Мне дали отставку, жалобно думала она, закрывая парадную дверь. Папа — новая восходящая звезда на небосклоне, а я — заходящая. Гаснущая, поправила себя Сэнди, пытаясь расправить плечи, поникшие под тяжестью бессонных ночей и груза неимоверного напряжения. Стоя во внезапной тишине, воцарившейся в холле, она даже мгновение подумывала о том, чтобы вернуться под одеяло и проспать остаток дня, пока нет Уго, отравляющего ей это удовольствие.
Но его присутствие, тем не менее, весьма ощутимо в спальне, вспомнила она. Его одежда висит рядом с ее одеждой в гардеробе, ванная пропахла его мылом.
Я этого хотела, сказала себе Сэнди. Я инициировала всю эту безумную затею и должна радоваться хотя бы тому, что знакомство Джимми с отцом прошло успешно, а не стоять здесь, как забытая до следующей уборки швабра.
Легкий стук в заднюю дверь отвлек ее от грустных мыслей. Выпрямившись, она направилась в кухню и вошла туда одновременно с Шейлой.
— Привет, — пробормотала подруга, и выражение ее лица не сулило ничего хорошего. В руках она держала газету, которую положила на кухонный стол. — Дыши глубже, Сэнди, — посоветовала она, — потому что это тебе вряд ли понравится…
Уго сидел за столом в своем восхитительно теплом кабинете и умирал от желания закрыть глаза и выспаться за те бессонные ночи, что в страданиях провел рядом с Сэнди.
В страданиях — лучше не скажешь. Нужно быть сумасшедшим, чтобы изображать холодность в такой ситуации, вынужден был признать Уго. Ведь мне стоило только прикоснуться к ней — и она была бы моей.
Но он избегал близости, пытаясь что-то доказать и себе, и ей. Некоторые фразы Сэнди задели его. В ее изображении он представал эгоистичным и ненадежным. Она дала понять, что не верит ему. Она полагала, что ему надоест изображать отца, и он сбежит, когда перед ним замаячит что-то новое.
Сэнди также заявила, что он считает ее дешевкой, поскольку ему без труда удалось затащить ее в постель. Да, он так поступил. Но даже на мгновение ему не приходило в голову считать ее дешевкой! Напротив, это стоило ему очень дорого: его так ошеломила сила их чувства, что он хочет делать это снова, и снова, и снова.
Сэнди решила, что восемь лет назад он, добившись своего, стал презирать ее, и теперь ждет от него того же самого. Так что секс исключен до тех пор, пока он не наденет обручальное кольцо на ее палец. Если и это не докажет ей, насколько дороги ему их отношения, то он просто не знает, где еще искать доказательств.
Так, и что мы имеем на данный момент? — нетерпеливо нахмурившись, решил подвести итог Уго. Для гражданской церемонии бракосочетания все готово. После этого он намерен получить все — сына, жену, настоящую страсть… лучше, конечно, в спальне, где он не будет, раздеваясь, дрожать от холода.
И он знает подходящее для этого место. Известен ему и день, когда это случится. Теперь осталось только позвонить Лео.
— Где ты пропадал? — набросился на него сводный брат, как только их соединили. — Я весь уикэнд пытался связаться с тобой.
— Должно быть, не было особой срочности, иначе Анджело нашел бы меня.
— Интересно, почему он так старательно скрывал твое местопребывание?
— Я был занят, — сказал Уго и словно наяву увидел гримасу брата, означавшую «оставь этот тон». — Как отец?
Он задал привычный вопрос и получил ответ, на который рассчитывал.
— Он чувствует себя хорошо и всем доволен.
— А Юнис?
— То же самое… В чем дело, Уго? — резко оборвал себя Лео. — Твой голос звучит как-то… странно.
Странно? Уго поморщился. Это слово и отдаленно не передавало сути перемен, наступавших в его жизни.
— Как думаешь, ты сможешь оставить их на пару дней?
— Да, если понадобится. — Лео казался озадаченным. — Что-то случилось в компании?
— Нет, это личное дело, — сдержанно ответил Уго. — Мне нужно, чтобы ты оказал мне большую услугу. Если сможешь приехать в Нью-Йорк в пятницу, я буду тебе очень признателен.
— Уго нуждается в твоей услуге? — повторила Юнис, лежа на боку, в то время как Лео массировал ей спину. — Ну, тогда это, должно быть, впервые.
— Не совсем так, — пробормотал Лео. — Но для него действительно необычно просить о чем-то.
Юнис задумчиво нахмурила брови.
— Не думаешь ли ты, что история с Натали Форэ расстроила его больше, чем мы полагали?
— Возможно. — Лео приостановил свои манипуляции, чтобы повернуть жену к себе лицом и поцелуем разгладить морщинки между ее бровями. — Он ведет себя очень странно после объявления о ее свадьбе. — Пришел его черед хмуриться. — Мне сообщили, что он почти не показывается в офисе, с тех пор как была опубликована статья, и его невозможно найти. Джина мнется, когда я задаю вопросы, то же и с Анджело. Так что мне придется поехать в Нью-Йорк хотя бы для того, чтобы выяснить, что все это означает.
— Конечно, — согласилась Юнис. — Но, надеюсь, ты и о нем немного беспокоишься?
— Разумеется, — кивнул Лео. — Хочешь, я принесу тебе соку?
— Нет, спасибо, — отвергла она его предложение. — Мне вполне достаточно того, что ты делаешь сейчас.
— Ведьма. — Он рассмеялся и склонился над ней, неотрывно глядя бархатными карими глазами в зеленые глаза Юнис. Предзакатный солнечный свет, льющийся сквозь окна, позолотил все, что находилось в спальне. Волосы Юнис, рассыпавшиеся по подушке, пылали огнем, кожа светилась, словно тонкий фарфор. Она была само совершенство. — Почему никто не предупредил меня о том, что беременные женщины обладают такой невообразимой сексуальной притягательностью? — пробормотал Лео.
— Это естественное секретное оружие, призванное отвращать мужей от более призрачных удовольствий.
Юнис ласково коснулась пальцем его переносицы, у которой сошлись черные брови. Лео поднял взгляд, улыбнулся, затем вздохнул и снова откинулся на подушки.
— Однажды Уго уже пришлось перенести удар, нанесенный женщиной… около восьми лет назад, — поведал он жене. — Это было очаровательное белокурое создание с золотистыми глазами и губами, которые и святого превратили бы в грешника. Должен заметить, что Уго отнюдь не был святым. Но он по уши влюбился в нее, а потом обнаружил, что она его дурачила.
— Имя? — с любопытством спросила Юнис.
— Не помню. Но она была американкой, как и ты, и молодой — поразительной молодой для расчетливости, которую проявила. Кажется, она была фермерской дочкой и рассматривала Уго как билет с каторги. Он предложил ей выйти за него замуж, а потом обнаружил, что она спит с приемным сыном своей тетки. Уго разорвал с ней отношения, и на этом, казалось, все должно было бы кончиться.
— Но не кончилось?
— Нет. — Лео покачал головой. — Много месяцев спустя она попыталась связаться с ним. И это был еще один раз, когда он попросил меня оказать ему услугу. Она позвонила мне в нью-йоркский офис, поскольку я был там, пока Уго дома зализывал раны. Она хотела увидеться с ним. Когда я передал ему ее просьбу, он попросил меня пойти на эту встречу и узнать, все ли у нее в порядке.
