет Корди, – пробормотал Лебедь, обращаясь к Ножу. – Нет ничего лучше, чем появиться вовремя.
Нож хмыкнул.
– И какого хрена он сморозил такую глупость?
Я не сразу понял, что Лебедь имел в виду не Корди Мэзера, а Прабриндра Дра.
Нож хмыкнул снова.
– Почему, черт возьми, он не сказал мне? – посетовал Лебедь. – Ведь я, черт возьми, считаюсь командиром его телохранителей.
– Может, потому, что ты вечно торчишь здесь и пялишься совсем на другое тело?
– Ну уж извини. Смотрю туда, куда мне больше нравится. Как думаешь, такой бардак творится повсюду? Или только князь вконец ополоумел?
– Итак, – не без самодовольства произнесла Госпожа, обращаясь к своим офицерам, – есть предложения насчет того, как поступить с нашими друзьями?
– Может, не стоит им мешать? – ответил вопросом на вопрос Иси.
Похоже, он становился изрядным хохмачом.
– Думаю, нам нужны указания от Капитана, – сказала Госпожа и неторопливо повернулась, всматриваясь в воздух.
Словно ощутила чужое присутствие.
Я подозревал, что она решила проверить свои подозрения.
Так или иначе, следовало доложить о случившемся Костоправу.
67
– Ты учуял Кину? Не ошибаешься?
Похоже, Старика не интересовали подробности расправы Госпожи над войском Прабриндра Дра. Достаточно было того, что ей это удалось.
– Не ошибаюсь. Но самой богини там не было. Я сталкивался с ней достаточно часто и наверняка ощутил бы ее присутствие. Особенно в такую ночь.
– Госпоже нужны указания?
– Возможно. Возможно и то, что она хотела меня спровоцировать и увидеть последствия. Она подозревает.
– Вероятно, уже знает. Ты побывал у Врат Теней? Мы держимся?
– Близко не был, но со стороны все выглядит нормально. Шаров поубавилось, и, похоже, не из-за нехватки бамбука, а из-за недостатка целей. Правда, время от времени заградительный огонь усиливается.
– Может, нужно, чтобы Одноглазый тебя заговорил?
– Пока я в порядке.
– Будь осторожен. И там, и когда будешь возвращаться. Я посылаю за Госпожой, так что она может оказаться здесь.
Я хотел направить Копченого на юг, но он уперся. Тогда я попробовал вернуться на Вершину, приглядеть за Душелов, Ревуном и Длиннотенью, но не тут-то было. «Она есть Тьма» – вот и весь сказ. Колдун восстанавливал свою личность, причем в полном соответствии с тем, что я слышал о его мерзком характере. Вынуждая предположить, что в ближайшее время едва ли нам будет много пользы от него.
Поскольку он все время порывался набрать высоту, я решил не противиться и лишний раз увидеть общую картину.
Интенсивность и распределение фейерверков наводили на мысль, что наши дела не так уж плохи. Врата Теней держались. Прабриндра Дра отступал на север, выказывая не только резвость, но и известную сообразительность. Он рассылал распоряжения своим разбросанным повсюду отрядам, понимая, что мы слишком заняты, чтобы немедленно пуститься за ним в погоню. Правда, у него еще не было определенного плана действий: он хотел перво-наперво прояснить обстановку и собрать воедино остатки своей армии. Нынешний поворот событий оказался для него совершенно неожиданным. Наверняка князю обещали нейтрализовать Госпожу, в противном случае он бы не решился на открытое выступление.
