– Может, нам стоит навестить бандитов в их логове?
– Судя по всему, их там несколько сотен. Вам не справиться с такой бандой. Нет, сержант, дальше мы пойдем одни.
– В одиночку вы не справитесь тем более.
– Не волнуйтесь, Арук. Мы что-нибудь придумаем.– Лашан вместе с остальными присел у костра и взялся за еду.
– Привал,– объявил Фантом,– место здесь хорошее, прикрытое со всех сторон. Передохнем и двинем дальше.
– Так какие у нас идеи? – поинтересовался Мугра.– Как обычно, постучимся в ворота, убьем несколько сотен разбойников и пойдем обратно? – В голосе Волка отчетливо слышался сарказм.
– А зачем убивать? – растягивая слова, медленно и с ленцой заявил Шатун.– Есть мысль получше.
– Какая? – Мугра недоверчиво посмотрел на Грега.
– Волк,– позвал его Виктор,– хватит болтать. Иди сюда, пришла твоя очередь.
– Очередь? – непонимающе переспросил мага Мугра.
– Тотем,– коротко ответил Виктор.– Какого волка предпочтешь, серого лесного или черного горного?
– А что, у нас на лицах написано, что мы в королевской армии? – продолжал убеждать Мугру Шатун.
– У некоторых – да.– Волк выразительно посмотрел на Лашана и вновь почесал тыльную сторону ладони.
– Прекрати чесаться,– строго сказал Виктор,– занесешь какую-нибудь заразу. Потерпи, скоро зуд пройдет.
– Лашан пройдет, только если будет помалкивать,– высказался Шатун.– Вообще, пусть лучше говорить буду я или Ким. Тогда нас ни в чем не заподозрят.
– Я не боюсь того, что нас в чем-нибудь заподозрят, когда мы будем говорить. Я боюсь, что нам не дадут сказать ни слова. Прикончат, и дело с концом. Им-то что.
– Судя по тому, что мы узнали, они собирают все мечи в округе. Не думаю, что они просто расправятся с новым, только что появившимся отрядом, даже не поговорив.
– Мы рискуем,– начал сдаваться Волк.
– Не больше, чем обычно.– Грег понял, что этот спор он выиграл.– В крайнем случае поступим по-твоему.
– Это как?
– Убьем всех.
По дороге шли только Фантом и Грег. Остальные скользили чуть позади, не выходя из леса, но и не теряя товарищей из виду.
Неожиданно Фантом остановился, глядя вперед. На дороге рядом с ним тут же появился Лашан.
– Что? Я ничего не слышал.
– Ничего. Просто впереди прекрасное место для засады. Смотри.– Фантом указал вперед, туда, где дорога выходила к морю.– Справа крутой обрыв, слева скалы, и так на протяжении пары сотен шагов. Любой, кто проходит это место, оказывается в ловушке. Десяток лучников, спрятавшихся между камней, и деться будет просто некуда.
– Пойдем в обход?
– Да,– Фантом кивнул,– вы идите в обход, а мы пойдем по дороге. Мы же хотим с ними встретиться рано или поздно. Только позови Вика, пусть он нам поможет.
Лашан кивнул и снова исчез в лесу. Вскоре на дорогу вышел Виктор.
– Ушли?
– Да, они посмотрят, есть ли засада на скалах, но не будут ничего делать, пока не возникнет прямой опасности.
– Хорошо,– кивнул Фантом,– слушай, сделай ветерок, а? Долго ты его продержишь?
– От стрел? – уточнил маг.
– Ага, точно, от стрел.
– Нам хватит. Только держитесь ко мне поближе и учтите – ветер будет дуть в лицо, так что, если полетят стрелы, бегите вперед.
– Как скажешь, ты волшебник,– пожал плечами Фантом.
– Говорить буду я,– хмуро произнес Грег,– поверьте мне, у меня это выйдет лучше.
– Мы тебе верим,– Фантом вновь зашагал вперед, навстречу легкому ветру,– только я думаю, что здесь никого нет. Я бы почувствовал.
– Зачем же тогда такие предосторожности?
– И я могу ошибаться.
– Никого,– объявил спустившийся со скал Ким,– но засаду здесь действительно устраивали, и не раз. Мы нашли несколько мест, где прятались лучники. Камни передвинуты, оставлены всякие мелочи. Лашан даже нашел сломанную стрелу и порванную тетиву. Они не очень заботились о том, чтобы скрыть свои следы.
– Да, не очень,– подтвердил Фантом, выискивая следы на каменистой дороге, лишь кое-где заросшей травой.– Могу сказать, что они поймали здесь по крайней мере один из патрулей. Тела, наверное, сбросили в море. Но кое-что упустили.
Фантом указал не несколько высохших на солнце бурых пятен, расплывшихся на камнях.
– Кровь? – спросил Шатун.
– Скорее всего.– Фантом двинулся дальше и подобрал обломок ножа, потом запутавшееся в невысокой траве оперение стрелы. Подойдя к обрыву, он наклонился и посмотрел вниз.
– Что-нибудь видно? – поинтересовался Шатун, побаивающийся подходить так близко к обрыву.
– Нет, ничего. Если там и были тела воинов из Клевера, их давно унесло море.
– Но почему засады нет сейчас? – спросил спустившийся вслед за Кимом Лашан. Они же не могли знать, что третий патруль развернется у Приюта.
– Они могли вообще не знать, что будет третий патруль. Или в Клевере у них есть осведомители, весьма хорошие. Или они просто решили сделать перерыв. Мы этого не узнаем, пока не спросим их самих.
– Тогда идем дальше,– подытожил Лашан.
– Да, здесь нам больше делать нечего,– согласился Фантом.– Вику скажите, чтобы посох где-нибудь в лесу припрятал и место запомнил. Мы и так на разбойников едва похожи. А разбойники с магом в шайке – это дело вообще неслыханное.
Дорога петляла, огибая одиночные скалы. Берег вновь остался правее, и дорога опять шла между деревьев. Фантом и Шатун достаточно спокойно шли вперед, лишь иногда обмениваясь репликами и стараясь не оглядываться на своих скрывающихся в лесу товарищей.
– Не расчесывай,– вновь одернул Грега рейнджер,– Виктор же сказал, что нужно терпеть.
Шатун отдернул руку от шеи, где под левым ухом красовалась его новая татуировка – вставший на дыбы черный медведь.
– Хотелось бы мне посмотреть на свой тотем вживую,– пробормотал Шатун,– настоящие медведи выше людей, если встают на задние лапы. Или мой медведь будет меньше? Он же вроде как магический.
– До этого все звери получались у Виктора в натуральную величину,– заметил Фантом.
– Но пока мы видели только волка и мышь.– Шатун вглядывался вперед, где дорога, изгибаясь, плавно уходила влево. Чем ближе они подходили, тем заметней становился завал из деревьев, перегораживающий их путь.
– На этот раз тебе удастся поговорить,– шепнул Фантом.– Будь наготове, они вот-вот нас заметят. Придется обходиться без прикрытия мага.
Шатун лишь чуть-чуть дернул подбородком в знак согласия и поудобнее перехватил молот, забросив его на плечо.
