– Запросто, – огрызнулся Рагнар. – Как только – так сразу. Пару дней отосплюсь, и буду готов.
– Милорд, разрешите мне? – протиснулся вперед один из гвардейцев. Запоздало вспомнив, что этот человек – потомственный следопыт, за что отцом особо ценим, Рагнар посторонился, дав возможность работать профессионалу. Тот, не теряя даром времени, медленно и внимательно осмотрел площадку и, махнув рукой, уверенно зашагал вдоль склона по узкому карнизу.
Идти пришлось достаточно долго, хотя и недалеко, локтей пятьсот максимум. Однако по тропе над пропастью, сужающейся порой до ширины в две ладони… Нет, удовольствием это было ниже среднего, и если Рагнар с Ирией, Охотники, и гвардейцы, умеющие скакать с дирижабля на дирижабль, а значит, люди, привычные ко всему, проходили довольно уверенно, то Карел… В общем, он задерживал всех, а пару раз и вовсе едва не сорвался. Если бы не ободряющая ругань страхующих его гвардейцев, вообще бы застрял где-нибудь на середине пути, не в силах заставить себя шагнуть ни взад, ни вперед. Однако же, подбадривая себя тем, что вряд ли те, кого они преследовали, шли быстрее, группа прошла, наконец, этим маршрутом, чтобы выйти на еще одну площадку, раза в три меньше предыдущей и украшенную следами большого кострища посередине.
Следопыт прошел вперед, пощупал кострище:
– Еще теплое. Они не могли далеко уйти, – и, с легким недоумением в голосе, добавил: – Но куда они ушли, я понять не могу. Не вижу.
– Сейчас посмотрим, – Рагнар открыл сознание, чтобы впитать эманации беглецов. У некромантов это получалось легко, даже лучше, чем у целителей, и немногим хуже, чем у менталистов. Открыл – и тут же пожалел об этом.
Ощущения были такие, словно его огрели по затылку дубиной. Боль адская, Рагнар едва не взвыл и поспешно выставил блоки. Осмотрелся… Проклятие! Меньше всего он ожидал наткнуться на что-то подобное. В конце концов, знатоков древнего искусства в мире осталось совсем мало. К примеру, сам Рагнар и его отец. Но, демоны разбери, истинный некромант никогда не опустится до подобного. Хотя бы потому, что это шаг в глубины, откуда нет возврата.
– Назад! – коротко скомандовал Рагнар. Привычная в случае чего повиноваться старшему Ирия остановилась как вкопанная и тут же отступила на пару шагов, гвардейцы тоже. А вот Карел не внял сразу и тут же был вразумлен неприличными словами.
– Да что случилось-то? – Карел, не ожидавший подобной реакции, малость опешил.
– Отойдите назад… Шагов на пять будет достаточно, – добившись желаемого, Рагнар моментально прекратил сотрясать воздух и портить всем слух. – И ждите. Молча.
Амулет… Старинный, сейчас таких уже не делают. Не потому, что утрачен секрет производства, а из-за чрезмерной сложности и длительности процесса. Тускло поблескивающая стекляшка в медной рамке, с величайшей осторожностью извлеченная из плоской деревянной коробочки. Простой на вид, но выложенной изнутри бархатом. Она не так блестит, как алмаз, но, глядя сквозь нее, можно увидеть прошлое. Не всегда, в исключительных случаях. Например, таких, как сейчас, когда даже камни наполнены эманациями боли и страха. Кроме прошлого, можно увидеть и понять кое-что еще… Впрочем, как раз для этого некроманту амулет не нужен.
Мягкими, крадущимися шагами он обошел площадку. Мог бы и не красться, но привычка – вторая натура. Стекло вспыхивало мелкими искрами, видно было плохо, но что здесь творилось, Рагнар понять смог. М-дя… Ничто не ново под луной. Уже без опаски он вошел в центр площадки, поддел носком сапога пепел и мелкую пыль, в которую превратились кости, отыскал полностью исчерпавший себя амулет. О-па! А вот это уже интересно. Махнул рукой, подзывая остальных, и, когда все приблизились, негромко сказал:
– Я приношу извинения за резкость. Не хотел никого обидеть, просто здесь и в самом деле могло оказаться чересчур опасно.
– Да поняли мы, поняли, – махнул рукой Карел. – Что было-то? Не тяни.
– Обряд низшей некромантии, – буднично ответил Рагнар. – Для тех, кто не знает, это ряд обрядов с жертвоприношениями. Не все. Однако вызов демона с использованием человеческой жертвы, безусловно, к ним относится.
– И кто его провел?
– Откуда я знаю? Лиц было не различить, сплошные помехи.
– Ну, я думал, некромантов не так и много, и вы все знаете друг друга по почерку.
– Так то ж некромантов, – поморщился Рагнар. – А здесь ими и не пахло. Низшая некромантия доступна любому мало-мальски грамотному магу. И точно тебе скажу, так грубо работать… Да почти вся сила в «брызги» ушла. И потом, некроманту средней руки и не нужен демон для такой ерунды.
– Так может, все же объяснишь?
– Может, объясню, – кивнул Рагнар. – Сюда пришли четверо. Одна – судя по всему, Эллен. Лица я не разобрал, но, в общем, похожа. Еще одна женщина. Очень высокая, худая. Никогда ее раньше не видел, а то запомнил бы. Еще двое мужчин, один – сильный маг, второй… Он себя, похоже, тоже считал очень сильным. Высокая женщина – хороший менталист, она его спеленала, как младенца. А второй мужчина прирезал его прямо здесь и провел обряд вызова демона. Для того, чтобы вызвать именно того, кого надо было, использовал вот этот амулет-поисковик, – Рагнар достал из кармана простое нефритовое колечко. – Сейчас это обычная безделушка, ресурс выработан полностью.
– А что за демон?
– Какой-то из демонов пространства, я не разглядел точно. Эти твари аморфные, классифицировать сложно. Главное, демон открыл им Дорогу Некроманта, по которой все трое и ушли.
– То есть…
– То есть некроманту демон для этого не требуется. Все. Главное, они ушли, и отследить их теперь никак не получится.
– Но зачем? – Карел выглядел подавленным, остальные тоже малость сбледнули.
Рагнар пожал плечами:
– Наверное, потому, что понимали – не уйти им пешком. Или догоним, или, что вернее, обнаружим с дирижабля. Все, отследить этих уродов не получится, возвращаемся. Только быстро, быстро, я Дорогу сейчас долго не удержу…
Всю дорогу обратно Рагнар проспал. События последних суток вымотали его ужасно. Дирижабль даже с попутным ветром едва плелся – тащил пришвартованный к брюху «Сокол». Его экипаж, включая капитана, сидел в трюме и проникался ужасом грядущей встречи с могущественнейшим некромантом королевства, а трофейный аппарат хоть и был по большому счету не нужен, решили доставить в замок. Восстановить его не столь и сложно, а там, глядишь, или продадут выгодно, или самим в хозяйстве пригодится. Только вот в результате швартовки конструкция получилась настолько хлипкая и неустойчивая, что Милли во время перегона сегодня потребовалось все ее мастерство.
Зато пред отцовским взором Рагнар предстал хорошенько отдохнувшим, чисто вымытым и даже побрившимся. Откровенно говоря, было у него желание отпустить бороду, но Ирия каждый раз отговаривала, и молодой некромант раз за разом ей уступал. Все же не так много возле него было людей, которым можно доверять, и портить отношения хоть с кем-то из них по ерунде… Да ну его! Именно поэтому брился он при любой возможности, и сейчас явился, украшенный всего-то парой свежих порезов и благоухая одеколоном. Правда, в отличие от внешности, настроение у него было так себе.
