На пороге стоял мужчина лет тридцати семи – сорока, одетый в легкую темно-синюю рубашку и обычные джинсы. У него были короткие светлые волосы, худощавое продолговатое лицо с острым подбородком и выдающимися скулами. Прямой нос, тонкие губы, светло-голубые глаза, которые частично закрывали очки в тонкой оправе. При виде меня он вежливо поклонился, изогнул губы в улыбке и поинтересовался:
– Вы, как я понимаю, на вечернюю лекцию? Вы записаны?
– Я в социальной сети разговаривала с неким Абеляром, – произнесла я. – Он и сказал мне про лекцию. Вроде она платная, я не ошибаюсь?
– Не ошибаетесь, – снова улыбнулся мой собеседник. – Давайте сперва познакомимся. Абеляр – это я и есть. А вы, простите?
– Кали, – пожала я плечами. Раз организатор назвал вымышленное имя, я не собираюсь представляться по паспорту.
– Итак, Кали, вы у нас в первый раз, – кивнул мужчина. – Я помню вас, мы переписывались. Итак, добро пожаловать в наш маленький уголок амазонской сельвы в каменных джунглях Тарасова! Думаю, вам будет интересна сегодняшняя лекция и вы почтите нас своим присутствием на дальнейших мероприятиях!
– Я тоже на это надеюсь, – ответила я взаимной любезностью. Оглядев помещение, заметила: – Странная какая комната. Никого из участников встречи еще нет?
– Вы первая, – подтвердил мужчина. – Да, хорошо, что напомнили. Давайте я вам коротко объясню, где что находится. Здесь, – он обвел взглядом большую территорию, лишенную мебели, – будет проходить сама церемония. Коврики лежат около той стены. – Я увидела обычные «пенки», используемые для занятий хатха-йогой и гимнастикой. – Кухня, туалет – на выходе из комнаты, прямо по коридору. Другие комнаты вам не понадобятся, в кухне пока ничего интересного, туда не заходите. Верхнюю одежду можете повесить на вешалку, ценные вещи берите с собой, но не беспокойтесь, даже если вы оставите их где-нибудь, никто ничего не возьмет. Если вам нужно, могу провести вас в уборную.
Я кивнула. Хотя туалет мне пока не требовался, не мешало бы составить представление, что где здесь находится. И конечно же, мой интерес вызвали прежде всего закрытые комнаты в квартире. Из одной двери я явственно слышала какой-то шум, а на кухне, тоже закрытой, очевидно, что-то варилось. Вот только запах был странным, не похоже, чтобы готовили нечто съедобное. Я поинтересовалась у Абеляра, что готовят на кухне, однако тот ничего мне не ответил, только любезно улыбнулся.
Я зашла в туалет, оглядела помещение. Выглядело все вполне цивильно – раковина, унитаз, сушилка для рук, туалетная бумага. Я открыла кран и спустила воду. Пускай Абеляр думает, что я пользуюсь уборной по назначению, а я выжду необходимое количество времени, чтобы он вернулся в большое помещение, и исследую кухню и другие комнаты.
Однако мой замысел провалился – едва я тихо затворила дверь в туалет и бесшумно двинулась к кухне, как непонятно откуда передо мной возникла сухощавая фигура Абеляра. Мужчина, все с той же улыбочкой, которая меня начала уже злить, проговорил:
– Пройдемте в комнату для лекций. Осталось десять минут до начала, пока выберите себе коврик и устраивайтесь, где вам хочется. Для удобства можете подложить подушечку – обычно люди, не привыкшие долго сидеть на жестком полу, устают, поэтому именно для них предусмотрены сидушки.
Я решила, что обязательно исследую всю квартиру при первой же возможности, и, чтобы не вызывать лишних подозрений, постелила на пол темно-синюю пенку и, по совету Абеляра, взяла себе маленькую подушку.
Между тем квартира потихоньку наполнялась гостями. Когда я вернулась из туалета, на полу уже сидели двое мужчин. Одному из них было на вид лет сорок с небольшим, другому – на десяток меньше. Мужчина постарше сосредоточенно что-то смотрел в своем телефоне – я предположила, что он, скорее всего, читает электронную книгу. Внешне он одновременно напоминал и рокера-математика из блокбастера «Парк Юрского периода», и какого-то художника, творившего в жанре современного искусства. У него были длинные волнистые волосы, зачесанные назад и открывающие большой, выпуклый лоб, острый орлиный нос и длинные тонкие пальцы, которые вполне могли принадлежать пианисту. Одет мужчина был в черную рубашку и такие же черные брюки, на меня он не обратил ни малейшего внимания.
Второй гость оказался не таким примечательным внешне – по сравнению с «математиком», у него была крайне заурядная наружность. Короткий ежик волос, обычное лицо – увидишь такого в толпе и не запомнишь, пройдешь мимо. И одежда – самая обыкновенная, джинсы темно-синего цвета да черный свободный свитер. Этот слушатель лекции тоже изучал свой смартфон, только, в отличие от черноволосого, с кем-то активно переписывался. Гости не разговаривали друг с другом и ни на что не обращали внимания.
Несколько минут спустя в квартиру вошли еще трое человек, среди которых я узнала Ивана Виноградова. Парень бросил в мою сторону быстрый взгляд, но тут же отвел его, видимо, даже не заподозрив, что мы знакомы. Значит, не зря я гримировалась, еще бы, распознать в жгучей брюнетке белокурую Таню Иванову не так просто! Я прекрасно знаю, что банальное изменение цвета волос, да и вообще прически, способно сделать человека неузнаваемым. Двое других – очевидно, супружеская пара, мужчина и женщина средних лет, – тихо переговаривались друг с другом. Оба симпатичные, выглядели они молодо и свежо. Он – блондин с волнистыми волосами и широкой, открытой улыбкой, его спутница – напротив, брюнетка с длинными тяжелыми черными волосами, забранными в конский хвост. На ее лицо падала густая челка, а одета женщина была в бежевую рубашку с карманами и свободные штаны защитного цвета, тоже с большим количеством всевозможных карманов. Парочка со всеми поздоровалась, женщина, завидев меня, улыбнулась так, словно была искренне рада меня видеть и дождаться не могла, когда со мной встретится.
– Привет! – поздоровалась она со мной. – Я – Терри, а это – мой муж Стив. А тебя как зовут?
«Таня», – чуть не вырвалось у меня, однако я вовремя спохватилась и представилась вымышленным именем:
– Кали. Приятно познакомиться, вы, наверно, не в первый раз на лекции?
– Нет, какой там! – махнула рукой Терри. – Мы со Стивом уже первый цикл лекций прослушали, вот собираемся второй заказать. Но эта лекция, по словам Абеляра, будет особенной, поэтому мы сразу с мужем решили пойти!
– Да, мне тоже так сказали, – кивнула я. Видя, что Абеляр еще не начинает свое вечернее мероприятие, я ухватилась за возможность поговорить с другими гостями и спросила женщину: – И как вам лекции? Я в первый раз, ничего не знаю… Наверно, не пойму ничего.
– Да что вы! – улыбнулась Терри. – У Абеляра настоящий талант рассказывать, его слушаешь, как сказку! Словно сам бродишь в этих непроходимых амазонских топях, слушаешь икаро, общаешься с шаманами… Мы со Стивом как в первый раз пришли, так до сих пор и ходим, это затягивает! Мы в следующем году собираемся в Южную Америку поехать, как раз на годовщину нашей свадьбы!
– Как интересно! – восхитилась я. – Поздравляю!
– Вы уже пробовали аю? – поинтересовалась Терри. Я сперва не поняла, о чем она, а потом до меня дошло, что ая – это сокращение от аяваски.
