– Что дальше? – спросил Бреже, прислушиваясь к звукам снаружи. Корни стучали по стенам и двери, ища лазейку.
– Мне сказали взять пленника, а там я сам пойму, что делать, – неуверенно ответил я. А что, если Груша подставил меня таким образом? С него станется…
– Давай вытащим одного из кокона? – предложил лейтенант.
Мы сдернули одно тело, вынув ноги из петель, и опустили кокон на пол. Бреже пошарил по нему и внезапно легким движением руки провел сверху вниз, а кокон раскрылся, как цветок, представив нашим взорам обнаженное тело айва.
Я впервые видел айва вот так, без одежды. Перед нами несомненно находилась мужская особь – уж некоторые отличительные признаки бросались в глаза, тут строение айвов и людей совпадало, не ошибешься. Две руки, две ноги, посредине, так сказать, гвоздик. Череп слегка удлиненный – это я заметил еще раньше, глядя на Ямберта и Валета. Но вот чего я не видел, да и не мог видеть – дополнительную пару коротких мускулистых рук. У Валета таких точно не было – мы проверяли его на наличие оружия и подобное пропустить никак бы не смогли.
– Может, его связать? – деловито предложил Бреже. – А то скоро очнется, начнет буянить. Одно дело – внешний шум, а совсем иное – когда тебя куда-то тащат…
Я быстро обшарил комнату, нашел нечто вроде веревки и опутал айву ноги и обе пары рук. Едва только я закончил, айв открыл глаза – желтые, как у Ямберта и Валета.
– Кто вы? – Я прекрасно понял, что он сказал. Сказался один из диалектов, закачанных мне в голову. – Как здесь оказались?
– Мы тут проездом. Как отключить корни на улице?
– Защитные растения? Их не отключить. Они самостоятельны.
– В дом они могут проникнуть?
– Не думаю. Что вам от меня надо?
– Хотел бы я сам это знать… – пробормотал я. Что дальше? Айв пойман, ничего не происходит. Груша говорил, я пойму в нужный момент. И когда же он наступит?
– Ваши… хм… коллеги не очнутся? – спросил любопытный Бреже.
– У них режимный сон, шесть часов. Очнутся, только если начнете их убивать.
Пора дать волю Слапому. Он должен знать, что делать. Я подошел к пленнику, положил руку ему на лоб и закрыл глаза, пытаясь немного расслабиться. Сознание слегка поплыло, я успел испугаться, что сейчас упаду, но управление уже перехватил разум Слапома. Я все видел и слышал, но уже не контролировал.
Слапом наклонился к айву, приблизив свое ужасное лицо настолько, что я заметил собственное отражение в зрачках пленника, и внезапно плюнул в него. Ядовито-зеленая слюна Слапома стекала по ошарашенному лицу айва, а ящер уже протянул к нему руки, втирая слюну все глубже и глубже в кожу.
Айв вскрикнул и попытался вырваться, но было поздно. Его тело судорожно дернулось, глаза широко распахнулись и тут же закрылись. Слапом прижался головой к его выпуклому лбу. Что он делает?
Пленник открыл глаза. Желтые вертикальные зрачки смотрели неотрывно в одну точку.
– Нам нужно средство передвижения, – сказал Слапом. – Ты найдешь его, укроешь нас внутри и поедешь с нами!
– Слушаюсь.
Значит, трогган способен подавлять волю противника, гипнотизировать его? Хорошо, что в телах-носителях этой функции они лишались. Зато в нашем времени у них появились подавители воли. Думаю, тот же принцип действия.
– Как нам миновать защитные растения?
– Я успокою их и подгоню вологов прямо к дому.
– Действуй.
Слапом отодвинулся от айва, когтем вспорол веревки и освободил пленника. Айв поднялся на ноги и подошел в двери. Бреже помог разобрать баррикаду. Айв спокойно вышел на улицу. Стук снаружи тут же смолк. Бреже молчал, я пытался вернуть утраченный контроль над телом, пока безуспешно. Прошло минут десять, и айв вернулся.
– Все в порядке, можно отправляться.
Мы вышли во двор. Рядом с домом стояла неправильной формы повозка, запряженная теми самыми животными, которых мы уже видели раньше, из своего укрытия в лесу. Вблизи они казались еще больше и страшнее, внешне походя на некую помесь слона с носорогом.
Айв открыл дверцу, мы забрались в повозку. Корни извивались чуть в стороне, но к нам не приближались и напасть больше не пытались, хотя, судя по их виду, очень того хотели.
– Отправляйся! Направление… – Слапом замялся, но я подсказал, и он услышал: – Город Харви!
Повозка тронулась с места, набирая ход. Слапом ухмыльнулся и внезапно пропал. Я вновь мог управлять телом.
Более того, с этого момента я чувствовал, что мое сознание расстроилось. Если раньше во мне жил один лишь Слапом, то теперь я слышал еще и мысли пленного айва. Точнее, скорее тени эмоций, а не мысли, но и это ощущение мне совершенно не понравилось.
– Куда мы теперь? – спросил Бреже, а я понял, что теперь знаю ответ.
– Есть одно место. Там нас ждут…
Глава 8
Старые знакомцы
Повозка, запряженная вологами, с огромной скоростью мчалась сквозь лес на юго-запад. Загипнотизированный Слапомом айв, имени которого мы так и не узнали, правил животными с помощью хитро устроенных рычагов, не отвлекаясь ни на секунду. Нам с Бреже оставалось лишь скучать, коротая дорогу.
– Большинство погибнет, – сказал Бреже. – Уцелеет процентов двадцать, но этого окажется достаточно для паритета.
– Вы о чем, лейтенант?
– О местных. Ящерках и кровососах. Они попадут туда, в будущее, если им повезет. Но всем не пройти. Невозможно. А находясь в меньшинстве, они не смогут диктовать свои условия людям, но зато у них есть что предложить на обмен. Энергия столпа – это то, чего не хватает человечеству для скачка в развитии потенциально иных технологий. За это «соседи» получат в вечное пользование изрядную территорию. Правительства не поскупятся. Часть отойдет айвам, часть – трогганам. Русские – вы и там схитрите, заключив с ними сделку, пообещав им помощь, союз и земли, и благодаря этому вновь станете великой державой, первой среди прочих.
– Вы это видели в том мире, в будущем?
– Да, – не стал спорить Бреже. – Видел. Но наступит день, и мир нарушится. Придут те, кого забыли…
– Вы о ком? – насторожился я. Еще не хватало новых действующих лиц в этой и без того достаточно запутанной истории.
– Вы узнаете… уже скоро. Скажу одно: те видения шли отрывками, как в кинотеатре, когда пленка постоянно рвется. Я видел кусок чьей-то жизни, потом совершенно иной отрывок. Я смог составить общее представление о том времени, но подробности не могу вам сообщить.
– Хорошо. – Я решил оставить смутную тему и перейти к более насущным вещам. – Столп, расскажите о нем.
– Я ведь умер, – просто ответил француз, – тогда, когда прыгнул в дыру. Мое тело разорвало на мириады кусочков, развеяло по времени на миллионы и миллиарды лет, а потом столп вновь собрал меня воедино.
