Доклад его, разумеется, с маленькими купюрами в том, что касалось ночных событий, отец выслушал в полном молчании. Только сейчас Рагнар понял вдруг, как постарел граф. Нет, выглядел он вроде бы неплохо, как и положено магу. Те живут дольше обычных людей и стареют медленно, целители и некроманты в особенности. Однако набрякшие веки, темные круги под глазами и многочисленные морщины появились сегодня будто бы из ниоткуда. Отец устал и, похоже, так и не ложился спать с того момента, как обнаружилась пропажа Эллен.
– Спасибо, – кивнул граф, когда сын закончил. – Ты сделал все, что мог, даже я не – справился бы лучше.
– Ты бы справился, – вздохнул Рагнар.
– Почему ты так думаешь? – взгляд отца, до того потухший и усталый, разом стал холодно-ост-рым.
– Потому что ты сильнее и смог бы открыть еще не одну Дорогу Некроманта.
– С этого места подробнее.
– Вот, – на стол лег амулет.
Граф взял его, повертел в пальцах:
– Сущая ерунда. Запороли его в хлам. Не годится для повторного использования, а эманации остались нехорошие. Я бы не рекомендовал таскать эту дрянь в кармане.
– Да, по дурости запороли… Но фокус в том, что мне знакомо клеймо, – Рагнар кончиком ногтя указал на едва заметные линии, выгравированные с внутренней стороны амулета. – И я могу поговорить с тем, кто такое ставит. Думаю, можно попытаться хотя бы выйти на тех, кто покупал игрушку. Шанс невелик – но он есть.
– Да? – отец заинтересованно посмотрел на кольцо, небрежно кинул его на стол. – Что с меня?
– Открой дорогу к Роквеллу. Я сейчас и сам уже смогу, вроде отошел немного, сил хватит, но лучше их поберечь.
– Когда пойдешь?
– Позавтракаю и пойдем.
– Опять берешь с собой, – граф неопределенно покрутил в воздухе пальцами, – Ирию?
– Да, вдвоем будет проще.
– Может, дать людей?
– Только привлекут внимание. А с ней мы сработанная пара, Охотники с лицензией. В Роквелле нас знают. Не то чтобы хорошо, но и в глаза бросаться мы не будем.
– Деньги?
– Своих хватает.
– Хорошо. Только вот что… Сын, – граф внимательно посмотрел Рагнару в глаза. – Я вижу, ты очень доверяешь своей… подруге. Возможно, ты и прав. Но за ней что-то тянется. Может, плохое, может, и хорошее. Что именно – сказать не могу, но чувствую. Поэтому я прошу тебя: будь осторожнее.
Рагнар кивнул. Чувства некроманта, тем более такого, как отец, заслуживают внимания, и отмахиваться от них совсем не след. Но тем не менее были слова, сказанные ночью, и то, что в прошлом, тоже было. А потому Ирии он доверял. О чем отцу и сказал. Вот только осадочек, маленькая заноза, все равно остался. Впрочем, ненужные мысли он от себя отогнал решительно. И потом, ему хотелось оказаться подальше от отца. Банально потому, что рано или поздно возникнет тяжелый разговор, а Рагнар его не то чтобы не хотел – боялся. Такое вот несвойственное истинному некроманту чувство. Так что вперед, на войну! А пока они геройствуют, Милли постарается хоть немного подготовить здесь почву. Нехорошо, конечно, припахивать на такое дело будущую тещу, а с другой стороны, пускай тоже немного покрутится. В конце концов, она лицо заинтересованное.
На сей раз Дорога Некроманта вывела их в десятке лиг от места назначения. Отец все рассчитал верно. Не стоило привлекать к себе лишнего внимания, сам факт открытия тоннеля лучше всякой визитки говорил о роде занятия его хозяина. Некромантов же простой народ традиционно боялся и не бил лишь из-за того же страха. Идиоты, думал Рагнар, покачиваясь в седле, благо на лошадей отец не поскупился. Иные дворяне хуже упырей, сначала в карты проиграются, а потом, чтобы компенсировать потери, начнут с крестьян последнее выжимать. Но притом к их потугам относятся как к неизбежному злу. А некромант, который по большому счету вообще ничего плохого никому не делает, это воплощение смерти и ужаса. Только потому, что он МОЖЕТ их причинить. Придурки, иначе и не назовешь.
Роквелл вырастал на горизонте медленно. Четвертый по населению город королевства уже триста лет не знал войны и осады, а потому и стены имел чисто символические, причем только вокруг старого района. Когда-то с него город, собственно, и начинался, но потом заметно подрос, развернувшись на несколько лиг вокруг, обзаведясь широкими, прямыми улицами. Ну и переулками, узкими и кривыми, без этого никак. Строились тут широко, домов выше двух этажей практически не было и, на взгляд Рагнара, жить в Роквелле было даже удобнее, чем в столице. Город продолжал расти, его жители преуспевали в торговле, а представительство Ковена магов, высокая башня со шпилем-регулятором погоды, время от времени плюющимся тонкими сиреневыми молниями, и вовсе считалось вторым по мощи. Правда, до столичного не дотягивая очень сильно.
Имелось здесь и свое отделение гильдии Охотников. Надо сказать, довольно вшивенькое – жители Роквелла были купцы, а не воины, желающих рисковать шкурами всегда не хватало, и в Охотники шли отнюдь не лучшие, благо своей охране купцы платили не в пример больше. Впрочем, с мелкими проблемами здешние Охотники все же худо-бедно справлялись, а для чего серьезнее вызывали специалистов со стороны – так выходило дешевле. Рагнар с напарницей несколько раз работали здесь, вызвав острую зависть местных коллег, поскольку за разовое задание срубали больше, чем те за год. Другое дело, что риск получался куда больший, но о том, что сами они взяться побоялись, здешние Охотники стабильно забывали сразу после того, как вызванный магом-недоучкой демон или разгулявшаяся саламандра упокаивались на три локтя ниже уровня земли. В общем, заезжих гастролеров не любили, но Рагнару на это было горячо наплевать.
Зато в гостинице, где они всегда останавливались, к Рагнару с Ирией отнеслись как к родным. Учитывая, сколько стоил номер, и неудивительно. Так что на следующее утро проснулись они бодрые и отдохнувшие. Рагнар считал, что заниматься делом лучше не отвлекаясь на голодное бурчание в желудке или ноющую с дороги спину, и напарница с этим была согласна.
Дом, который был им нужен, располагался не особенно далеко. Три улицы пройти, не больше получаса, даже если очень жалеть ноги. На лошадях получилось бы дольше – ехать до перекрестка, потом возвращаться… Охотники просто срезали дорогу проулками, узкими, более удобными для пешехода, и очень быстро увидели искомое.
Красивый был домик, и два его этажа были раза в полтора выше, чем те же этажи у соседей. Облицованный сверху декоративными плитками белого и розового мрамора, он смотрелся очень эффектно. Ирия откровенно залюбовалась, но Рагнар, бывавший здесь уже не раз, не стал терять времени.
– Пошли, – он распахнул калитку, холодно посмотрел на выскочившего навстречу дворецкого, слишком часто замеченного в излишнем рвении. Впрочем, тот узнал гостя и вежливо, на грани раболепности, поклонился. – Хозяин дома?
– Здравствуйте, милорд. Разумеется.
– Где?
– В мастерской. Вас проводить?
