Катя. Тут без слов. Настоящая. Честная. Искренняя. Любимая.
Они не погибли при пожаре, Шельгин не сумел расправиться с отрядом. Просто удивительным образом все здание вместе с его обитателями переместилось в смежную тень, оказавшуюся погибающим миром Кати. И здесь, хотели они того или нет, им пришлось принять неравный бой, благо запаса оружейки ОВД хватило на то, чтобы держать длительную оборону.
Катя – молодец, додумалась послать мне сигнал, хотя я и не представлял, каким именно образом она это провернула, и сигнал нашел адресата, пройдя сквозь время и расстояние. Я услышал зов и пришел на помощь как нельзя вовремя.
Ну что, поиграем?
Я помчался прямо по полю, чувствуя себя готовым на все. Машина летела вперед, чудом умудряясь избегать ям и не увязнуть в земле. Мне везло, а может, я самолично спровоцировал это везение. Случайно бросив взгляд на приборную панель, увидел, что стрелка бензина на нуле. Машина питалась иной энергией, проходящей сквозь меня, и мотор даже не думал глохнуть. Я рассмеялся вслух. Наверное, со стороны я выглядел словно безумец – оборванец с лихорадочно блестящими глазами.
Но я был счастлив. И когда достиг армии существ, окруживших здание, то врубился в толпу на полной скорости, оставляя за собой просеку мертвых тел.
Машина превратилась в метеор, сжигавший каждого, кто касался ее хромированного корпуса. Я легко взмахнул рукой, и крыша автомобиля отлетела прочь, а заодно и ветровое стекло, освободив мне простор для ведения огня.
Ни пистолет, ни автомат, ни даже уодл не смогли бы сравниться по огневой мощи с силой столпа. Я просто водил правой рукой из стороны в сторону, управляя машиной лишь левой, и из ладони моей извергалось пламя, уничтожающее все вокруг.
Не знаю, скольких я сжег, делая круг за кругом вокруг холма, но все дальние подходы к зданию я вскоре зачистил. Защитники же, как я видел, успешно расстреляли существ, успевших подобраться к ОВД вплотную. Но от леса спешили новые твари, ускоряя ход, и тратить время еще и на них я посчитал нецелесообразным. Все равно этот мир приговорен. Он должен был уже схлопнуться, но отчего-то еще держался, однако процесс был необратим, и конец света мог случиться в любой момент. Поэтому лучше как можно скорее убраться отсюда. Тем более я уже знал, куда именно.
Автомобиль уверенно взобрался по холму на самый верх и остановился прямиком у центрального входа в здание.
Да, нашему ОВД изрядно досталось. Все вокруг было залито кровью и слизью, мертвые тела существ невозможно было пересчитать. Судя по всему, здание пережило как минимум один пожар, в нем не осталось ни одного целого стекла, но все окна, к счастью, были зарешечены – какая-никакая, но защита от внешней агрессии.
Я выбрался из машины, подошел к двери и постучал. Некоторое время изнутри не доносилось ни звука. Эй, ребята, вы что там, уснули?
– Кто там? – раздался наконец настороженный голос Сереги. Его бы я никогда ни с кем не спутал. Выжил, чертяка, никакая отрава его не берет!
– Свои, открывай!
– Эрик?
С той стороны послышалась возня, звуки отодвигаемой мебели, и наконец дверь распахнулась. Я едва успел поймать на руки Катю, прыгнувшую мне на шею. Она прижалась ко мне, я ощутил ее дрожь.
– Ты живой, ты услышал!
– Я живой. Я тут. Никуда больше не уйду.
Катя никак не могла оторваться от меня, осыпая мое лицо сотней поцелуев. Я отвечал со всем пылом, забыв на мгновение обо всем на свете. Послышалось сдержанное покашливание, и Серега с легкой иронией предложил:
– Может, вам лучше пройти внутрь? Тут как-то поспокойнее будет. Чай не предложу, а вот водка найдется.
Я практически на руках внес Катю обратно в дом. Она все никак не могла прийти в себя, радостная и чем-то озабоченная одновременно.
– Эрик, ты знаешь, мой мир погибает. Насовсем.
– Знаю.
– Ты сможешь его спасти? Я понимаю, как глупо это звучит… но вдруг… ты сумеешь?
– Не знаю, Катюша, не хочу врать. Я постараюсь, но обещать не могу. Это все законы природы, против них не попрешь. Он должен был уже схлопнуться, закрыться. Нам очень повезло, что он еще держится. Наверное, этот мир просто очень хочет спасти тебя.
Серега запер за нами дверь.
– Эрик, дружище! Ты ли это? – Я попал в крепкие объятия Лурье.
Катя с улыбкой уступила место.
С трудом выдержав одно дружеское приветствие, я тут же переходил в следующие руки. Все обитатели дома вышли меня встречать.
Лурье, Гранин, Егоров, Чижов, тоже оказавшийся здесь, Сталинина Петровна, осиротевшая в начале эпидемии девочка Маша, конечно, Катя и Нильс, специалист по компам. Но были и те, кого я вовсе не ожидал здесь увидеть. Чуть в сторонке стоял, прислонившись к стене, Кирилл Михайлович Ставрига, майор из этого мира, отправивший когда-то наш отряд за линию фронта. Рядом с ним стоял желтоглазый Валет.
Когда первая радость от встречи улеглась и я переобнимался со всеми, кроме Ставриги и Валета, – они не входили во внутренний круг, настал черед вопросов.
И первым делом я поинтересовался, как Ставрига и Чиж оказались в ОВД. Помнится, при моем перемещении их там не было…
С Чижом все прояснилось быстро – он сам пришел в поисках спасения, до смерти перепугавшись происходящего в городе. Лишь чудом не попав в руки отравленных, Чиж пробрался в отдел через некоторое время после моего перемещения – ребята как раз укладывали мое тело в кабинете на диванчик, да так больше и не покидал здание до самого конца.
Со Ставригой тоже все было понятно. Он пришел, когда здание переместилось в эту тень. К тому времени тут уже творился сущий ад. Неизвестные существа убивали людей, многие из которых бежали на север, где, по слухам, было спокойнее, но майор остался на передовой, хотя никакой передовой уже не существовало.
Некоторое время он жил, как в тумане, и не смог толково объяснить, что с ним случилось, а потом, как и я, услышал зов. Женский голос просил о помощи некоего Эрика. А Ставрига прекрасно помнил другого Эрика, пропавшего недавно с целым отрядом разведчиков. Он пошел на зов и пришел к странному дому на холме, защитники которого успешно отбивались от чужих существ. Выждав подходящую минуту, Ставрига перебрался вплотную к ОВД, так же как и я, постучался, назвал себя, был опознан Катей Соколовой и впущен внутрь. С тех пор в нашем полку прибыло. Кирилл Михайлович и не думал выжить в этой бойне, он просто хотел погибнуть с пользой.
А вот с Валетом все оказалось еще проще. Он не ушел, когда была возможность, а потом было поздно – явился Шельгин и устроил локальный апокалипсис.
Мне подробно поведали, что и как произошло в тот день после моего перемещения: как Шельгин поджег мое тело и заодно весь ОВД, требуя вручить ему некую силу, как случайно он перестарался, и здание вместе со всеми его обитателями переместилось в другой мир, и лишь сам майор остался в обгоревшем дубликате.
