Он долго смотрел на меня, и в его тёмных глазах отражалось распахнутое небо.
– Хорошо! – выкрикнул Викс в сердцах и показал на обочину. – Отойди дальше, чтобы не зацепило.
Я отошла, пряча руки в мокром подоле. Викс знает. Теперь – знает. Давно уже нужно было сказать ему. Было холодно и больно. Чернота ползла на запястья, слёзы – на шею. Я чувствовала себя русалкой, которую выловили из омута, чтобы разделать и зажарить на сковороде, как рыбину.
На дракона я старалась не смотреть. Слишком уж стыдно было за свою беспомощность. Но два огненных озера неизбежно манили за собой. Прав был Эриман, когда говорил, что тёмные хорошо друг друга чувствуют.
Сквозь пелену слёз я видела, как Викс осторожно подобрался поближе к стражникам, а потом выкинул руки вперёд и прокричал знакомое «Сонна-лэйс».
Через несколько мгновений все стражи мирно спали, а мы с Виксом развязывали дракона. Он рычал и дёргался поначалу, а потом затих. Когда освободили полностью, тёмный маг развернул одно крыло, а второе обвисло, как тряпка.
– Он не улетит, – покачал головой Викс. – Трансформируйся! Иначе мы тебя не сможем спасти, – добавил он, потрепав спасённого за загривок.
Дракон фыркнул и уткнулся мордой мне в плечо.
– Ты не сможешь его исцелить? – спросила я Викса. А руки сами собой обняли драконью морду. Чешуйчатую благородную морду, что стала родной и дорогой за эти жалкие полчаса. Дракон пах пеплом и жжёной травой. И урчал, когда я его гладила. То ли от боли, то ли от удовольствия.
– Почти пуст, – обречённо проговорил Викс. – Нам надо как-то двигаться и выбраться отсюда. Хотя бы спрятаться. Скоро стражи и извозчик очнутся, и тогда мы точно уже не сбежим. Прости, друг, за петлю, – сказал Илмаун, прикоснувшись к мощной лапе дракона.
Тот ответил протяжным фырканьем и замотал головой. Синие росчерки на спине засияли.
– Он должен сам исцеляться в этой ипостаси, но, видимо, тоже выдохся. Что ж ты в человека не превращаешься? Арли, ты его знаешь?
Я помотала головой.
– Я думала, что тёмных не существует. До того, как приехала в Орейвор, и оказалась одной из них. Эриман говорил, что тёмные хорошо чувствуют друг друга. Наверное, это тот самый случай, – я облизала губы. Выдавать Эримана я не собиралась ни за какие коврижки. – Нимеридис тоже тёмная, Викс. Потому она и пропала. Исчезают лишь тёмные студенты, и уже не первый год. А Эриман боялся за меня, оттого и вето наложил. Потому я и поехала с ним, не раздумывая. Прости, что всё получилось так, и я ничего тебе не объяснила.
– А профессор? – насторожился Викс. – Он тоже тёмный?
Дракон сложил крест-накрест лапы и примостил сверху морду. Рана на крыле покрылась коркой, кровь перестала идти.
– Я, – выдохнула. Во рту стало горько, – Не знаю. Вроде, заклятия у него светлые, стихийные…
Жар набежал на щёки. Я ненавидела себя, когда мне приходилось врать.
– Арли, ты же знаешь заклинания, попробуй сама полечить дракона. Если мы сейчас не сделаем хоть что-то, нас с тобой посадят в одну с ним клетку. Нужно уходить.
Дракон жалобно смотрел на меня огненными глазами и выпускал из ноздрей пар. Чешуйки на холке переливались в лучах алейна.
– Я не обижу тебя, – прошептала я, погладив его нос. – Потерпи, мой хороший.
Осторожно расправила раненое крыло. Тонкая корочка дала трещину, и дракон зарычал в распахнутое небо. Но не оттолкнул. Терпеливо сносил пытку, разве что, ёрзал по повозке, поскрёбывая древесину огромными когтями.
Положив ладони на кровоточащую драконью плоть, я инвертировала поток, как учил меня Эриман. Сразу же почти задохнулась от слабости. Но с кончиков пальцев заструились золотые искры, латая рану. Кровавый разрыв медленно превращался в толстый рубец. И это было настоящее волшебство! Моя мечта становилась реальностью, пусть и давалась такими силами!
– Видишь, Викс, – прошептала я. – Однажды я дотянусь до вас и стану достойным лекарем. И Эриман будет гордиться мной, – вздохнула и добавила с горечью, – если простит.
– Пусть попробует не простить, – буркнул Викс. – А у тебя скрытые таланты, Арлюха, – добавил он бодрее, поглядывая на крыло дракона.
Когда у меня закончились силы, рана затянулась почти полностью. Остались царапины и разрыв в плоти размером с голубиное яйцо, похожий на алый цветок. Почти как цветок, что горел в моих волосах.
Дракон потянулся и расправил крылья. Облизал мне руки горячим языком, а затем скользнул дыханием по лицу и, грузно развернувшись, вспорхнул в небо. Меня обдало теплым воздухом и с головы до ног обсыпало песком.
Зарычав в небе, дракон сотряс воздух и заскользил меж облаков в сторону города. Я очень надеялась, что он спрячется и не станет больше крушить дома.
– А теперь бежим, Арлюха! – закричал Викс и потянул меня за рукав.
Мы мчались по побережью. Песок набивался в туфли. Колкие пылинки и сухие листья летели навстречу вместе с потоками ветра.
– В Орейвор? – спросила я, задыхаясь на бегу.
– Да! В академию! Накопились у меня вопросы, и одному человеку придется на них ответить! – он запыхался и остановился, ухватившись за березу. – А ведь у дяди татуировка на плече, как у тебя, Арли.
– У дяди?! – вскрикнула я. – И давно?!
– Да всегда была! Я ещё маленький на спине его катался и царапал его шестиконечную звезду. Это невероятно, но ты почему-то связана с ним. Говоришь, у профессора тоже такой появился?
Я кивнула. Мыслей в голове накопилось слишком много. И вопросов, ответов на которые не было.
А, может, были?
– Я должна поговорить с твоим дядей, Викс, – прошептала я, опускаясь на землю. – Мы должны. Я и Эриман. Может, ректор прольёт на это свет.
Присаживаясь рядом, Викс дернул себя за волосы.
– Как же это глупо! Вот они тёмные, среди нас, а мы наивно думаем, что защищены. Прости, Арли, – он поднял печальный взгляд, – я не говорю, что нужно истреблять вас. Просто удивляюсь, как власти дурят и обманывают народ. Эта мнимая защита только для отвода глаз, и в итоге пострадавших больше… Нимеридис тёмная, – задумчиво протянул друг. – Вот почему я чувствовал у неё другую, необычную сейзу. И лечить её было тяжелей. Будто блокировало что-то. И сон на Эримане не сработал. Не сработал ведь?
Я мотнула головой и прикусила губу.
– Правильно! Там другое заклинание нужно! Но я же не знал, что он – тёмный! Слушай, Арли, расскажи мне все, что знаешь. Не бойся, доверься мне. Я вас в обиду не дам.
– Защита? – с недоумением посмотрела на Викса. – Кто сказал тебе, что мы опасны? Мы такие же люди. Так же хотим жить в мире и безопасности. Получать от жизни все блага. Любить всем сердцем. Мы только сейзой от вас отличаемся, и всё. Это всё равно, что отличаться цветом волос или глаз. Но я и сама ничего толком не знаю. Эриман говорил только, что тёмных в Академии много. И что уже несколько лет они пропадают.
