– Боги Вездесущие! – вскрикнула я. – Что было-то?!
Он ответит! Расскажет всё, как есть!
Вскочила с кровати, как ошпаренная, и понеслась в коридор, едва не опрокинув тумбочку. Серые стены с каменным орнаментом приняли меня в свои объятия и потащили коридорами. Ковровая дорожка под ногами комкалась и собиралась складками. Путаясь в лабиринтах ходов, я плутала по неизвестности и то и дело выходила к одному и тому же месту. В конце концов, начала считать одинаковые двери, как делала в Академии. Одна, две, три…
Так я и вышла к лестнице, украшенной витражами. Спустилась на первый этаж, гладя босыми ногами каменные ступеньки, и обнаружила точно такой же пустой коридор. Ну, и как они здесь ориентируются?!
– Эри… – вскрикнула было я, но подавилась словами. Я зову его, но что, если он видел моё голое тело?! Я же не могу не помнить, если переоделась сама?!
Я закусила губу, сдерживая крик. Выход придётся искать самой.
Ответвление коридора плавно уходило вниз, закручиваясь спиралью. Высокие окна сравнялись с землёй, но я спускалась и спускалась. Пока коридор не завел в тупик. Слепую стену украшала массивная металлическая дверь с навесным замком.
Повертела замок в руке. Тяжёлый. Интересно, что там? Погреб? Тогда для чего такая конфиденциальность? Неужто винишко от сожительницы своей прячет?!
– Столовая наверху.
Я подняла голову и увидела белокурую высокую женщину. Строгое платье облегало худую талию и выделяло пышную грудь. Волосы, что в свете крошечных азитовых подсвечников напоминали золото, были подобраны назад, а глаза хмурились, как грозовые облака.
– Эбрисса, пройдемте, – кивнула женщина и, развернувшись, будто поплыла по коридору. Уже из темноты я услышала её голос снова: – Здесь сильные сквозняки. Вы простудитесь в одной сорочке и, не дай Вездесущие, поймаете лёгочную слабость. Вы же разумная и знаете, что не все болезни поддаются магическому лечению.
– Не хочу есть, – оборвала я женщину громко. – Хочу прогуляться!
Конечно, я врала. Голод скребся под рёбрами, как огнедышащий дракон. Но принципы не позволяли просто опустить голову и подчиниться. Особенно этой женщине, которая неизвестно кем Эриману приходится. Я упрямо застыла в тёмном ответвлении коридора. Уперла руки в бока и не двинулась с места.
Интересно, её он тоже раздевает?
– Не капризничай. А то быстренько вылетишь отсюда, – спокойно сказала женщина, не выходя из тени. Свет азитов резко потускнел, а затем совсем погас. – Можешь стоять здесь. В темноте. Помни, наши свечи, и не только они, подчиняются только мне и…
– Ну и буду! – буркнула я.
Эхо подхватило звук моего голоса, и тёмное пространство завибрировало. Во мраке не было страшно. Совсем.
– И есть не пойду, – добавила я ехидно. – Я хочу воздухом подышать. Или это запрещено?!
– Эриман просил привести тебя к столу. Об остальном ты можешь его спросить, Арли-и-инда-а.
Ее каблуки дерзко застучали по мрамору и быстро отдалились.
Я осталась одна в холодной и густой темноте. Сначала страшно не было. Тьма будто играла со мной: то наваливалась на плечи, как шерстяной плед, то толкала в спину, то наполняла лёгкие, как вода. Она вбирала звуки и качалась вместе с моим голосом. Закрадывалась под атласные складки сорочки и облизывала лодыжки. Словно была живой.
Словно хотела поглотить. Вобрать и переварить, как дракон жеребёнка.
Паника одолела меня, когда я поняла, что из черного вакуума нет выхода. Я скользила в нём, натыкалась на стены, сбивала погасшие подсвечники. Не находила выхода и металась снова, как кошка, бегающая за своим хвостом. Чувствовала себя редкой рыбой в мамином аквариуме. Только вместо мерцания азитовых ламп вокруг царствовал непроглядный и враждебный мрак, а вместо стеклянных стен была холодная каменная кладка.
Зато теперь я не сомневалась, что эта дамочка неспроста в доме Эри притерлась. Не жена – так наложница! Мужчины ж славны тем, что без женщины в постели прожить могут всего ничего. Женщина без мужчины может отчего-то, а вот наоборот – увы, никак.
А если так ведёт себя эта кикимора высокомерная – значит, точно наложница!
– Арли! Малыш, где ты? – послышался голос Эримана, и подсвечники разом вспыхнули. – Амрес, ты что её в темноте оставила? Совсем уже!
Ему ответил возмущённый голос, но я не смогла разобрать слов.
– Так! Всё, – профессор быстро шёл навстречу, за ним почти бежала дамочка, цокая каблуками. Эри резко остановился и отрезал: – Иди к себе! Помогла!
– Ты не выполняешь свои обещания, Эриман, – выдавила женщина и, гордо подняв острый подбородок, скрылась из виду.
Он неумолимо приближался: огромный и массивный, как исполин. Заслонял собой свет, глушил тишину шагами, двигал воздух дыханием. А мне так хотелось кинуться в его объятия! Обхватить его руками и зарыдать. Что ты сделал со мной, Эриман?! Что?!
Но слаба та женщина, что своим страстям потакает. И ничего не стоит тот человек, что слепо следует за эмоциями. Поэтому я попыталась включить разум и попятилась.
– Ты снял с меня одежду! – возмущённо выкрикнула я.
– Хотел бы, – усмехнулся Эри и подошёл вплотную, – но это была Амрес.
Амрес? Так зовут эту беловласую клюшку? Пф!
Новость, впрочем, не обрадовала. Если Амрес раздевала меня, значит, точно сравнивала наши с ней фигуры и иронизировала мысленно. Я-то на фоне её пышных грудей и точеной талии – просто доска с небольшими рельефами.
– Я не хочу есть, – произнесла я тихонько.
– Я же знаю, что хочешь, – приподнял бровь Эри и взял меня за локоть. – Пойдём. Чего ты испугалась? Арлинда, что не так? – он нахмурился.
Опустив голову, я следовала за ним. Острое желание протеста перемежалось не менее острым стыдом. И сомнениями: бесконечными, тягучими. Не преследовал ли Эриман свои цели, коверкая моё будущее?
– Амрес Каседи верно служит мне больше пяти лет. Никогда не думал, что она вот так сорвётся из-за гостьи. Прости её. Это она с непривычки. – Эриман добродушно улыбнулся и погладил меня по щеке. – Прости за этот день. Прости меня, Лин. Я не хотел рушить твою мечту, и мне так хочется загладить вину, но я не знаю как. Могу позволить себя ещё попить, – он улыбнулся уголками губ и пожал плечами. – Мне не жалко. Но только если мы поужинаем, а то без тебя крошка в рот не лезет.
– Я думала, она наложница твоя, – я старалась говорить тихо, чтобы блондинка не слышала. – Или старшая жена.
– Не понимаю откуда эти мысли? – в голосе послышались нотки раздражения. – Я тебе говорю, что аппетит без тебя пропадает, а ты всё ещё подозреваешь, что я женат? Это такой вид мести? Недоверие.
– После экзамена я не знаю, чего ждать от тебя, – призналась я. – Ты непредсказуем.
– Я понял, – он стиснул челюсти. Мне показалось, что сейчас заскрипят зубы, но Эри лишь мотнул головой. – Мои слова для тебя ничего не значат, – грустно выдавил он.
