Глаза Штерна загорелись огнем, он задрал подбородок, и, не смотря уже ни на кого, начал вещать в пустоту, видимо обращаясь к этим самым высшим силам.
– Да, высшие силы выбрали нашу семью, чтобы вернуть все на круги своя, само провидение вело меня и моих предков к исправлению главной исторической ошибки и восстановлению законной справедливости. Мой прадед в составе войск СС участвовал в блокаде Ленинграда, но был пленен, десяток лет провел в лагерях, а когда получил свободу – решил остаться на исторической родине. Так моя семья и жила в бывшей столице великой империи, с отвращением взирая на то, что происходит с родиной, и передавая из поколения в поколение нашу тайну. Отец за рюмкой шнапса часто размышлял над тем, как бы преобразилась страна под нашим руководством, но он был всего лишь мечтатель, а я – человек действия! – Новый император поднял палец кверху, призывая потолок или того, кто выше крыши, себе в свидетели. – На заре девяностых я, как и многие, почувствовал ветер перемен. Старому отвратительному режиму приходил конец, общество ждало обновления. Этим обновлением мог стать возврат к отечественным истокам и традициям, которые когда-то привели нашу родину к самым заоблачным высотам. И я решил действовать, нашел единомышленников, поверивших в меня, и создал «Белый террор». Тогда я еще до конца не осознавал, что для достижения цели у меня нет ни необходимых ресурсов, ни нужного числа сторонников, но молодость давала дополнительную веру в мои возможности, и я чувствовал, что высшие силы на моей стороне. Сейчас, спустя годы, мне самому смешно вспоминать наши планы: мы действительно хотели взорвать все правительство к чертям собачьим, устроить теракты по всей стране, а потом под шумок всеобщего хаоса прийти в образе спасителей. Глупые и неосуществимые замыслы. – Штерн самоиронично усмехнулся. – Но многие верили в подобные идеи, хотя лично я быстро пришел к осознанию неосуществимости этих бредовых затей. И как только я это сделал, провидение даровало мне истинный путь. Я познакомился с профессором Лыковым. Я сразу понял, что этот блестящий ум может быть мне полезен, и, когда Максим обмолвился о собственной теории временных межпространственных разрывов, я осознал всю глубину возможностей. Стало не обязательно захватывать власть самому, как террористы или те же самые большевики, достаточно было просто однажды повернуть реку времени в нужное мне русло, и дело сделано!
– Но с чего ты вообще решил, что даже если империя не падет, что однажды именно ты, бастард, станешь новым императором? – спросил Денис.
На это Штерн громко захохотал.
– Глупый мальчишка, – произнес бывший доктор. – Ну, естественно, об этом должен был позаботиться я сам или же те, кто мне верны!
– И как именно? – Юля подняла на нового императора наполненный тревогой взгляд. – Неужели?..
– Именно, девочка, – со злой ухмылкой кивнул Штерн. – Их должны были стерилизовать, как бесполезных домашних котиков, от которых хозяин не хочет получать потомство.
– Это подло и мерзко, – фыркнула ёжик.
– Все лучше, чем быть расстрелянными большевиками, – пожал плечами император.
– И кто же это сделал? – спросил Денис. – Распутин? То есть Сатановский!
– Нет. – На лице Штерна впервые проявилась гримаса неподдельного раздражения. – Сатановский, будь он проклят, пошел своим, одному ему ведомым путем! Бог знает, что творилось в голове у этого психа после того, как он решил, что с ним говорят высшие силы. Подумать только, будто высшие силы могли снизойти до простого смертного! Они даже с наследником Российской империи говорить не хотят, а лишь ведут меня к цели и истинному предназначению! Но я все же думал, что он мне предан. Его заданием было уничтожить будущих лидеров большевизма и не дать революционному движению хода. А вместо этого он прикинулся каким-то псевдосвятым старцем, излечил Алексея и попытался выправить ошибки монархии бескровным путем. Но его финал известен: смерть и никакой пользы!
– Возможно, он просто понял, кто ты, и не захотел отдавать Россию в руки тирана! – предположил Денис.
Император скривился.
– Нет. Сатановский отличался честолюбием, и этот порок взял над ним верх. Сатановский всегда хотел видеть себя значимым, вот он и выдумал себе образ сибирского старца и решил сделаться серым кардиналом империи. Он наплевал на высшие цели и начал думать только о себе. – Штерн криво улыбнулся. – А еще, похоже, этот старый плут догадался о том, кто именно рассекретил наш монархический кружок.
Пленники переглянулись.
– Так ты сам раскрыл свою группу и сдал ее государству?! – удивилась Юля. – Ну ты мерзавец!
Но бывший доктор лишь рассмеялся.
– Ты не понимаешь, девочка, все это ради высшей цели. Когда я познакомился с Лыковым, то понял, что тактику в достижении моей цели нужно срочно менять, нужны финансы и новые влиятельные знакомства. А как этого добиться? Вот я и решил показать свою лояльность режиму того мира, сдав группу недотеррористов-монархистов. Тем самым я обелил свое имя и завел необходимые начальные связи, что очень помогло мне в дальнейшем. – Штерн усмехнулся и покачал головой. – Чертов профессор Лыков, гребаный Максим Эдуардович – он ведь весь в себе, флегматичен от природы, и его теория о разрыве материи так бы и осталась навсегда теорией, если бы не я! Это именно я стоял за его спиной, выбивал гранты, проводил с ним первые эксперименты, пока наконец на него не обратили внимание. Лишь только после этого я отошел в тень и стал ждать…
– Ждать чего? – спросил Денис.
– Как это чего? – фыркнул император. – Конечно же, подходящего момента, вернее, подходящего разрыва. Ведь в практике перемещений во времени есть один маленький изъян: мы не можем отправиться в прошлое в любой момент по нашему выбору, мы можем лишь нырять в уже образовавшиеся разрывы. Зато по глубине разрыва мы можем определять, куда и в какое время он ведет. – Штерн сложил руки перед собой и загадочно улыбнулся. – А теперь о самом интересном! Совсем недавно Лыков по плотности скоплений Z-частиц в атмосфере наконец научился предсказывать места, где может произойти разрыв и его временную глубину.
Юля открыла рот и захлопала глазами.
– Но почему… – начала она, но бывший доктор перебил ее:
– Но почему профессор не поделился с нами этим открытием, ведь это существенно могло облегчить нашу работу? Наверное, это ты хотела спросить, всезнайка?! – Штерн даже расхохотался.
Ёжик набычилась и запыхтела, как закипающий чайник.
– И опять это был я! – с гордостью заявил император. – Я убедил Лыкова, что если о его новом открытии узнают в высших кругах, то возможность, что кто-то захочет что-то изменить или подправить, вырастет многократно. Профессор согласился, пообещав, что не раскроет этот секрет, а я, поняв, что наконец пришло время осуществить свою цель, принялся собирать старую команду «Белого террора». Ну а дальше, думаю, вы и так обо всем догадываетесь. Конечно, все прошло не совсем гладко, но цель достигнута. И что мне нравится больше всего, так это ирония судьбы, которая заключается в том, что прошлое в итоге изменил не Сатановский и даже не Разин, а ты – Денис! – Штерн расхохотался. – Именно ты – тот, кто должен был стоять на страже его неизменности. – Еще несколько смешков. – А я ведь сразу понял, что ты не подходишь в спасители времени – не тот ты человек!
