Легкая усталость накатилась, словно вода, но Рагнар согнал ее усилием воли. Поднялся на ноги, чуть размял их и пошел к трупу врага. Тут же споткнулся, едва не упал и выругался – магическое зрение позволяло неплохо видеть противника, но все остальные предметы вокруг он различал даже хуже, чем без него. В темноте – так и вовсе почти не видел. Учитывая, что глаза еще не отошли от подсветки, которую устроил швыряющийся молниями дилетант, оно и неудивительно. Пришлось зажечь магический факел. Чуть в стороне такой же, разве что немного потусклее, зажгла Ирия.
Неизвестный маг лежал на спине, и лицо его было сведено предсмертными ужасом и болью. Уж это было несложно различить, даже несмотря на огромную неопрятную бороду. Как, впрочем, и многочисленные шрамы на темной, продубленной горными ветрами коже. Одежда простая, домотканая, хоть и украшенная непонятными узорами. Высокие сапоги с толстыми, но мягкими подошвами, плащ из шкуры какого-то неудачливого козла мехом внутрь – не пропускает воду, и тепло в нем, но воняет… На шее знак – косой крест, перечеркнутый стрелой, грубой работы, зато из золота. Рагнар осторожно поддел его кончиком шпаги, показал Ирии.
– Узнаешь?
– Нет. А что, должна?
– А я тебе говорил – не убегай с урока купаться, даже если предмет неинтересный. Шаман какого-то из горных кланов. Теперь понятно, почему он так грубо и примитивно работал. Сил у них достаточно. В принципе, без отменного дара шаманом и не стать, очень уж они затратно работают с энергией. Школы, считай, никакой, практически самоучки. Обычно даже читать-писать не умеют. Что старший сможет на словах рассказать – тем и пользуются, да еще до чего-то своим умом доходят.
– Значит, шаман горного клана… – задумчиво сказала Ирия, похоже, больше для того, чтобы поддержать разговор.
– Ага. Правда, какого – демоны его разберут, этих дятлов здесь как грязи. Интересно, с какого перепугу он на нас напал?
– Может, мы влезли на его территорию?
– Тогда бы он сначала полез с угрозами. Нет, он напал на нас целенаправленно. Во здоровый кабан! Допросить бы его.
Они помолчали несколько секунд, мечтая о несбыточном. Увы, поднять в качестве зомби и допросить мага или, как сейчас, шамана получится, только если он сам того захочет. На памяти Рагнара таких еще не встречалось, да и отец его о подобных случаях что-то не упоминал. А еще был какой-то нюанс, который Рагнар слышал на уроке и благополучно успел забыть, а сейчас тщетно пытался вспомнить.
– Горные кланы, – повторила Ирия. – Это не их шаманы приручают и дрессируют глорхов?
– Да, вроде бы… Проклятие!
– Именно так, – кивнула девушка, разворачиваясь и беря шпагу наизготовку. Рагнар в точности повторил ее движение, становясь с девушкой спина к спине и досадуя, что сам не вспомнил этого. Между ними вспыхнуло, не обжигая и заливая все вокруг мертвенно-белым светом, магическое пламя. Опять Ирия постаралась, и правильно сделала. Теперь они будут видеть все вокруг, а их противников оно будет слепить. И мелькнули на границе освещенного круга, шарахаясь в темноту, чьи-то стремительные тени.
Глорхи. Скальные падальщики. Жрут все подряд, предпочитая хорошенько протухшее мясо, но не брезгуя и барана завалить. Живут стаями в три-пять особей. До полутора локтей в холке. Будучи с детства воспитаны человеком, хорошо поддаются дрессировке. Абсолютно нечувствительны к магии. Все это вихрем пролетело в голове Рагнара вместе с осознанием того, что мельтешащие на границе видимости тени – это они и есть. Но почему шаман не натравил их? И почему они не бросились, пока имелась возможность? Не успели? Или…
Что «или», додумать Рагнар не успел. Из темноты раздалось издевательское:
– Эй, белая шамана, бросай железяки.
– А не пойдешь ли ты? – громко поинтересовалась в ответ Ирия.
Невидимый пока собеседник рассмеялся:
– Красивый белый женщина будет убирать в мой дом и греть моя постель. Бросай железка! А то мой собачки завтра сходят тобой в кустики.
– Эй, ты, а что ж сразу не выпустил их? – с усмешкой поинтересовался Рагнар. Противника он не боялся – да, глорхи опасны, но хорошая сталь валит их не хуже обычных волков. Скорее, некроманта распирало от желания выпустить кишки недоумку, который решил посостязаться с ним в мощи.
– Патамушта умный, – отозвался горец. – Рваное Ухо говорить, я молодой, рано мне быть шамана. А я звери придержать – и теперь я шамана.
Вот так, скучно до зевоты. Ученик, мечтающий занять место учителя, устроил так, что тому пришлось драться в одиночку против сильнейшего противника. Банально. А ведь атаки с двух сторон они могли и не выдержать. Оставалось прояснить нюансы.
– Эй, как тебя там! Вы на нас вообще зачем полезли?
– Люди с летающий лодка заплатить. Бросай железяка, мне надоесть держать собачки…
Хе-хе, похоже, эти умники с дирижабля, увезшего Эллен, предусмотрительны. Понимали, где им предстоит лететь, рассчитали место, в котором можно опасаться засады. И уж точно не сказали этой пародии на мага, кто они такие. Ладно, пора.
– Ир!
Напарница понимала его с полуслова. Там, где секунду назад стоял шаман, внезапно на миг разверзлась земля – и тут же схлопнулась. Лишь короткий вопль и столь же короткий визг. Вот так, ломать защиту неграмотного, но куда более сильного противника девушка не стала, просто чуть-чуть раздвинула камни и тут же вернула их на место. Здесь, в горах, где трещины обычное дело, это куда проще, чем на равнине. Так что молодой шаман упокоился на несколько локтей ниже уровня грунта, прихватив, судя по звуку, с собой кого-то из глорхов. Остальные же… Рагнар, откровенно говоря, надеялся, что они разбегутся, но зверей, похоже, держали впроголодь. И, лишившись поводка, они мгновенно атаковали.
Первого Рагнар встретил страшным рубящим ударом. Тяжелой шпагой можно рубить не хуже, чем прадедовским мечом, и визжащая тварь, похожая на волка, но более худая и длинноногая, покатилась в сторону, оставляя за собой широкий кровавый след. Второй некромант позволил, чуть отклонившись, проскочить и тут же быстрым ударом срубил башку. Развернулся, едва успев поймать на кинжал третью, распластавшуюся в длинном прыжке… Сзади безостановочно пшикал пистолет Ирии, потом раздался короткий вопль, и Рагнар, обернувшись, увидел, как девушка падает, и тут же ткнул шпагой прямо в пасть стоящего над ней глорха. Еще раз ударил, разваливая напополам очередного хищника – и понял вдруг неожиданно для себя, что противники кончились. Он опять победил, только какой ценой?
Ирия лежала, неудобно подогнув ноги, рядом валялся разряженный пистолет. Не успела выхватить шпагу, говорил же ей не раз – она должна быть под рукой. Проклятие! Вся шея в крови, одежда на груди тоже. Глорх, скотина… Что задето? Рагнар упал перед девушкой на колени, но просто ничего не успел – Ирия открыла глаза, совершенно прозрачные от боли, шевельнулись сухие губы…
– Мамочка, больно-то как, мамочка… – прошептала она и обмякла.
