– Сейчас едем на станцию, – продолжал между тем Груша, – нужно спешить, чтобы успеть на транспорт до Варго. Туда мы доедем вместе, а дальше уже без меня.
– Что, никакой поддержки? Бросили в воду, и плыви как умеешь? – заволновался я.
– Я должен быть на своем рабочем месте, чтобы не вызывать подозрений. Я и так слишком часто отлучаюсь в последнее время, это стали подмечать… Ты сам принимаешь все решения и отвечаешь за них!
– Вот спасибо! – обрадовался я. – Наконец-то смогу покомандовать, хотя бы собой! Всю жизнь об этом мечтал!
– И прошу, не увлекайся, будь осторожен. Тот пленник – он играет какую-то особую, крайне важную роль. Я еще ни разу не видел, чтобы наши высшие круги были настолько обеспокоены. Это-то меня и настораживает, и привлекает в первую очередь… Дрох – не тот трогган, чтобы нервничать по пустякам! Возможно, пленник – ключ ко всему!..
– Узнаем! – залихватски ухмыльнулся я, стараясь мысленно абстрагироваться от происходящего. Слишком уж сильно обстановка давила на меня, заставляя нервничать. Я же не Джеймс Бонд под прикрытием, я – обычный мент районного масштаба, а ответственность, свалившаяся не меня так внезапно, совсем не по чину. Такие приключения полагаются генералу, не меньше, а то и самому президенту. Надо будет попросить прибавку к жалованью…
– Если все пройдет хорошо, то выбирайся из Родании любым способом. Карты местности занесены в твою память, как и язык. Как только найдешь любое поселение айвов, дай волю Слапому. Ты поймешь, что делать дальше, сейчас не будем об этом… Потом отправляйся в город Харви, а по прибытии на место найди убежище и раскуси вот эту горошину. Это передатчик. С тобой свяжутся при первой же возможности. Отдашь им пленника, получишь антиреагент и можешь отправляться домой.
Рассказывая, Груша вел вездеход через город. Я спрятал фиолетовую горошину-передатчик в карман. Инструкция оставляла желать лучшего. Если да кабы… никакой конкретики. Мне это совершенно не нравилось!
Груша прибавил ходу. Местным гаишникам бы не попасться, хотя, судя по уверенному стилю вождения троггана, такие мелочи его не волновали. Что ж, он знает, что делает, – ему и карты в руки. Интересно, какое положение в местной иерархии он занимает? Очередной средний класс, стремящийся стать высшим?…
Везде одно и то же. Борьба за деньги, потом за власть, затем за мировое влияние – и так до бесконечности. Замкнутый круг, из которого нет выхода. Кто попадает в эту ловушку, навсегда там остается. И будь ты трогган, айв или человек – история одинакова. Абсолютной власти не существует, а значит, погоня за ней – химера. И, посвятив жизнь такой погоне, по сути, ты стремишься к недостижимому. К бесконечности. А как известно, можно бесконечно долго приближаться к оси координат, но никогда ее не пересечь…
Нас так никто и не остановил. Видно, здесь так принято: если кто-то несется, невзирая на правила дорожного движения, значит, ему это разрешено. Других лихачей я не замечал. Вот только выделяться в толпе мне не хотелось. Понимал ли это Груша? Или, по его мнению, именно поэтому вести себя следовало именно вызывающе?…
Впереди показалось вытянутое строение, вдоль которого тянулись железнодорожные пути. Они выглядели несколько иначе, чем привычные мне. Рельсы почти такие же, как и у нас, но вот сверху на подпорках шел второй ряд, и вагон как бы вставлялся между ними, четко фиксируясь сверху и снизу.
– Сейчас подгонят вагон до Варго. Вроде бы успели…
Мы оставили вездеход рядом со зданием вокзала, и Груша прикрепил на руль-штурвал какой-то документ, подтверждающий право транспортного средства здесь находиться. Как только мы подошли к платформе, подогнали поезд. Он состоял из единственного длинного вагона привычной уже цилиндрической формы, которой тут отдавали предпочтение перед всеми остальными.
Документов у нас никто не спрашивал, мы просто залезли внутрь и заняли первые попавшиеся места. Пассажиров было немного – около десятка трогганов, преимущественно в серых одеяниях. Через несколько минут вагон без предупреждения покатился вперед, быстро набирая скорость.
– Если что – держись за боковые поручни! – предупредил шепотом Груша. – Иногда потряхивает…
Он даже преуменьшил. Я понял это, когда вагон внезапно резко завибрировал, да так сильно, что меня чуть не швырнуло на пол. Скорость при этом составляла уже не меньше двухсот километров в час и продолжала расти.
– Аварии случаются, хотя и крайне редко, – пояснил Груша, вцепившись в свой поручень. – Официальная статистика говорит о полной безопасности подобного метода передвижения!
Да уж, во что я совершенно не верил, так это в официальную статистику. Вагон вибрировал, меня подкидывало на сиденье, при этом вжимая в деревянную спинку. Поручень оказался очень кстати, я держался за него двумя руками, чуть не оторвав от креплений. Скорость вагона приблизилась к трем сотням.
– Зато быстро и удобно, – мрачно пробормотал Груша, также схватившись второй рукой за поручень, а для надежности уперев ноги в противоположное сиденье, чтобы не улететь в проход.
Сколько продолжались наши мучения, сложно сказать, но никак не меньше пары часов, пока наконец вагон не стал притормаживать, а вскоре и вовсе остановился.
– Варго, – объявил Груша. – Столица.
Глава 3
Первые впечатления о жизни Слапома
На станции мы разделились. Груша, опасавшийся разоблачения, оставил меня в одиночестве, не подкинув даже до жилища Слапома, адрес которого я заучил: седьмая улица, третий дом, ячейка пятнадцать. Звучало не слишком-то обнадеживающе. Я помнил, что трогганы живут кучно. Прямо как в старых коммунальных квартирах при советской власти, только комнатки, положенные рядовым работникам-трогганам, были еще меньше. Мне, как успешному молодому курьеру, государство выделило целых девять метров – своего рода рекорд в моем блоке.
Я шиканул – нанял городского извозчика, продиктовал адрес и через час уже вступал в новые владения.
Соседи мне невероятно завидовали. Это я определил сразу, чуть ли не с порога. Про самого Слапома я знал достаточно – в гипнозаписи о нем имелся отдельный раздел, так что я знал о курьере все, включая его обычные методы ведения диалогов. Поэтому на вежливое приветствие соседей едва заметно оскалил зубы. Мол, смотрите, кто здесь главный!
В доме номер три по седьмой улице, помимо Слапома, проживали еще двадцать семь трогганов. Из них по именам я знал всего нескольких. Слапом соседей презирал и мечтал переехать в партийные апартаменты, но пока приходилось довольствоваться тем, что положено по статусу.
– Гражданин Слапом, как прошла поездка? – В длинный коридор с комнатами-ячейками по обеим сторонам выглянул толстый ящер. Да, оказывается, и трогганы могут быть толстыми, по крайней мере, в этом конкретном весу хватило бы на троих.
– Все хорошо. – Я поискал в закромах сознания его имя, но так и не обнаружил.
– Прямо с поезда домой? – Любопытный сосед мазнул взглядом по цилиндру-пакету у меня в руках. Вот же гад, все приметит! По правилам, сначала я должен был доставить пакет по назначению, а уже затем отправляться в квартиру, но я самолично изменил маршрут, мне хотелось для начала немного осмотреться, свыкнуться с образом Слапома. Как бы это не вышло боком…
