А может, я просто сентиментальный дурак? Или так ничего и не узнал о характере нюень бао? Ведь у меня даже к Тай Дэю до сих пор не сложилось четкое отношение. Поскольку в разных обстоятельствах он вел себя совершенно по-разному. С одной стороны, полагал, что он в долгу передо мной – в долгу столь великом, что готов оберегать меня до конца своих дней. Возможно, парень отдал бы за меня жизнь, а то и душу. Но в то же время Тай Дэй не считал зазорным обмануть чужеземца, навлекшего позор на его семью. И уж конечно, он не расскажет Солдату Тьмы ничего, что могло бы пролить свет на отношение его соплеменников к Черному Отряду.
Впрочем, что уж говорить о Тай Дэе. Если подумать, то же самое относится и к моей ненаглядной Сари. Она всегда очень умело переводила разговор на другую тему.
Я крикнул что-то в дыру, но никто не ответил. Ну и черт с ними. Я до того устал, что могу заснуть даже в грязи.
Что и сделал.
72
А проснулся, лишь когда до меня докопались пленники из числа солдат князя. Масло и Крутой, ребята из Старой Команды, которых я не видел с самого Чарандапраша, надзирали за ними.
– Ты только глянь, – ухмыльнулся Масло, – что за рожа! Слышал я, что тут водятся какие-то подземные твари, вроде крысокротов…
– Ага, – подхватил Крутой, – только этот гаже. Раз уж дождик кончился, взял бы ты, Масло, ведро да окатил его. Авось не так вонять будет.
– Комедианты, – пробормотал я. – Не поздновато ли профессию менять? С такими шуточками надо драпать из города, не дожидаясь, когда озвереет публика.
– А он неплохо устроился, пока нас не было, – заключил Крутой. – Больше не дает мелким тяготам воинской службы отравлять ему жизнь.
– Вы-то как, ребята? Сюда никакие новости о вас не доходили.
Крутой нахмурился.
– Как-как? То так, то сяк, – ответил Масло. – Ничего особенного.
Сколько я знал этих парней, с первой же нашей встречи они постоянно залечивали свои раны. Этим-то и прославились на весь свет. Считалось, что и того и другого можно только ранить, но не убить, а пока живы они, жив и Черный Отряд.
– Нас послали с кучей донесений для Старика, – сказал Крутой, – и кое-какими материалами для тебя. Тут и списки имен.
– О! – только и сказал я.
Мы с Костоправом всегда старались заносить в Анналы имена погибших братьев. И многие ребята крепко на это рассчитывали. Ведь когда они погибали, строка в Анналах оставалась единственным свидетельством того, что некогда они жили. Своего рода бессмертие.
– Уйма имен, – продолжал Крутой. – Сотни. Эта ночка недешево обошлась Старой Дивизии.
– Ты хоть записать-то сможешь? – поинтересовался Масло. – Есть куда? А то, смотрю, всю твою берлогу завалило.
– Да, завалило. Но об Анналах я забочусь лучше, чем о себе. Все бумаги сложены в особой каморке – с бревенчатым потолком, стенами и дренажем на случай затопления. Но неужели и вправду сотни имен? И есть такие, которые я знаю?
– Они все в списке.
– Придется занести их в том, над которым я сейчас работаю. На последние страницы.
Если погибших сотни, то большая часть из них наверняка недавние рекруты, с которыми я незнаком. Их нужно отметить в ведомости на выдачу жалованья как выбывших, но это уже не моя работа.
Материализовался Тай Дэй. До этого я не замечал его отсутствия.
– С моей матерью все в порядке, – сказал он почему-то без особой бодрости в голосе.
– Гм?..
– Ее нашли в землянке волшебника, откопали вместе с ним. Поэтому к тебе на помощь пришли так поздно. Твой командир знал, что с тобой ничего страшного не случилось, но не ведал, жив ли чародей.
Я понял, что телохранитель имеет в виду Одноглазого. Если землетрясение нанесло такой урон нашему дому, к обустройству которого мы с Тай Дэем приложили столько усилий, то уж обиталище Одноглазого наверняка превратилось в яму с дождевой водой.
– Она что, была с Одноглазым? В его норе?
Тай Дэй потупился и едва слышно – должно быть, потому, что неподалеку находились другие нюень бао, – сознался:
– Оба мертвецки пьяны. Лежали в собственной блевотине. Даже не знали, что провалилась крыша, – пока спасатели не выволокли их наружу.
– Ты уж меня прости, – задыхаясь от смеха, побормотал я, – но мне необходимо отхохотаться. – Стоило представить развеселую парочку, как все беды и страхи минувшей ночи забылись.
Масло и Крутой, тоже скрывая ухмылки, делали вид, будто разглядывают южный склон.
На меня накатил новый приступ смеха. Я сообразил, что еще до завтрака история о похождениях нашего бравого колдуна разнесется по всей армии – или по тому, что от нее осталось, – и, прежде чем достигнет отдаленных аванпостов, вырастет в настоящий эпос.
Склон, на котором располагались штабные землянки, превратился в тридцать акров покрытой оспинами земли. Пленники ковырялись лопатами в дюжине разных мест. Не уцелело почти ни одной землянки. Среди тех, кто руководил спасательными командами, я заметил знакомые лица.
– Ага. Стало быть, она на них не злится…
– Что? – спросил Тай Дэй.
– Ничего. Просто мысли вслух.
А вот и она, легка на помине. Вылезла из блиндажа Старика. Кстати сказать, совершенно целого. Костоправ выбрался следом за ней. Оба выглядели чертовски усталыми. Но довольными.
Я проворчал что-то невразумительное. Между мной и моей женой лежала половина мира.
Костоправ неторопливо подошел ко мне:
– Пора принимать ежегодный душ, Мурген.
– Чем и занимаюсь. Вот постою под дождем часок-другой…
Госпожа вперила в меня буравящий взгляд. Ей хотелось допросить с пристрастием старину Мургена, но этого нельзя было делать здесь и сейчас – на глазах стольких людей, которым едва ли следовало слышать мои ответы. Хотя бы потому, что многие из них сами толком не знали, на чьей они стороне.
– Каковы наши потери? – спросил я.
Костоправ поежился, словно дождевая вода попала ему за шиворот.
– Пока не знаю. У Госпожи почти две тысячи человек числятся пропавшими без вести.
– Вести-то будут, – сказала подошедшая Госпожа, – но, боюсь, невеселые. Думаю, большинство этих людей погибло.
– Масло с Крутым говорят, что Старая Дивизия понесла большой урон.
Костоправ кивнул:
– Мне принесли список павших. Он гораздо длиннее, чем я ожидал. Насчет остальных достоверных сведений нет. Новая Дивизия до сих пор дезорганизована, а люди князя и вовсе разбежались кто куда. Судя по твоей физиономии, ты хочешь сказать мне что-то с глазу на глаз.
– Угадал, – подтвердил я, заметив дымок из грубого дымохода над жилищем Костоправа.
