Аран и Даринель шли позади нас, о чем-то тихо переговариваясь. Едва мы подошли к входным дверям, как оттуда выскочил достаточно неприятный тип. Весь какой-то угловатый, острый, черные глаза сверкали раскаленными углями. Чем-то он напоминал хищную птицу.
— Ваше высочество! — воскликнул мужчина.
— Здравствуйте, советник Лайл, — спокойно приветствовал его Лир.
— Рад видеть вас в добром здравии, — отозвался тот, разглядывая всех нас поочередно.
Взгляд у него был цепкий, оценивающий.
— Представите меня своим спутникам? — спросил Лайл.
— Ариадна, моя дайари.
Лицо Лайла вытянулось, побелело.
— Вот это?.. А вас, простите, ваше высочество, на приворот наши маги проверяли?
Аран не удержал смешка, Лир смерил Лайла тяжелым взглядом. Тот, не удержавшись, так и рухнул на колени. Таким я своего принца никогда не видела.
— Лайл, на моей дайари иллюзия, которую я пока не хочу снимать. Поосторожнее со словами.
Голос моего темного мага был холоден настолько, что я поежилась. Но Лир тут же меня приобнял, ласково улыбнулся.
Что за иллюзию он наложил?
— Приношу свои искренние извинения, вам, ваше высочество, и вашей избраннице.
Лир позволил Лайлу подняться, и тот снова пронзил сначала меня, а потом и Арана с Даринель острым взглядом.
— Позволите узнать, кто ваши спутники? Я не из любопытства спрашиваю. Ваш отец назначил меня ответственным за безопасность, пока Айрик отсутствует. Я проверяю всех, кто посещает дворец.
— У нас что-то случилось?
Лир заметно напрягся.
— Поговаривают, в трех сутках езды от столицы появились аркандины. Да и нечисть…
— Вся порядочная нечисть зимой спит, — отозвался Лир, но Арану кивнул, чтобы тот сбросил личину.
Лицезреть второй раз вытянувшееся лицо Лайла было даже приятно.
— Принц Арандиэль, — прошептал советник, делая поклон. — Мы думали, вы пропали! Какая радость для нас и вашего народа, что вы живы и вернулись!
— Я попал под сильное заклятие, превратившее меня в лебедя, — невозмутимо произнес Аран.
Лайл охнул и часто заморгал.
— Ариадна сняла его и спасла меня от незавидной птичьей доли, — как-то многообещающе улыбнулся эльф. Обидите ее хоть словом, и на защиту дайари принца Лирантанеля встанет весь мой народ. Неприкосновенна. Для всех.
Лайл нервно сглотнул, кивнул, перевел взгляд на спутницу Арана.
— Даринель, моя жена, дриада, — припечатал Аран.
В толпе, которая собралась за нашими спинами, послышались шепотки.
Хорошая у них тут обстановка, ничего не скажешь. Тихая да спокойная.
— Умеете вы, принц, удивлять, — криво улыбнулся Лайл.
Лир не ответил на эту реплику, лишь поинтересовался:
— Где я могу найти отца и дядю? Да и принцу Арандиэлю необходимо связаться со своей семьей.
Я тихонько потянула Даринель за рукав, спросила, почему эльф до сих пор не послал весточку о себе родным.
— В Ларейе возможны три вида связи, Ариадна. Первая — через зеркальный портал. Он требует затрат, сложен, но имеется в каждом дворце и на границах. Второй — кровная связь. Она может работать на небольшом расстоянии, мысленно, но Аран не смог так связаться с отцом. Видимо, тот находится совсем далеко. И третья — между магом и дайари. Со временем пара начинает чувствовать друг друга на расстоянии.
Пока дриада тихонько это мне объясняла, толпа вокруг нас все вырастала.
— Что-то не так, Лайл? — снова поинтересовался Лир, когда советник не ответил на его вопрос о местопребывании отца.
— Ваш отец с вашим дядей отбыли на охоту, ваше высочество. Они должны вернуться через пару дней. А насчет связи с владыкой эльфов…
— Что случилось с моим отцом?
Аран, который в пути даже не делился своими воспоминаниями, не на шутку встревожился. Даринель сжала его пальцы, ободряя.
— Нам не удалось связаться с ним за последние шесть месяцев ни разу, — ответил советник. — Сказали, владыка эльфийского народа в отъезде.
Лир с Араном переглянулись, явно заподозрив неладное.
— А мой брат с женой? — спросил Лир.
— С ними связь есть, — отозвался Лайл. — Вы желаете пообщаться прямо сейчас?
— Разумеется! — хором ответили принцы. — Проводите дайари в мои покои, — велел Лир, развернулся ко мне, легко поцеловал в губы. — Побудешь пока там? Я вернусь, как только смогу.
— Конечно, не беспокойся.
Мы распрощались. Даринель осторожно потянула меня за собой. Лайл исчез вместе с принцами, но тут же появился дворецкий.
Как выяснилось, покои Лира располагались в правом крыле, а эльфы всегда останавливались в противоположном.
Я прошла через гостиную, уютно обставленную диванчиками и пуфиками, пробралась в спальню. Комната оказалась светлой и просторной. Мебель — сплошь из светлого дерева, обитая неизвестным материалом. Два окна прикрыты тонким белоснежным тюлем и темно-синими шторами с серебряной окантовкой.
Подошла к окну, выглянула наружу. Взор порадовал припорошенный снегом сад. Летом, наверное, вид потрясающий. На небе даже можно рассмотреть звезды.
Послышался шум, затем осторожный стук в дверь, и я разрешила войти.
Горничные, две хорошенькие девушки, вытаращились на меня, кланяясь в каком-то оцепенении.
Нет, обязательно надо спросить Лира, что за иллюзию он на меня накинул.
— Меня зовут Ариадна, — представилась я. — А вас?
— Николетта.
— Жюстина.
И испуганно дернулись.
Ну, Лир, только вернись!..
— Мой принц наложил иллюзию. На самом деле я не такая… страшная.
Девушки с трудом выдохнули и кивнули.
— Чем можем быть полезны, леди? — спросила Жюстина.
Хотелось принять ванну, но учитывая, кем я являюсь, без Лира рисковать не хотелось. Он даже попросил временно не пользоваться русалочьей магией, чтобы не выдать тайну. Кто-то может и понять, что она строится на желании. Эльфийские заклинания мне до сих пор давались с трудом. Те же, которыми владели маги, я выучила, но последствия тоже не всегда оказывались предсказуемыми. Я могла увлечься и незаметно для себя перейти на русалочью ворожбу.
— Помогите разобрать вещи, — попросила я.
Часа два они провозились, изредка спрашивая меня, что и куда лучше развесить и положить. Когда закончили, я их отпустила, мечтая переодеться и отдохнуть.
Только потянулась к платью, как дверь распахнулась и в комнату влетела светловолосая девушка. Длинные волосы собраны в изысканную прическу, перевиты нитями с драгоценными камнями. Голубые глаза гневно сверкают, что совсем не портит красивого личика, лишь подчеркивает капризно вздернутый нос и пухлые губки.
