Миновав несколько пустых столиков, Викс подошёл к высоким морёным дверям с табличкой «Дворик» и пропустил меня внутрь. Колокольчик над головой почти заверещал.
– Выбирай пока место, а я возьму нам что-то перекусить, – по-хозяйки распорядился он. – Ты что любишь? Сладкое или салаты? Или, может, что покрепче? Курица на вертеле? Могу кабанчика заказать, – заулыбался он. – Опять молчишь? Ладно, сам выберу!
Он отмахнулся и, не дожидаясь моего ответа, ушёл к длинной деревянной стойке.
Я попятилась к столикам, одурманенная аппетитными ароматами. В воздухе, исчерченном нитями света, смешивались запахи зажаренного мяса, свежей зелени, чеснока и пирога с сыром. Вдалеке уютно трещали угли и гудел открытый огонь. Внезапно вспомнилось, что не ела со вчерашнего вечера. В животе заурчало, и я поспешно скрестила руки под грудью.
– Ай, да хороша девчонка, – послышался сальный голосище. Идиллию ароматов перекрыл терпкий смрад алкоголя, и из-за спины вынырнула раскрасневшаяся, щербатая физиономия местного пьяницы. – Волосы прямо как у распутницы. Сколько берёшь, красавица?
– Беру? – я не поняла ни слова, но на всякий случай сделала пару шагов к стойке, где Викс учтиво болтал с трактирщиком. – Я не понимаю вас.
– Нездешняя, наверное, – пьяница икнул мне в лицо. – Бледная, словно в известку окунули. Ну, ничего. Я тебя сейчас такому научу, что раскраснеешься!
Мужчина вытянул крепкие руки и обхватил мои плечи, да так цепко, что выть от боли захотелось. Встряхнул, и мир поплыл перед глазами. Ужас плавно перерастал в панику. Ноги окаменели. Казалось, что я превращаюсь в нага.
– В-вы что, – я дернулась, скидывая тяжёлую лапищу. – Я учиться приехала!
– Женщинам учиться не обязательно, – блестящая от жара морда с рытвинами угрей на щеках плыла на меня. Я забыла, как дышать, и слава Вездесущим: травиться парами хмельного варева не хотелось. – Достаточно уметь ублажать мужчин. Ну-ка покажи мне, что умеешь! Умеешь ведь?!
– Брисс, отойдите в сторонку, – добродушно попросил Викс, появившись за моей спиной.
– О, братец, небось? – зубасто усмехнулся мужик. – Со мной дружки, не суйся, коли здоровым уйти хочешь. – И вяло отмахнувшись, потянул меня грубой волосатой рукой к себе.
Я набрала воздух, чтобы закричать, но Викс крепко схватил меня за плечи и спрятал за своей спиной.
– Она со мной. Уходите, – невозмутимо продолжал парень.
Я задержала дыхание. Этот красноголовый боров сломает Виксу челюсть, если залепит кулаком. А ещё дружки? Вездесущий, куда мы влипли?
– Ах ты, белый поросёнок! – разъярился мужик и качнулся в сторону Викса.
– Сонна-лейс! – выкрикнул друг, закручивая руками облачное кольцо над головой буйного постояльца.
Тот выпрямился и, уложив на массивную грудь подбородок, смачно захрапел. Изо рта потекла мерзкая слюна. Уснул. Прямо стоя в проходе. Некоторые посетители и разносчики захихикали, а бармен хлопнул в ладоши.
– У нас полчаса, – обернулся Викс и прошёл к столику у окна, провожаемый немыми одобрительными взглядами.
– С-спасибо, – пробормотала я, ступая следом. Есть уже не хотелось. Удушающий смрад дешевого пойла и кислое дыхание пьяницы въелись в одежду и кожу. Я до одури желала смыть эту грязь с себя. – Ты отлично справляешься с магией. Очень, – помешкалась, а затем проговорила полушепотом: – Я всегда завидовала тебе, Викс. Это замечательно – иметь магию целителя.
– Это не сложно. Сон всего лишь. Да, крепкий, но ему он поможет отрезветь немного. И нам спокойно, и человеку полезно, – Викс отодвинул крепкий деревянный стул и помог мне сесть. Закинув пиджак на соседнюю высокую спинку, остался в белоснежной рубашке. Сел напротив и заулыбался: – У тебя все получится. Ты уверена, что на лекаря хочешь поступать? Хоть убей, не помню какие у тебя способности. В Мелике мы виделись с тобой нечасто. Помнится, ты с дочкой библиотекаря дружила, но в последнее время я её не видел. Случилось что?
– Вездесущие прибрали, – сердце сжалось, едва я вспомнила подругу и синеглазый взгляд, ставший особенно пронзительным в её последние дни. – Долго хворала, а на лекаря денег не было. Потому и решила я, что должна лечить. Хоть и пустая. Но ведь даже среди именитых лекарей встречались те, у кого магии не было, первооткрыватель миазмов, например.
– Не грусти. Все там будем. Люди не бессмертные, даже наги умирают, хотя жизнь у них намного длинней. Пусть скажут спасибо тёмным, хотя… А, ладно!
Викс подвинул тарелку ко мне и внимательно всмотрелся в глаза. Короткая челка оттопырилась, придавая ему небрежный и хулиганский вид.
– Таки пустая? – переспросил он, загадочно прищурившись. – Не верю. Сердце мне подсказывает, что неправда это. Эх! Жаль не заглянул я в твой дневничок!
Я чуть не стукнула его.
– Всё! Молчу! – парень примирительно поднял руки. – Не открывал я его. Честно, – он, смеясь, надкусил сырный рулет. – Ешь давай, будущий лекарь, ужаленный сонной мухой! А то на регистрацию опоздаем!
Я надкусила хрустящее тесто. Прогретый расплавленный сыр размазался по зубам и растянулся по языку. Даже еда здесь казалась особенной: наш козий сыр неприятно пах и никогда не прижаривался до корочек.
– Мммм, – я не скрывала удовольствия. Даже утренний свет стал ярче. – Вот за это я готова отплатить тебе поцелуем. В щёку.
Викс мило улыбнулся, попивая чай из кубка: на белой глине чётко выделился орнамент по контуру. Парень промолчал, но в глазах появился радостный блеск.
– Маловато будет, – он понизил голос и чуть наклонился. – Ты видела, кто зашёл?
Я только сейчас услышала, как звонко звенит колокольчик. Обернулась, зацепившись взглядом за спящего нахала. Как-то даже странно было на него смотреть: беспомощный такой. Но кто же там на входе? Мои глаза округлились, когда я увидела на расстоянии трёх шагов от себя настоящего нага. Живого! Представляете?! На улице мельком я как-то не осознала, что наги и правда жители Орейвора.
– Вот это да, – выдохнула я, наблюдая, как кончик хвоста нага выписывает спирали на дощатом полу. Чешуйки формировали на кончике незатейливый узор и переливались при каждом движении. – Меня не покидает чувство, что он из могильника вылез. Жутко.
– Тише! – шикнул Викс. – У них очень развит слух, – добавил почти шёпотом.
Наг обернулся и в упор посмотрел на меня.
– И-и-извините, – прошептала я, опуская глаза. Молилась Вездесущим о том, чтобы меня не услышали, но что-то подсказывало: незамеченной я не осталась. Это мерзкое чувство сомкнулось на горле удавкой, и я поперхнулась воздухом.
– Сейчас ты окаменеешь от его взгляда и рассыплешься в труху, – подначил Викс, перегнувшись через стол.
А наг, между тем, окинул взглядом помещение и направился к нам. Сердце забилось птенчиком в груди. Уже никакой рулет в горло не лез. Я схватила кубок и глотнула горячий напиток.
