Раз-два-три, клинг-кланг! Привычный звук, иномирная сталь такая же, как и та, что варят местные оружейники. Рагнар атаковал, обменялся ударами с ближайшим противником и тут же разорвал дистанцию, не дожидаясь, когда подоспеют остальные. А-са-лан оказался… неплох, это, наверное, самое точное определение. Его меч пропорол куртку, звякнул по кольчуге, но прорубить ее не смог. Все же скользящий удар прямым клинком – не совсем то, что нужно, дабы заставить распасться прочные стальные кольца. Рагнар, в свою очередь, достал противника полновесным рубящим в плечо. Как ни странно, ткань плаща выдержала – похоже, она была попрочнее иных доспехов. А вот удар не смягчала – двигать рукой а-са-лан теперь мог с заметным усилием.
Жаль, нет времени выпить эликсир. А-са-лан оказались, похоже, не столь уж и грозны, подхлестнув темп алхимией, можно было бы нарезать их в мелкую лапшу. Но – увы, сейчас не стоит рисковать – в первые секунды после начала действия эликсир может дать обратный эффект. Ненадолго, но за это время в лапшу превратят уже его, Рагнара. Поэтому и пьют эту дрянь заблаговременно. Впрочем, шансы и без искусственной плетки выглядят неплохими.
Увы, хочешь рассмешить богов – начни строить планы. В воздухе практически над головами а-са-лан раздался громкий хлопок, и на высоте пяти локтей от земли словно бы из ничего материализовалась еще одна особь. Грохнулась в снег, перекатилась, вскочила на ноги и тут же присоединилась к атакующим. Те разом двинулись вперед быстрее – видать, рассчитывали задавить Рагнара числом. Ага, щ-щас.
Некроманты – мастера работы с тонкими материями и не любители силовых заклинаний, но это не значит, что они не могут их применять. Одно такое Рагнар успел сплести и швырнуть в сторону храма прежде, чем а-са-лан поняли, что происходит. И – не зря он, перемещаясь, старался к этому храму приблизиться – оно сработало ровно так, как маг и рассчитывал. Основание ближайшей колонны – высокой, гранитной, с изувеченной непонятно чем капителью
[1] – взорвалось облаком каменных брызг, и несуразная громада, величественно покачнувшись, рухнула. Аккурат на то место, где находились а-са-лан.
Вот так, если кому-то нельзя причинить вред магией, это не значит, что его нельзя пришибить с помощью магии. Самого неудачливого из противников размазало в тонкий блин здоровенным камнем, второму, тому, что с раненой ногой, прилетело осколком гранита прямо в зеркало, что заменяло ему лицо. Уцелело ли оно, одни боги ведают – голову просто оторвало и отшвырнуло куда-то в сторону. Двое других а-са-лан отшатнулись назад, и Рагнар, пользуясь возникшей паузой, бросил в точку, где материализовался последний из противников, очередное заклинание.
В сущности, ничего особенного оно не делало, просто неструктурированный выброс энергии. Однако, зацепив портал, заклинание это породило яркую вспышку, обнаружив цель. Теперь оставалось лишь собрать всю доступную энергию в кулак – и бросить ее в клубящееся фиолетовое марево, в центре которого как раз начало что-то материализовываться. И результат оказался именно тот, которого Рагнар ожидал.
По сути, межмировой портал очень похож на Дорогу Некроманта. Он проще, грубее, требует больших затрат энергии, но принцип создания один и тот же. Открыть его специально, да еще и направленно, и раньше мало кто умел, а ныне и вовсе практически перевелись мастера, а вот закрыть… Если знаешь принцип работы с Дорогами, справишься и с порталом. Главное, вывести его из межмирового резонанса, который, собственно, и дает энергию, поддерживающую открытый портал в активном состоянии без внешней подпитки. А для этого достаточно ударить с достаточной силой, в стабильной модуляции, и поддерживать воздействие хотя бы несколько секунд. Что Рагнар, собственно, и сделал.
Бить чистой энергией – не стиль некроманта, это стихийники, что светлые, что темные, привыкли ломать препятствия грубой силой. Однако если надо – значит, надо, и кто сказал, что специалист по не-жизни хоть в чем-то уступит своим коллегам и оппонентам? Да и не так уж долго требовалось бить. Портал запульсировал, запел так, что новая хлынувшая из него лавина ужаса заставила подогнуть ноги и сесть на снег даже Рагнара. Но дело было уже сделано, Рагнар еще успел заметить, как фигура очередного а-са-лан в центре воронки рассыпалась огненными искрами, а потом грянул беззвучный взрыв, окрасивший небо над городом невиданным здесь ранее фейерверком. И все закончилось.
Разом исчезла давящая на плечи тяжесть страха, подарив взамен отменную легкость во всем теле. Снегопад мгновенно закончился. Лишь тот снег, что остался на земле, поблескивал теперь, освещаемый никогда не виданным в этих широтах, окрасившим небосвод от горизонта до горизонта полярным сиянием, но и он начал быстро подтаивать – мороза тоже больше не было. И уцелевшие а-са-лан уже не производили особого впечатления. Они уже оправились и бежали к некроманту, но… их ведь осталось всего двое!
Самое время попробовать, удержат ли они магический удар сейчас, отрезанные от ресурсов своего мира. Увы, Рагнар был вычерпан едва не до донышка, так что придется по старинке, шпагой. И – быстро, Рагнар видел, как позади них, словно лишившись опоры, заваливается на снег Ирия, и ему надо было как можно быстрее попасть к ней. Что там какие-то а-са-лан!
Быстрый шаг вперед, серебристый росчерк клинка… Все как учили – спокойные, рациональные движения, никаких любимых сверстниками Охотника эффектных, но рискованных приемов. Шаг вперед и влево, так, чтобы немного обогнавший своего напарника а-са-лан оказался между ним и вторым противником. Уклониться от удара, рубануть шпагой по кисти «провалившегося» вперед врага. Шагнуть мимо изувеченного, но еще не понявшего этого мечника, лицом к лицу сойдясь со вторым. Закрутить его клинок вокруг своего и – вот оно преимущество длинной шпаги – закончить движение точным уколом аккурат под маску. Отпрыгнуть назад, чтобы не быть придавленным рушащимся на снег телом и, не теряя даром времени, завершить бой, раскроив безволосую, всю в буграх голову последнего врага, раненого, но все еще потенциально опасного. Коротким движением кисти стряхнуть с клинка чужую кровь непривычного зеленовато-голубого цвета… И, не обращая более ни на что внимания, броситься к подруге.
Ирия лежала на быстро тающем снегу в позе эмбриона, подтянув ноги к животу, и казалась совсем маленькой. Рагнар бухнулся на колени, не обращая внимания на грязь, подхватил за плечи, тряхнул раз, другой… Посмотрел в открывшиеся, ничего не выражающие глаза, еще раз тряхнул…
– Рагна-ар!..
Ну, вот она женская истерика, во всей красе. А еще Охотница! Если что Рагнар и ненавидел в жизни, так это женские слезы. Проще схватиться с демоном, чем успокаивать хлюпающую носом даму. Впрочем, сейчас и времени-то на это не было – в городе уже звенел набат, и тревожно гудели в порту броненосцы. Еще немного – и начнется кавардак, поэтому Рагнар подхватил Ирию на руки, не забыв прихватить и ее шпагу, и быстрыми шагами направился в сторону гостиницы. Плевать, что там будет дальше, пока стоит подсуетиться, чтобы не оказаться раньше времени в фокусе скандала. И, разумеется, чтобы успевшая поваляться на холодном снегу напарница не подхватила какую-нибудь дрянь вроде бронхита, способную их если не остановить, то серьезно задержать.
