В общем, Слапом среди рядовых трогганов выделялся, как олимпийский чемпион по фигурному катанию на общественном катке. И это почувствовали все вокруг. Грэм слегка стушевался. Я видел, как его глазки забегали, он непроизвольно ссутулился, но еще старался держать марку.
– Ты кто такой? – грозным тоном заговорил он на трогганском. Со стороны это звучало ужасно, словно ты надел на голову кастрюлю, а кто-то колотит по ней со всей дури битой – такой эффект восприятия складывался из этого скрежета, громких неприятных звуков и завываний.
– Курьер. – Слапом был холоден. – Делать все, как приказал человек.
– Иначе что? – набычился Грэм.
– Смерть, – коротко ответил палач.
Еще один из компании трогганов передумал. Низко поклонившись Слапому, он отошел в сторону и бросился догонять далеко ушедших товарищей. Осталось всего четыре врага. Грэм явственно занервничал. Одно дело – когда ты глава банды из десяти рыл, которым все по плечу, и совсем иное – когда большая половина банды попросту сбежала, а оставшиеся колеблются, не зная, как поступить. Тут только дай слабину – самого сожрут. И Грэм решился сыграть ва-банк. То ли не знал, кто такие курьеры, то ли не посчитал истории о них заслуживающими внимания и доверия, но поступил он самым глупым из всех возможных способом.
Он вновь издал боевой клич, призывающий соратников к атаке, и сломя голову бросился на Слапома. Остальные трогганы призыв не поддержали, остались на месте, наблюдая за своим командиром. Слабаки, честное слово. У нас своих не бросают, а у трогганов это в порядке вещей. Потому и вымерли, динозавры.
Между тем Грэм добрался до спокойно стоявшего Слапома и протянул к нему четырехпалые руки. Когда, казалось, он уже почти схватил курьера, тот лишь чуть сместился в сторону, сделав это так быстро и элегантно, что Грэм даже не сообразил, куда подевался противник.
Я предусмотрительно отступил на пару шагов назад. Это не моя битва, лучше и не мешаться. Грэм еще только поворачивался, а Слапом уже был у него за спиной. Он быстро взглянул на меня, я кивнул – убей. Это не игра, пощады еще нужно заслужить. А Грэм не заслужил.
Он погиб мгновенно, ничего не поняв, от одного-единственного удара в затылочную часть, который нанес Слапом. Тело ящера рухнуло на асфальт, конечности его некоторое время еще подергивались в конвульсиях, потом жизнь окончательно оставила Грэма. Мощь, скорость, сила, смерть – вот каков был Слапом, курьер и палач, мастер легкой смерти и долгих мучительных процедур – в зависимости от ситуации. Грэму еще повезло…
– Итак, повторяю, сложите оружие и разойдитесь! – крикнул я вновь, демонстрируя, что все было под моим полным контролем с самого начала. – И впредь обязуйтесь соблюдать законы страны, приютившей вас. Мы не Германия, мы с беженцами поступим ровно так, как они себя покажут. Если вы будете полезны нашему обществу, то получите почет, уважение и равные права. Но если сегодняшний инцидент повторится, то наказание придет незамедлительно. Теперь вы это знаете. Свободны.
Трогганы не заставили повторять дважды. Они исчезли из поля нашего зрения, словно их и не было, оставив своего погибшего командира лежать в одиночестве.
– Спасибо вам, гражданин человек. Спасибо вам, гражданин трогган. Благодаря вам обоим мы остались живы. Мы ваши должники.
Оба айва были мужчинами. Первый – молодой, едва усики пробились, и второй – старый, седой и морщинистый. Они синхронно поклонились в пояс.
– Из-за чего произошла стычка? – спросил я проформы ради, хотя, по большому счету, мне было все равно.
– Все мы немного ксенофобы в глубине души, – философски заметил седой айв. Он не очень-то походил на вечно бледных, фарфоровых соплеменников. Видно, сказывался возраст, а может, склад характера. – И когда выпадает возможность кого-то унизить безнаказанно, то пользуемся ей без зазрения совести. Вот и сейчас произошло ровно то же самое, только в роли пострадавшей стороны оказались мы с моим молодым сыном.
– Да будь с нами Дом, мы бы их!.. – запальчиво воскликнул второй айв, но старый вампир положил ему руку на плечо, успокаивая.
– Запомни, мы должны жить в мире и с трогганами, и с людьми. Особенно с людьми – они хозяева этого времени, мы у них в гостях.
Молодой айв склонил голову в знак понимания. Так вот оно рождалось, Триединое царство будущего! Из таких речей, отождествляющих разумными существами суть перемен. А потом все пришло к тому, что я видел – бедность, нищета, лишения…
Не сложилось у этого варианта – попробуем другой. На то и нужен мир-тень, чтобы отбрасывать отражения и выбирать из них единственно верное. Вот только мы уже не в тени, а дома. И перестали быть отражением.
– Где я могу найти штаб людей? – Мне нужно было отыскать своих, это первоочередная задача. Я уверен, что мой отряд, если хоть кто-то выжил, будет держаться поблизости от центра событий, зная, что я первым делом двину именно туда.
– В здании администрации, в самом центре…
– Я знаю, где это находится, – прервал я объяснения айва.
– Там сейчас и ваши, и наши, и его вот тоже, – он качнул головой в сторону Слапома. – А кто не хочет, как я, более подчиняться, – уходит.
– Молодого-то зачем с собой сманил? – хмуро уточнил я, понимая, что ничего хорошего им обоим не светит. Ведь я единственный, не считая Слапома, кто точно знал, каким будет будущее. – Дал бы ему шанс выжить в новом мире.
– Меня никто не прихватил, я сам! Я за идею!
– Послушай, а ведь он прав! – вдруг вскричал старый. – Куда я тебя тащу? Тебе еще жить да жить! Ну-ка живо беги к нашим! Живи и учись, постигай премудрость. Вспоминай меня иногда.
– Учитель, нет! Отец!..
Старый айв не стал слушать и, резко развернувшись, пошагал прочь. Молодой же, несмотря на мое удивление, не бросился за ним вдогонку, лишь кинул на меня взгляд, полный неодобрения, и побрел в обратную сторону.
– Субординация, – пожал плечами Слапом. – Нам с тобой, разгильдяям, их не понять.
В следующий час мы сумели избежать приключений, хотя время от времени нам навстречу и попадались разрозненные группы разных рас. И люди здесь не превалировали числом. Но и трогганов вкупе с айвами было не так много, как я ожидал увидеть. Сколько же из них успели пройти на эту сторону, а сколько осталось в прошлом навсегда?
Чем ближе мы подходили к центральным кварталам, тем многолюднее становилось на улицах. А уж в самом центре собрались, наверное, все, кто мог хоть как-то передвигаться на своих двоих. Кто-то устроил спонтанный рынок на площади Революции, продавая горячий кофе, бутерброды, вещи и оружие…
Но вход в старый торговый комплекс под площадью был замурован. Рынок охраняли вооруженные группы, которые не смешивались по расовому признаку. Все было четко поделено: люди, айвы, трогганы. Группы между собой почти не пересекались, очевидно предварительно разделив территорию на сектора.
