– Время, – он подарил мне улыбку и закружил сильнее. Раз-два-три. Раз-два-три.
Сердце больше не принадлежало мне. Сорвалось с петель и улетело. Осталась только душа и его хрустальные глаза с золотым отливом в центре зрачка.
– Сколько женщин танцевало с тобой так же? – пропела ему в самое ухо и улыбнулась.
– О! Ревновать будешь, если скажу, что много?
Раз-два-три… Новый поворот, наклон, и Эри почти поцеловал мою шею. Тёплый воздух прошёлся по плечам и запутался в волосах.
– А если буду? – я стиснула его горячие пальцы и усмехнулась.
– Ревнуй, малыш, ревнуй! – засмеялся он раскатисто. – Да только бессмысленно. Однолюб я. Был таким всегда и умру таким.
– Значит, – я нахмурилась, едва не наступая Эриману на ноги от обиды, – шансов у меня нет?
– Я любил лишь раз, но это было… – он передвинул горячую руку ниже по талии и снова повернулся. Ноги шли за ним, будто магия звала. – Это было очень давно! – он отмахнулся. – Да и разве школьную любовь можно назвать настоящей? А остальное – не запомнилось.
Эри поджал губы и наклонил меня. Его ладонь пробежала от шеи вниз, мимо яремной ложбинки, по лифу, и снова спряталась за спиной. Огонь следовал за его пальцами, и я думала только о прикосновениях. И немного о словах.
Шаг. Ещё шаг. Раз-два-три, раз-два-три.
Глупая. Вот я глупая! Надеялась на что-то? Надеялась… Главное теперь, чтобы он не заметил, как я разочарована. Продолжай танцевать, Арли. Продолжай.
Он прижал меня к себе, обнял обеими руками и остановился. Опустил голову и коснулся сухими губами плеч.
– Если я решусь говорить тебе о любви сейчас, мне придётся шесть лет нарушать закон. Я хочу, чтобы ты сама выбрала жизненный путь. Я подожду. Если чувства есть – они окрепнут, если это наваждение – пройдут и забудутся. Но у нас ещё есть завтра. Наше бесконечное время для двоих. А потом – практический экзамен, и мы… окажемся на разных берегах.
Музыка затихла. Мы остановились и, поклонившись друг другу, пошли к столу. Адонис убежал куда-то. Компания Леана разошлась. Навес собирали, и из людей остались единицы. Несколько пар, да и те повернули к транспорту. Кони рыли копытами землю. Уж, видимо, надоели им пляски драконов да пёстрые фейерверки.
– Я стараюсь жить сейчас, сегодня, в эту минуту. Хочу быть с тобой рядом и делаю это, а завтра, вернее, послезавтра, попытаюсь понять, как ходить рядом и не претендовать на тебя. Ведь может так случиться, что ты начнешь встречаться с кем-то помоложе. Да хоть с тем рыжим! – от последних слов Эриман вздрогнул. – Ну, не могу же я, будучи преподавателем, вмешиваться в твою личную жизнь?
– Пусть завтра станет бесконечным, – я улыбнулась ему, пытаясь спрятать подступающие слёзы. – Наше завтра.
Я отвернулась, надеясь, что Эриман не заметит, как я кусаю губы. Оставшиеся на площади люди сплошным потоком текли к парковке. Блюстители порядка тоже расходились друг за другом. Место празднеств на глазах становилось диким и пустынным. Послезавтра столь же опустошённой и неприглядной станет моя душа. Цветы чувств завянут без благодатного дождя, чернозём – иссохнет, превратившись в седую пыль. Костры догорят, затихнет смех, пепел унесёт ветром. И придёт пустота.
Как, ну как можно пожертвовать любовью ради мечты? А мечтой ради любви?
Как учиться в Академии, постоянно сталкиваясь с Эриманом в коридорах? Как выбросить из памяти наши счастливые мгновения? Наши поцелуи: то робкие, то страстные? Его слова, которые хотелось слышать ещё и ещё?
Как убедить себя, что реальность – это сон?! И как проснуться?
– Что бы ни случилось, знай, – я отвернулась и прижалась щекой к рубашке Эримана. Втянула его дурманящий запах. Совсем как в первый раз. – Я тоже однолюб.
Эриман не ответил. Прижал мою голову к себе, будто позволяя слушать его сердце. И я слушала. И оно стучало громко и… может быть, для меня.
Мы двинулись к парковкам. Повозки с лошадьми уже отправились. Осталась только наша – на которую то и дело оборачивались прохожие. Профессор не обращал внимания на взгляды. Видимо, привык. А мне казалось, что я на самом деле в другой реальности: в сказке, иллюзии. Там, где современные машины без лошадей, и наручные часы не редкость.
Эриман помог мне сесть и перекинул тонкий ремень мне через плечо до талии.
– С горы, – пояснил он. – Лучше быть бдительным.
Я осторожно кивнула, поймав ласковый взгляд. Машинально потянулась к его щеке. Он потёрся, щекоча кожу щетиной, а затем развернул ладонь и поцеловал её.
– Лин, я не хочу ехать назад. Не хочу просыпаться.
В его волосах путались травинки, а в глазах мерцали огоньки. Как же хотелось этот момент заморозить, остановить. Сделать вдох и надышаться…
С улицы донёсся стук копыт. Мы оба резко выпрямились и уставились на дорогу.
Из-за поворота вылетела на полном ходу повозка. Вместо возницы ехал Викс. Он бил лошадей кнутом и не опускался на сидение. Заметив нас, резко натянул вожжи и повозка встала поперёк дороги.
Друг соскочил с подножки и побежал к нам. И, глядя на его взъерошенный вид, я почувствовала, как плечи стискивают челюсти ужаса. Что-то случилось. Что-то. Случилось!
Эриман распахнул дверь.
– Арли! – закричал Викс, подбегая. – Нимеридис, – он отдышался и навалился на магомобиль спиной, – пропала…
Глава 12. В поисках правды
– Как, – выдохнула я, заглядывая в шкаф. – Невозможно это! Не могла она сбежать так быстро!
Мои вещи лежали на месте, теснясь в тёмном плену полок. Нелепо скомканные платья выставляли оторочки оборок, плащи матово блестели ободранными пуговицами. Не до конца разобранный вещевой мешок, сморщившись, как сварливый старик, валялся на дне, под нагромождением вешалок. Половинка шифоньера, отведённая Ними, была пуста. Ни аккуратно сложенных заокеанских вещей, что выглядели нелепо и странно, но удивительным образом красиво; ни чемодана на колёсиках. В углу на полочке, правда, одиноко ершила чёрные щетинки кисть для румян.
– Вездесущими клянусь! – комендант запрокинула голову. – Никто не выезжал!
– Я вернулся в общежитие, и Ними не открыла, – проговорил Викс глухо, спрятав лицо в ладонях. Поднял на нас с Эриманом воспалённые глаза. – Приходил к комнате несколько раз. Волнение так извело меня, что я просто сходил вниз за ключом и обнаружил вот это.
Он показал на опустевшие полки.
– Не могла она из-за вашей ссоры взбрыкнуть? – начал было профессор.
– Да там пустяк, – отмахнулся парень и снова выдохнул в ладонь. Глянул на вспухшие линии вен и снова заговорил: – Она просто испугалась и убежала. Арли, ты бы обиделась, если бы тебе в любви признались? – он уставился на меня, требуя ответа.
Мы с Эриманом переглянулись. Я стушевалась и замотала головой.
