– А теперь о самом неприятном, – оторвавшись от парящего в воздухе цифрового экрана, произнесла Юля. – Нам нужно будет прыгать.
– П-п-прыгать, ты сказала?! – опешил Денис. – Куда?
Ёжик кивнула в сторону дымящегося жерла.
– По данным компьютера, Z-частицы парят внизу. Чтобы переместиться, нам нужно попасть в их поток.
– Не-не-не, – замотал головой Денис. – Ты кое-чего не учла! Там внизу ла-ва! Мы, блин, просто зажаримся, как сардельки на гриле! Может, попробуем отсюда?
– Поддерживаю. – Игорек взглянул в сторону дымящегося жерла. – Перспектива зажариться мне тоже не улыбается.
– Не получится. – Юля покачала головой. – В этом времени Z-частицы находятся на стадии зарождения, поэтому нам надо непосредственно с ними соприкоснуться или окунуться в них…
– Скорее, мы в лаву окунемся и сваримся, как пельмешки, – фыркнул Денис.
– Иного выбора у нас нет, – пожала плечами ёжик.
– Нет, есть! Тогда я за то, чтобы остаться здесь, – вдруг произнес Денис. – Все равно прыгать в лаву – это чистой воды самоубийство.
– Здесь? – Юля выпучила глаза. – Нет, мы этого не можем. Пойми, я долго над этим размышляла и пришла к выводу, что нас неспроста выбросило так глубоко в прошлое.
– Что ты хочешь этим сказать? – насторожился Игорек.
– Произошел какой-то временной сдвиг, иными словами, что-то круто поменялось в истории, и наша реальность утратила первоначальные координаты.
– Но, когда Распутин, то есть Сатановский, изменил прошлое, мы же благополучно вернулись назад, – напомнил Денис.
– И это значит, что нынешние изменения истории куда более суровы!
– Но как?
– И когда?
– Как раз это мы и должны выяснить, – произнесла Юля и подняла вверх новую модель переместителя, которая представляла собой батарею плазменного автомата Игорька, оплетенную наночасами и кучей проводков.
– Видимо, иного выбора у нас нет, Диня. – Богатырь хлопнул друга по плечу. – Лично я очень хочу домой, чтобы узнать, что с Катенькой, да и с шефом, все ли в порядке.
– А во-вторых, мы все еще агенты отдела истинности истории, и мы обязаны стоять на страже времени! – подытожила ёжик.
Денис криво усмехнулся, конечно, оставаться здесь он и не собирался, просто надеялся на другой, более разумный выход, но как раз его-то и не было.
– Что ж, уговорили, – хмыкнул Фадеев. – Давайте совершим этот безумный прыжок!
– А вот это по-нашему! – Игорек еще раз хлопнул друга по спине, да так, что тот чуть было не свалился с ног.
– И еще кое-что, – вдруг сказала Юля. – Нам надо избавиться от лишнего груза. Так что все ненужное кидайте вниз, чтобы не оставлять следов.
Девушка первая сняла кожаный френч, оставшись в революционной юбке и рубашке, одежда была помятая и местами грязная, несмотря на то что Юля пыталась ее отстирать, и лишь распущенные рыжие волосы сияли чистотой. Видок Дениса и Игорька был ничуть не лучше, они тоже избавились от тяжелых кожанок, богатырь выкинул сослуживший добрую службу автомат АК-47 и остатки плазменной бомбарды и отдал им честь, словно павшим товарищам.
– Нажмешь на эту кнопку, когда загорится красный огонек, – передав Денису переместитель, сказала Юля.
– А почему не ты?
– Боюсь выронить, – честно призналась девушка.
Все трое подошли к краю вулкана. Взглянули вниз.
Из жерла шел пар, и во тьме, казалось, что-то поблескивало, возможно раскаленная лава светилась на дне. Они взялись за руки, Игорек посередине, как самый сильный и крепкий, друзья по бокам. Высоко в небе с безразличием светило солнце, видевшее все эпохи своей системы и наверняка без особого интереса наблюдавшее за жизнью на планете Земля, поскольку сама эта жизнь являлась лишь кратким мигом в истории самой звезды. А вот оставшийся в одиночестве парящий в небе птеродактиль, напротив, навострил узкие глазки и с интересом уставился на двуногих, замысливших чистое самоубийство.
– На счет три, – скомандовала ёжик.
– Раз, – произнес Денис.
– Два, – подхватил Игорек.
– Три, – закончила Юля.
И они шагнули в жерло вулкана.
Словно бездушные камни, схватившаяся за руки троица полетела вниз. Встречный поток ветра обжигал лицо, становясь с каждой секундой все злее и злее. Неожиданно что-то мерзко заревело рядом. Денис повернул голову и увидел разъяренного птерозавра, кинувшегося в атаку. Взмах крыльев и росчерк когтей. Ящер гаркнул еще раз и впился острыми лапами в руку Игорька. Богатырь заревел, стиснул зубы, но все же разжал хватку. Юля выскользнула. Денис с ужасом увидел ее взгляд, полный удивления. Лава на дне жерла вулкана тоже стала видна, она сияла золотом, бурлила и плевалась, то и дело на ее поверхности вспыхивал огонь, и жар уже был невыносим. Светодиод на переместителе загорелся красным.
– Жми! – закричала Юля, размахивая руками. Ни страха, ни отчаяния в ее глазах не было.
Одежда начала дымиться, все тело жгло, как в самой жаркой бане. Птеродактиль не выдержал и взмыл ввысь. А Денис нажал кнопку, поскольку иного выхода у него не оставалось.
Их с Игорьком будто заморозило во времени. Полет прекратился, жар исчез. Но вот Юля! Денис со слезами на глазах увидел, как девушка, будто при замедленной съемке падает вниз в светящуюся лаву, вспыхнувшую золотом и сделавшуюся ярче самого солнца. Фадеев зажмурился, поскольку не смог выдержать этого яркого света, и тело неожиданно почувствовало продолжение падения. Он разжал веки и ощутил, как на полной скорости они окунаются в бурлящую огнем пучину.
Глава 12
Большая ошибка димахера
Всплеск! И никакого жара вокруг. Вместо этого длинный золотой коридор с мчащимися навстречу со скоростью атомов потоками света. Свет начинает играть, творить спектакль, погружая перемещающихся в межвременной трип и насылая миражи эпох, за секунды проносящиеся мимо. Огромный десятикилометровый астероид пронзил небо и, оставляя огненный хвост, ударился о землю на севере полуострова Юкатан; высокотемпературная ударная волна пронеслась по поверхности планеты, сжигая леса и все живое; за ней последовали мегацунами, довершившие дело; в небо поднялся пепел, скрывший Солнце; на Земле наступила долгая зимняя ночь. Так закончилась эпоха динозавров. Но жизнь всегда найдет дорогу, и однажды из покрытой слоем пепла безжизненной земли вновь пробьется зеленый росток. Так и в то время гибель одного вида послужила возможностью существовать для другого. Млекопитающие получили шанс и стали осторожно жить на руинах прошлого: развиваться, расти числом, расширять среду обитания и приспосабливаться, изменяя облик…
И вот однажды обезьяна взяла в руки камень, заточила палку и, встав на задние лапы, пошла на охоту. За секунду прыжка свет миновал миллионы лет, и вот уже поумневшие обезьяны начали возводить первые города, за ними последовали государства, названия которых лишь смутно сохранились в отголосках истории, сделавшись легендами. На севере Южной Америки и у ее берегов появилась Атлантида, на востоке от Африки, погрузившись в глубь Индии, возникла Лемурия, а на севере, между Европой и Азией, родилась Гиперборея. Первые цивилизации шли иным путем, чем их потомки, они постигали тайны магнитной силы Земли, что позволило возводить мегалитные сооружения и поднимать корабли в воздух. Но постигать подобные тайны – это значит не торопиться, а неугомонная людская раса любит спешить. В спешке первые народы не смогли обуздать открывшуюся им силу, за что и поплатились. Ошибка и всемирный глобальный катаклизм обрушился на землю: землетрясения, извержения вулканов и подъем вод Мирового океана уничтожил первые великие государства и раскидал выживших по незатопленным территориям. Полученные знания быстро забылись, а тех, кто еще хоть что-то помнил, стали называть богами. Потомки «богов» взялись собирать вокруг себя людей, их потомки принялись вновь возводить города, а потомки потомков вновь взялись за империи. Расцвели Египет и Шумер, древние греки возвели полисы, а уже на смену им пришли римляне. Рим цвел и развивался, легионы захватывали все новые территории и тысячами уводили людей в рабство, дабы империя росла, ни в чем не нуждалась и предавалась удовольствиям и зрелищам…
