– А как я, в случае чего, защищаться буду?
– Ой, только не начинай, – раскомандовалась ёжик. – У тебя есть «калашников», а твоя пушка мне для дела нужна. И переместители тоже гоните, да поживей. – Видимо, в отсутствие Громова она решила занять место строгого лидера.
Денис с Игорьком пожали плечами и, сняв наночасы, протянули их всезнайке. Юля, словно древняя богиня вредности и наглости, если такая когда-нибудь существовала, приняла дары и, поправив очки, взялась бесцеремонно потрошить переместители отверткой. Что работа «спорилась», сказать ни у кого язык не повернулся: девушка раз десять фыркнула, раз пять гневно выругалась, пару раз топнула ногой и один раз чуть было не расшибла свое изобретение о землю. Денис с Игорьком даже отошли на безопасное расстояние, опасаясь, что Юля решит разбить свою работу об их головы. Но все же спустя пару часов борьба хрупкой девушки с не менее хрупкой техникой завершилась, ёжик объявила, что довольна собой и новый переместитель на 80 процентов должен сработать. Это «на 80 процентов» очень не понравилось Фадееву, но он счел за лучшее промолчать, все-таки надежда умирает последней.
– Тогда в путь, – скомандовал Игорек, перекидывая через плечо АК-47 и беря в дорожку шашлык из тираннозавра. Для бывшего спецназовца отряда «Альфа» прогулка по древним джунглям, населенным самыми опасными гадами, которых когда-либо знала планета Земля, была сродни пикнику.
Друзья тронулись по заросшей травой и папоротниками земле мимо огромных вековечных секвой. Игорек был, как всегда, бодр и весел, он дожевывал шашлык из тирекса и напевал песенку, явно Гризлику, поскольку никто его больше не слушал. Юля шла молча, о чем-то глубоко задумавшись, и лишь изредка прерывала размышления для сверки местоположения с картой. А Денис страдал. Страдал не от разговора с колючим ёжиком после их близости и не от того, что они угодили так глубоко в прошлое и еще до конца не ясно, смогут ли выбраться отсюда. Страдания его были банальны. Он страдал от отсутствия сапога на ноге, поскольку то и дело спотыкался о камни и наступал на вездесущие колючки.
Но вскоре лес кончился и перед единственными людьми, увидевшими этот первобытный мир воочию, открылась огромная равнина, стелющаяся изумрудным ковром. Тут даже Денис позабыл о собственных страданиях. В километре от них, поражая размерами, паслось стадо диплодоков. Огромные небоскребоподобные животные с длинными шеями и не менее длинными уравновешивающими хвостами мирно щипали травку, словно коровы на лугу. И, как стадо коров, эти гиганты совсем не вызывали тревоги, а выглядели спокойными и немного ленивыми. Лишь их «телята», мини-диплодоки, резвились на полную, бегая друг за дружкой под ногами более крупных сородичей. А вокруг, вместо извечных спутников коров – мух, летали маленькие, размером с бабочек, анурогнаты. Крылатые птерозавры опускались на спины и бока гигантских диплодоков и кормились, чистя их шкуры от паразитов, словно сказочная птичка Тари из памятного советского мультфильма, что чистила зубы нахальному крокодилу. Подобный симбиоз поражал, он радовал глаз и вселял надежду на то, что что-то большое, гордое и могучее может вполне уживаться с маленьким и незаметным, и не просто уживаться, а равноценно помогать друг другу. В этом Древнем мире крылась истина, о которой человечество пусть и догадалось, но претворять ее в жизнь так и не собиралось – примером тому была вся людская история, которой Денис уже насмотрелся с лихвой.
– Они прекрасны, – сказала Юля.
– Сильны и могучи, – улыбнулся Игорек.
– И, наверное, мудры, – пробормотал Денис.
Юля посмотрела на него с недоумением, но затем улыбнулась. Возможно, в ее голову сейчас тоже пришла мысль о симбиозе большого и малого, важного и незаметного, а, возможно, она просто вспомнила птичку Тари.
И они вновь двинулись вперед по зеленой равнине, где паслись диплодоки. Путь их был к высокой горе, на вершине которой, как утверждала всезнайка ёжик, должно находиться скопление Z-частиц. Но по мере того, как они все ближе подходили к горе, все отчетливее становилось понятно, что эта гора не совсем гора…
– Это что, вулкан?! – удивился Денис.
– Как видишь, – ничуть не смутилась Юля.
– Не хочешь ли ты сказать, что эти гребаные Z-частицы скрыты где-то на вершине? – с опаской спросил Фадеев.
– Именно это я и хочу сказать. – Ёжик криво усмехнулась.
– Час от часу не легче, – пробурчал Денис…
И они начали восхождение к жерлу вулкана. Из вершины горы шел дым, вулкан явно бодрствовал и дышал полной грудью, но, к счастью, раскаленной слюной не отплевывался. Зато склон покрывали застывшие потоки лавы и куча пепла, который хрустел под ногами, как январский снег. Видимо, время от времени дымящий гигант все же показывал суровый нрав.
Добравшись до половины склона, друзья увидели, как над вершиной кто-то летает. Присмотревшись внимательней, они различили грациозных птеродактилей. Крылатые птерозавры парили над самым жерлом, дым их явно не привлекал, скорее, летуны высматривали добычу. Неожиданно один из птеродактилей издал протяжный крик, похожий на карканье ворона, собратья тут же откликнулись на него и устремили взгляды на найденную добычу. И «добыча» тут же поняла, что этот клич не предвещает ей ничего хорошего.
– Ну почему здесь все хотят нами пообедать? – возмутился Денис.
Игорек перекинул из-за спины автомат.
– Не по зубам мы этим летучкам, – усмехнулся богатырь.
Птерозавры, словно соколы, разрывая воздушную плоть, устремились к людям. Считаные мгновения, и крылатые рептилии спикировали вниз. Тыр-тыр-тыр-тыр – выругался «калашников», и один из птеродактилей с протяжным криком упал вниз. Но его собратьев это не испугало. Чешуйчатый коршун попытался ухватить Юлю когтями, но девушка упала на камни, птерозавр пролетел мимо, устремился ввысь, чтобы сделать второй заход, но Денис выстрелил из плазменного револьвера. Бах! Искрящий молниями шар выскочил из ствола и тут же настиг летуна, врезался ему в спину и оглушил разрядом тока. С грохотом птеродактиль ударился о застывшую лаву и больше уже не шевелился. Но оставался еще один, видимо самый благоразумный. Бах! Еще один выстрел из плазменного револьвера, но динозавр, словно истребитель, управляемый опытным пилотом, спикировал в сторону. Плазменный снаряд пролетел мимо и ушел в небо, а гордый ящер развернулся над головой Дениса и пошел на подъем. Игорек вздернул автомат. Тыр-тыр-тыр… Щелк-щелк-щелк…
– Зараза! – выругался богатырь и опустил АК-47. – Патроны кончились.
Ни одна из пуль не попала в набирающего высоту птеродактиля, но тот, видимо, уже и сам осознал, что добыча оказалась на редкость зубаста и связываться с ней себе дороже. Птерозавр стремительно набрал высоту и скрылся за облаками.
– Надо скорее сваливать, – пробурчал Денис.
Друзья кивнули. Не теряя времени, они продолжили восхождение и вскоре достигли вершины. Здесь, на высоте, было жарко, очень жарко. От жерла исходил пар, вперемешку с дымом, поднимающимся к небу. Денис осторожно заглянул в жерло, лавы не увидел, наверное, она была очень глубоко, но расслышал, как что-то булькает.
