Хотелось погреться, а уж что ему наплести, я всегда найду.
Я устроился у огонька, не испытывая ни угрызений совести, ни сочувствия к ребятам, оставшимся мокнуть под дождем. Следом за нами спустилась Госпожа. Вид у нее был самодовольный.
– Можешь показать, куда он свалился? – спросила Госпожа, ткнув пальцем в одну из карт Костоправа. Она имела в виду Ревуна. – Если он здорово ушибся, у нас еще есть шанс его поймать.
– Что такое?! – рявкнул Старик, когда я принялся мямлить.
– Э… – сказал я. – Ты никогда не перестанешь напрашиваться на неприятности.
Госпожа не превратила меня в жабу или в упомянутого Маслом крысокрота. Сегодня, в отличие от прошлой ночи, она пребывала в прекрасном настроении.
Копченый застонал, чем испугал меня, хотя это был его второй стон с того момента, как я пришел к Костоправу. Повернувшись в его сторону, я увидел, что занавеска алькова отдернута. Рядом с коматозным колдуном лежали Длиннотень и Нарайян Сингх. Мне трудно было понять, как Госпожа и Старик могут заниматься чем-то другим, когда в нескольких футах от них валяются эти гады. Но, надо полагать, они знали, что делали.
Меня малость удивил и тот факт, что Госпожа передала своих пленников Старику. Хоть он ей и муж. Власть над Длиннотенью – это возможность обрести неслыханное могущество. А Сингх… У Госпожи с ним счеты. Как, впрочем, и у Капитана. Возможно, они решили определить его судьбу на семейном совете.
Госпожа задала меньше вопросов, чем я ожидал. Ее в основном интересовали способности Копченого и их границы.
О новообретенном умении путешествовать в мире духов без Копченого я не обмолвился ни словом, да она об этом и не спрашивала. Но от Костоправа не укрылось, что я знаю о судьбе Ревуна, хотя в момент, когда бывший Взятый получил от Душелов пинка, меня рядом с Копченым не было.
– Ножа пошлю, – решила Госпожа. – Он человек уравновешенный, все сделает правильно. И сам не погибнет, и Ревуна не убьет.
Мне очень хотелось спросить, как ухитрились Лебедь и Нож вернуть ее расположение, но однажды Госпожа уже дала мне понять, что не следует совать нос не в свои дела.
Она ушла, чтобы предложить Ножу искупление грехов.
– Где знамя? – спросил Костоправ, пока ее не было.
– Завалено в моей землянке.
– Гм… А как насчет Анналов и черновиков к ним?
– Все там. Но не бойся, они не должны пострадать. Правда, если будет новое землетрясение или зачастят ливни…
– Мы займемся этим, как только откопаем всех наших людей.
– Как получилось, что она притащила сюда Сингха и Хозяина Теней?
Костоправ меня понял:
– Я же лекарь. А жизнь обоих этих негодяев висела на волоске. Возможно, будь у нее под рукой другой хирург, которому бы она доверяла…
Старик не договорил. Потому что сам не мог полностью довериться своей подруге – во всяком случае, когда затрагивались ее амбиции.
– Вероятно, она не рисковала так, как ты думаешь. Кажется, прошлой ночью я кое-что понял.
– Ты о чем?
– О ее отношениях с Киной – откуда они взялись, что собой представляют и все такое…
– Это что же, играя в привидение, ты успеваешь пораскинуть мозгами?
– Иногда успеваю.
– Ну, так расскажи о моей благоверной и о Кине.
– Начну с того, что Госпожа чертовски умна.
– О да, – подтвердил он, загадочно улыбнувшись.
– Не говоря уже о том, что у нее чертовски сильная воля.
– Может, хватит тянуть кота за хвост?
– Ладно. Думаю, дело было так. Давным-давно, еще до того, как мы добрались до Гиэ-Ксле, она ощутила некоторые признаки того, что магические способности возвращаются, и сообразила, что некая могучая сила желает ее использовать. А сообразив, позволила этому желанию осуществиться. Да так ловко, что у источника этой силы сложилось впечатление, будто он обзавелся рабыней, тогда как на самом деле подцепил паразита.
В глазах у Костоправа светилось множество вопросов, но он оставил их при себе, а мне лишь бросил:
– Продолжай.
– Думаю, это самое точное слово. Богиня использовала Госпожу в своих целях, но та в свою очередь прицепилась к ней как пиявка и стала отсасывать магическую энергию. Думаю, она так глубоко запустила зубы, что Кина уже не может избавиться от нее, по крайней мере не повредив себе. Возможно, Госпожа способна в какой-то степени воздействовать на богиню. Прошлой ночью, когда девочка столкнулась с прямой угрозой, Кина была вне себя. Но, попытавшись помочь Дщери Ночи, она только учинила разгром, а толку так и не добилась.
– И ты думаешь, Госпожа?..
– Да, он прав, – промолвила Госпожа, выйдя на слабоосвещенное пространство.
Интересно, долго ли она нас подслушивала? Госпожа умела передвигаться совершенно бесшумно, словно и впрямь была Тьмой.
– Кина там. Я здесь. Но пока меня воспринимают как ее, результат получается таким, как если бы ею была я.
Я принялся с глубочайшим интересом изучать плесневые узоры на стене.
– Но если ты для нее пиявка, – спросил Костоправ, – почему Кина даже не пытается избавиться от тебя?
– Большая часть Кины спит. Та часть, которую заботит не один лишь Год Черепов. К тому же она глупа и нерасторопна. До недавних пор даже не догадывалась о том, что я сделала. И наверняка будет размышлять долгие годы, прежде чем надумает что-либо предпринять.
– Похоже, – встрял я, – у Кины несколько иное представление о времени.
– Меня беспокоит, – продолжала Госпожа, – что дражайшая сестрица, возможно, тоже разгадала эту загадку. А нет, так скоро разгадает с помощью девочки. Той все известно.
– Душелов прячется там же, где и раньше, – сказал я.
Старик знал, что это за место.
– Я бы не прочь попытать счастья, – сказал Костоправ, – но в нашем распоряжении всего лишь десять часов, чтобы подготовиться к приходу ночи.
С этим трудно было не согласиться. Но как бы хотелось избавиться от угрозы со стороны Душелов!
Минут двадцать мы ломали голову, силясь предугадать дальнейшие поступки Душелов. Но тщетно. Даже Госпоже было не под силу понять, чего на самом деле хочет ее сестра и как она себя поведет.
– Эта чертовка лет с четырех такая непредсказуемая, – сказала Госпожа. – Да что там с четырех, с самого рождения.
На том разговор и закончился – возможно, потому, что я не сумел утаить заинтересованность. Но от меня не укрылось, что Госпожа и Костоправ говорили о Дщери Ночи так, словно то было не их дитя, а некое мистическое чудовище, вовсе не имеющее к ним отношения.
73
Я наблюдал за Хрипатым, организовавшим охоту на маленькую Тень, едва не добравшуюся до Одноглазого, но вынужденную забиться в щель, чтобы укрыться от света. Госпожа довела до ума простенькие амулеты Одноглазого, и теперь они не только отгоняли Тени, но и помогали их обнаруживать. Хотя солдаты и были измотаны до крайности, истреблять Тени они принялись с похвальным рвением.
