– Ну, это давняя история. Когда-то…
Договорить ему не дали. Откуда-то сбоку по-явился невысокий, плотно сбитый человек, одежда которого, неброская и удобная, прямо-таки кричала об официальности. Спокойно, по-хозяйски подойдя к Охотникам, он заступил им дорогу и поинтересовался:
– Рагнар Тассу?
– Есть такая буква в этой цифре, – усмехнулся Рагнар. Кем бы ни был незваный визитер, сам по себе опасность он вряд ли представлял. Хотя бы потому, что магом не являлся, это понимающий человек видит сразу, а все остальные его таланты не стоили упоминания. В бою два Охотника ломтями порежут кого угодно. Да хоть и весь гарнизон – случались прецеденты. – С кем имею честь?
– Прошу следовать за мной.
– Я, кажется, задал вопрос. Для начала представьтесь, а потом квакайте.
Под ледяной вежливостью тона скрывалось тщательно дозируемое пренебрежение аристократа к низкорожденному. Вообще, Рагнар подобным никогда не увлекался, но, случись нужда, вполне мог с презрительной усмешкой изображать спесь наивысшего пошиба. А если потребуется, то прямо сейчас выхлестать собеседнику зубы. И неприятностей дворянину при этом не светило абсолютно никаких – в данном конкретном случае происхождение защищало его лучше каменных стен. Мог и вовсе шею свернуть. Почему? А вот захотелось. Следовало дать понять собеседнику, что он в полушаге от неприятностей и, стоит признать, Рагнару это удалось.
– Мое имя Атон, милорд. Делопроизводитель службы надзора. Вас желает видеть мэр.
– Ну вот, так бы сразу, – кивнул Рагнар, с интересом глядя на полицейского. Да-да, именно так, просто здесь, в Роквелле, не любили называть вещи своими именами. Купцы, что с них взять. – Хорошо, я зайду вечером.
– Велено сейчас…
– Кому велено? Мне? – Рагнар откровенно забавлялся. И было отчего – сам он, конечно, величина не особенно большая, но за его спиной маячит зловещая фигура отца. А тот церемониться не станет. Род графов Тассу вообще никогда не славился чувством юмора, когда их интересы задевались хотя бы краешком. Связываться же с некромантом такого уровня – это по меньшей мере безрассудно. И полицейский, судя по скучнеющей на глазах роже, прекрасно это понимал.
– Милорд, я прошу вас… Если вы не явитесь, с меня три шкуры снимут.
А вот это как раз правда. В Роквелле обычаи жесткие. При всем кажущемся миролюбии купцов, неудачников они рвут на части, даже если это им не приносит никаких дивидендов. Рефлекс. И остальные тоже не отстают. Так что самое малое, что светит незадачливому посланнику, это лишиться должности. С одной стороны, Рагнару на это было наплевать, с другой – идти все равно придется. Во избежание дальнейших сложностей, которые мэр вполне может учинить. Что же, никаких твердых планов на сегодня у некроманта не было. Почему бы и не сходить? Тем более вот такой небрежный жест – и этот чиновник станет его должником, пускай и по мелочи. Мало ли когда это пригодится.
– Что же, веди. Но если окажется, что ты дернул меня по ерунде…
До мэрии они добрались очень быстро, главным образом потому, что Атон и впрямь оказался толковым полицейским. Во всяком случае, город свой он знал великолепно, что позволило срезать угол, миновать вездесущих, хватающих за одежду и тормозящих движение уличных торговцев и пройти через пустые ворота внутренней стены, отделяющей старый район от нового. В большинстве ворот сейчас было не протолкнуться – скоро полдень, все куда-то торопятся. Здесь же лениво сидел, привалившись к изъеденной временем, когда-то внушительной, а ныне декоративной каменной стене, какой-то пьянчуга, да торчали неподалеку две потасканного вида гулящие девки, непременные спутницы любой цивилизации.
Мэрия выглядела, как и положено главному зданию города – внушительно и безвкусно. Внушительно потому, что она была самым высоким зданием города, исключая, пожалуй, шпиль Ковена – ну да тот торчит под облака из утилитарных соображений. А безвкусно – так ее столько раз перестраивали, что получившееся смешение стилей иначе как кошмаром архитектора назвать не получалось.
У входа скучал здоровенный стражник в парадных доспехах. Несмотря на пасмурный день, ему в них было неимоверно жарко, однако держался вояка молодцом. Насколько помнил Рагнар, дежурить сюда загоняли в качестве наказания за мелкие провинности. Всех задач было – выполнять функции швейцара, распахивая двери перед важными гостями и грозным видом отпугивая визитеров нежелательных. Скука несусветная, словом не с кем перекинуться и даже вином горло не сполоснешь – только попробуй, на глазах начальства-то. Но – грудь колесом и держись молодцом, иначе попадешь сюда повторно. Вот и старались, куда деваться.
Перед Рагнаром дверь не распахнули, но и по-тараканьи шевелить усами, дабы продемонстрировать неудовольствие начальства, не стали. Некроманта, по чести говоря, не волновало ни то, ни другое, тем более Атон, идущий впереди, двери и открыл, и придержал. Спустя еще минуту они оказались в приемной, залитой светом из огромных, на всю стену, окон, и шустрый секретарь, доложив о визите, тут же пригласил их войти. Что-то новенькое, здесь посетителей мариновали обычно когда по полчаса, а когда и дольше. Не потому, что в этом была нужда, просто «так положено». Однако гадать Рагнар не собирался, просто небрежно расправил плечи, кивнул оставшемуся снаружи Атону и двинулся вперед, неторопливо и внушительно, словно древняя осадная башня. Ирия привычно шла чуть позади, не забывая внимательно глядеть по сторонам. Если что, спину прикрывать именно ей.
Кабинет был прежний, мэр – тоже. Неторопливый, вальяжный, кругленький, словно мячик, и такой же обманчиво-безопасный. Хватка у толстячка была волчья, иначе не поднялся бы над всем местным купечеством и не смог бы балансировать на вершине уже добрый десяток лет, но дела он вел, стоит признать, честно. А вот второго находящегося здесь человека Рагнар увидеть не ожидал, хотя, откровенно говоря, винить в этом случае стоило лишь собственную лень и нежелание шевелить мозгами. Уж этому-то человеку присутствие в городе их лихой парочки и впрямь могло встать поперек горла. Предводитель гильдии Охотников Роквелла, собственной персоной. Высокий, худощавый тип, быстрый, как ласка, и столь же опасный… для обычного человека. В том, что данный индивидуум ему не противник, Рагнар не сомневался.
– О, здравствуйте, здравствуйте, дорогой граф…
– Я пока не граф, – сухо поправил мэра Рагнар.
– Ну, значит, будете, – все так же жизнерадостно ответил толстячок, широко улыбаясь.
– Буду, – кивнул некромант. – Чем позже – тем лучше.
– Ну разумеется, разумеется. Мы все желаем вашему глубокоуважаемому отцу здоровья и долгих лет жизни.
– Может, перейдем к делу? – Рагнар демонстративно извлек из кармана часы, щелкнул крышкой. – Время, знаете ли, деньги.
– О да, конечно, конечно… Видите ли, вам очень хочет задать несколько вопросов магистр Горцаль. Вы ведь, кажется, знакомы?
– Ну разумеется. Года полтора уже. И, кстати, каждый раз хотел спросить, кто ему звание магистра-то присвоил, а?
