Вот тут впервые у Артема с напарницей возникли проблемы. Лазить по отвесным стенам многоэтажек девушке нравилось. Этим она занималась с удовольствием. А надраивать окна, в общем-то основную их работу, терпеть не могла и делала кое-как, на скорую руку. После ее работы на «чистых» стеклах оставались грязевые разводы и подсыхающие пятна пены. Но эти косяки кроме Артема никто не видел, потому что ему, как наставнику, приходилось тратить львиную долю рабочего времени на доведение окон напарницы до нужной чистоты. Доработанные окна, разумеется, в зачет ему не шли, что ощутимо сказалось на подсевшей производительности труда Артема. Зато они засчитывались халявщице Ольге. И бойкий новичок по итогам второго месяца работы грозил вырваться в лидеры бригады.
Артема такое положение дел категорически не устраивало. Низкая производительность труда существенно отражалась на зарплате. Даже с доплатой за наставничество теперь выходило меньше, чем в предыдущем месяце. Если бы на месте Ольги работал парень, Артем живо отучил бы его халтурить пинками и затрещинами. Но на хрупкую девушку рука не поднималась. Проблему усугублял и тот факт, что дружеские отношения наставника и ученицы к тому времени как-то сами собой перетекли в гораздо более близкие.
Утешало лишь, что по истечении второго месяца с Артема снимут бремя наставника и Оле самой придется отвечать перед бригадиром за качество труда. Ну а пока…
Через двадцать минут после расставания с Вопулом Артем уже был на месте. Он без труда отыскал нужный дом на проспекте Большерота. Белоснежную одиннадцатиэтажку с бордовой крышей и оранжевыми фигурками мойщиков окон на стенах не заметить было невозможно. Она возвышалась над соседними домами, как друг тролль над толпой людей, гномов и эльфов.
Припарковав машину у крайнего подъезда, Артем быстренько переоделся в рабочую одежду. Вместо майки и джинсов натянул оранжевый комбинезон, плотная ткань которого надежно защищала от ветра, а подкладка, обработанная специальным магическим зельем, хранила неизменным тепло тела, спасая от переохлаждения или перегрева. В таком одеянии работнику было одинаково комфортно и летом, и зимой, и в жару, и в холод. Кроссовки поменял на черные ботинки со специальными прорезиненными подошвами, добавляющими устойчивости на скользких крышах. Когда вышел из машины, часы на руке показывали без семнадцати одиннадцать, неумолимо фиксируя вопиющий факт опоздания мойщика окон Сироткина на сорок три минуты.
Артем вошел в подъезд, рядом с которым стоял оранжевый автофургон бригадира, и на лифте поднялся до верхнего этажа. Расчет оказался верен, чердачный люк здесь был откинут в сторону. По вертикальной железной лестнице он вскарабкался на чердак. Отыскать оттуда выход на крышу не составило труда, в царившем здесь мраке залитый солнечным светом контур приоткрытой двери сразу бросался в глаза.
После темени чердака от блеска сверкающей на солнце черепицы зарябило в глазах. Артем зажмурился, достал и надел черные очки. Не защищенные комбинезоном кисти рук и голову обдало жаром раскаленной сковороды. Проморгавшись, внимательно осмотрел длинную крышу одиннадцатиэтажки и увидел в дальнем конце одинокую фигуру, машущую ему рукой. Это могла быть только напарница Ольга. Остальные мойщики окон уже почти час трудились в поте лица. Махнув рукой в ответ, Артем двинулся в ее сторону.
Крыша была треугольной формы, с острой гранью по центру и расходящимися в стороны скатами. Передвигаться по скользкой черепице, даже в специальной обуви, оказалось не просто. Плюс в спину постоянно дул ветер, норовя при малейшей оплошности сбить с ног.
Проверять крепость невысокого стального заборчика на конце скатов желания не возникало, и к цели Артем перемещался с черепашьей скоростью. Для большой устойчивости на особо крутых участках пару раз ему приходилось даже опускаться на корточки и руками придерживаться за основания телевизионных антенн. Благо на крыше многоквартирного дома этого добра было в изобилии.
– Наконец-то, – вместо приветствия, проворчала Ольга, когда напарник приблизился.
Даже мешковатый комбинезон не мог скрыть волнующих изгибов стройного тела девушки. Ее волевое решительное лицо привлекало хищной красотой, а шапка коротко стриженных медно-рыжих волос превращала и без того яркий образ в незабываемый. Обожаемые Артемом зелено-желтые глаза подружки из-за яркого солнца сейчас скрывались за дымчатыми стеклами модных очков.
– Я тоже рад тебя видеть, – откликнулся Артем. Добравшись до девушки, обнял ее и нежно поцеловал.
– Погоди, – отпихнулась Оля. – Сперва расскажи: куда сбежал ни свет ни заря? Ты обещал!
– Расскажу, все расскажу, – закивал Артем. – Только давай за разговором займемся делом. И так уже здорово отстаем от бригады. – Вытащил из сваленного кучей на крыше снаряжения связку сцепленных между собой страховочных, крепежных ремней и набросив поверх комбинезона, стал туго затягивать сперва на предплечьях, потом на бедрах и, наконец, вокруг груди и талии.
– А кто в этом виноват! – не удержалась от очередного упрека подружка, помогая напарнику с ремнями. Свои она давно уже закрепила. – Между прочим, мне одной пришлось тащить сюда барахло, – кивнула на кучу снаряжения. – Еле дошла. И никто меня за это даже не похвалит.
– Ты моя лапочка! – Артем чмокнул девушку в щечку. – Молодчинка. – Покончив с ремнями, взял из кучи три мотка тонкой, но прочной, как стальная цепь, веревки и направился к ближайшей антенне.
– Темчик, так где же тебя все утро носило? – промурлыкала Ольга, усаживаясь на корточках в паре метров от напарника у другой антенны. Копируя его действия, она мертвым узлом крепила конец страховки к толстому основанию антенны.
– Сегодня утром мы с Вопулом встречались с заказчиком, – поведал Артем. – У нас был деловой завтрак в «Сказочной кухне». Потом я повез домой Вопула… Как раз в то время и был твой звонок… Высадив Вопула, приехал сюда. – Резкими подергиваниями проверил прочность узла и остался доволен результатом.
– Это с каким еще заказчиком вы встречались?
– Помнишь, я тебе рассказывал о секрете…
– Не помню, – пожала плечами Ольга.
Закончив с узлом, она, как Артем, проверила надежность страховки и вставила свободный конец закрепленной на крыше веревки в один из трех вшитых в широкий поясной ремень карабинов.
– Что еще за секрет?
– Мы с Вопулом месяц назад закончили Школу Теней, – пояснил Артем. Перешел к стальной ограде у края крыши и, опустившись на колени, стал прилаживать конец второй страховки. – А сегодня получили первый заказ. Правда, круто!
Девушка его радости не разделила. Улыбка сползла с лица. Оля сильно побледнела и едва слышно пробормотала:
– Выходит, ты не шутил. Какой ужас. С кем я связалась?
– Да ты чего, детка? Дело простое, на одну ночь. И за него заказчик такие деньжищи нам посулил! – Артем мечтательно закатил глаза.
– Болван! – Оля швырнула на крышу конец второй страховки, вскочила на ноги, подбоченилась и выдала: – Ладно еще тролль, у него от природы с мозгами туго и инстинкт самосохранения на нуле! Но ты же человек! Как ты мог в это вляпаться?!
