Да и вообще до двадцать девятого июня сорок первого немцы с итальянцами смогли показать англичанам и французам куда как большую кузькину мать, чем когда-либо ранее. Например, именно итальянцы провели первую успешную десантную операцию в Средиземноморье, в июне сорокового года захватив Мальту. Правда, при захвате острова, обороняемого всего четырьмя тысячами английских военных с весьма скудным набором средств усиления и несколькими устаревшими самолётами-бипланами «Глостер-Гладиатор», итальянская группировка в двадцать пять тысяч человек умудрилась потерять убитыми и ранеными почти половину своего состава и почти двадцать самолётов. Но зато эти потери весьма благотворно подействовали на итальянских генералов и самого Муссолини. Вследствие чего он гораздо раньше обратился к Гитлеру с просьбой о помощи итальянской армии в операциях на Средиземноморье. Это привело к тому, что к концу сорок первого года Роммель успел очистить от союзников всё побережье Африки от Эль-Аламейна до Бизерты и полуокружить Александрию. Полу – потому что битва за Александрию началась как раз в декабре сорок первого, во время мощного наступления РККА в Прибалтике, закончившегося практически полным разгромом группы армий «Север». Вследствие чего Роммелю не только перестали отправлять какие бы то ни было подкрепления, но и в самый разгар операции начали лихорадочно выдёргивать у него танковые и моторизованные части. Благо передвижение по Средиземному морю, вследствие утраты англичанами в этом такте не только Крита, но и Мальты, было для немцев и итальянцев куда безопаснее, чем в любом из предыдущих.
Впрочем, большие успехи Роммеля стали результатом не только его военного гения, но и того, что немцам удалось в этом такте взять да и частично перетянуть к себе французов. А случилось это благодаря тому, что немцы смогли помочь им отбиться от атаки англичан на их эскадру, находившуюся на рейде Мерс-эль-Кабира. Как выяснилось уже после войны, немцы откуда-то узнали об операции «Катапульта» и к третьему июля подтянули к Мерс-эль-Кабиру одиннадцать подводных лодок. Удар из-под воды был нанесён почти сразу же после начала сражения. Причём немецким подводным асам удалось атаковать самые крупные корабли – авианосец «Арк Ройял» и линейный крейсер «Худ». Оба корабля остались на плаву, но оказались сильно повреждены, вследствие чего англичанам пришлось немедленно выходить из боя и сколь возможно быстрее отходить к Гибралтару. Оставшись всего лишь с парой «старичков» времён Первой мировой, ввязываться в схватку с куда более новыми французскими «Дюнкерками» адмирал Соммервил не рискнул. За что его потом с позором выпнули на пенсию. Впрочем, возможно, дело было не только в решении на отход. Довести «Арк Ройял» до Гибралтара ему также не удалось… Так что потери французов на этот раз ограничились всего лишь одним серьёзно повреждённым лидером «Могадор», получившим пятнадцатидюймовый снаряд в корму, который вызвал детонацию лежавших там глубинных бомб.
Результатам этого боя стало то, что глава вишистской Франции маршал Петен наградил семнадцать немецких моряков-подводников орденом Почётного легиона за, как это звучало в указе о награждении, «спасение жизней французских моряков», а также то, что французы раскрыли для Роммеля свои склады и арсеналы. Кроме того, на территории Франции началось формирование французского легиона СС «Шарлемань», предназначенного, как это было объявлено, «для борьбы с вероломными англичанами». Так что использовать его предполагалось только на одном театре военных действий – в Северной Африке, и только против англичан. Особенной славой этот легион себя за время войны так и не покрыл, да и появился на ТВД довольно поздно, но заменить забранные у Роммеля войска частично всё-таки смог. В конце концов, в его составе был полноценный танковый полк, вооружённый пусть уже и устаревшими, но всё-таки, на фоне тех же итальянцев, весьма неплохо бронированным и вооружённым Renault R35. Да и французские 47-мм SA Mle 1937 били в лоб «Валентайны» ажно с тысячи двухсот метров, а «Матильды» – с восьмисот. «Черчилли» же с такой же дистанции пробивались только в борт или башню, но и этого было немало. Всё это потом очень аукнулось французам по итогам войны… Но зато Роммель, несмотря на куда меньшие силы, сумел-таки дотянуть в Африке практически до самого конца войны и сдаться американцам.
Ещё одним, что резануло Алексу ухо, когда он занимался этим периодом, стало словосочетание «Дюнкеркская катастрофа». Насколько Алекс помнил, в предыдущих реальностях оно звучало как «Дюнкеркское чудо». А вот «катастрофы» не было… Или, возможно, была, но оказалась куда менее распространённой. Вследствие чего он с ней не сталкивался. Ну и потому, что вообще слабо интересовался периодом Второй мировой до нападения Гитлера на СССР… Здесь же как раз не было «чуда». Вообще. Ни единого упоминания. Как парень ни искал. Но чем вызвана эта разница – он понять так и не смог. На его взгляд, ситуация развивалась вполне логично. И английские и французские войска попали в котёл и были взяты в плен вполне закономерно. Ибо такова была логика развития ситуации. Так что откуда там могло получиться какое-то «чудо», Алексу было совершенно не понятно.
«Освободительный поход» в западные Украину и Белоруссию РККА отработала на все сто. Триандафилов, к тому моменту ставший начальником Генерального штаба РККА, перед началом похода объявил, что во время него будут проведены масштабные учения по совершению марша в условиях господства противника в воздухе. После чего устроил войскам настоящий ад. Все слушатели, а также большинство преподавателей военных академий родов войск и академии Генерального штаба были отправлены в войска, заняв должности посредников, и там уж развернулись вовсю, устроив РККА почти реальный сорок первый. Ну без реальных потерь, конечно, но всё остальное… Так что к Бресту и Львову советские части подошли, «условно потеряв» едва ли не половину личного состава, две трети боевой техники и наличной артиллерии, а также девяносто процентов тягачей и автотранспорта… После войны, когда были изданы сборники писем солдат и офицеров вермахта, в том разделе, который относился к контактам с РККА в сентябре сорок первого, нашлось немало писем, в которых бравые солдаты и офицеры вермахта всласть поиздевались над внешним видом бойцов и командиров, буквально на руках тащивших за собой артиллерийские орудия и миномёты, а также над десятками «сломанных русских устаревших пулемётных танков, заполнивших все обочины». И ведь ясно же было сказано – учения, но нет, немцы не поверили. Наоборот, посчитали, что объявлением учений советский Генеральный штаб попытался замаскировать крайне низкую боевую готовность войск и слабое, чуть ли не катастрофическое, состояние боевой техники. Потому-то заранее и объявил об учениях. Ибо не издеваются так над собственной армией нормальные военачальники!
Финская прошла… и так, и не так, как в изначальной реальности. Так, потому что в отличие от пары предыдущих тактов, когда РККА вышла ажно на окраины Хельсинки, на этот раз продвижение советских войск остановилось с выходом передовых частей к Котке, Куово и Лаппеенранте. Ну почти. Сводная конно-механизированная группа советских войск ненадолго захватила Лахти, но удерживала его всего несколько часов, после чего была выбита оттуда финнами и отступила, оставив в городе и его окрестностях более сорока подбитых и поломавшихся танков. Что по меркам финнов, чьи бронетанковые войска насчитывали всего около шести с половиной десятков разнокалиберных машин, являлось просто умопомрачительной цифрой. Поэтому она до сих пор в финских источниках приводилась с немалой гордостью. Но итоговые границы прошли, в принципе, почти по тем же линиям…
