* * *
…Когда группа вновь оказалась в сборе, майор Кочергин через открытую заднюю дверцу забрался внутрь «Ганомага», куда минутою ранее поместили пленного оберст-лейтенанта, и связался по рации с Думининым. Коротко переговорив с комбригом, он спрыгнул на землю, подозвал ребят к себе и, кивнув в направлении восточной окраины села, откуда доносился несмолкающий грохот ожесточенного боя, сказал:
– Буду лаконичен! Наши танки уже близко, сейчас как раз преодолевают оборону противника за околицей! Посему я принял решение дождаться подхода главных сил здесь! У кого-нибудь есть предложения или вопросы?
– Никак нет! – ответил за всех лейтенант Буренков, молодецки тряхнув своим замечательным чубом. – Командуйте, Артем Тимофеевич!
– Хорошо, тогда слушайте! – произнес Кочергин и посмотрел на Николая Семенюкина, до сих пор продолжавшего оставаться в кузове бронетранспортера. – Ты, Коля, сторожишь фрица и лично отвечаешь за него! Если начнет вести себя плохо, то можешь стрелять, только бей по ногам! Этот фрукт необходим нам живым! Ясно?
– Ясно, товарищ майор! – отозвался боец и, грозно нахмурившись, погрозил кулаком немецкому офицеру, со связанными руками сидевшему на скамье, установленной по левому борту бронемашины.
– Ребята, вы оба, – Артем перевел взгляд на стоявших рядышком снайперов и ткнул пальцем в сторону небольшого по площади здания с практически плоской крышей, на которую можно было забраться по лестнице, приставленной к боковой стене, – полезайте наверх и возьмите улицу под контроль! Это на случай, ежели гитлеровцы к нам сунутся в гости! Открывать огонь разрешаю на ваше усмотрение! Задача понятна?
– Так точно! – вытянул руки по швам Поздняков, за короткое время проникшийся искренним уважением к командиру мотоциклистов.
Овечкин же ничего не стал говорить, лишь поднял глаза на майора и, растянув губы в некоем подобии улыбки, успокаивающе покачал головой, что у Андрея, видимо, означало: «Не беспокойтесь, все сделаем в лучшем виде». Как бы там ни было, но Кочергин правильно понял этот язык жестов и мимики, ответно кивнув старшине.
Не теряя времени даром, стрелки подбежали к лестнице и принялись друг за другом карабкаться по ступенькам, а Артем повернулся к слегка заскучавшему Буренкову, с нарочитым вниманием изучавшему свои запыленные сапоги, и толкнул лейтенанта в плечо:
– Сергей Викторович, ты с Аликом Бодаревым держишь ворота! Укройтесь за танком и жалом водите, чтоб ни одна сволочь не просочилась сюда!
– Тогда лучше нам находиться внутри этой жестянки, – показал на T-II Буренков, – опять же, пушка и пулемет, – все удовольствия сразу под боком…
– Нет, слишком опасно! – категорично заявил, как отрезал, Артем. – Немцы могут достать гранатами из – за забора, и вы испечетесь на пару, орлы!
– Вот и всегда так, – проворчал лейтенант недовольно, – без малого целый день на ногах проторчали, и теперь отдыха нет. И пожрать тоже негде…
…Скорчив выразительную гримасу Алику, наблюдавшему за ним с тонкой улыбкой, Буренков пошел к легкому танку, продолжая что-то бурчать себе под нос. Бодарев, хмыкнув, двинулся следом, незаметно для окружающих и совсем не по-уставному показав лейтенанту язык…
– А нам где засесть, Артем Тимофеевич? – спросил один из двоих, все еще находившихся возле майора, бойцов.
– За углами строений укройтесь, – Кочергин взмахнул рукой, «начертив» в воздухе треугольник с загогулиной, – отслеживайте южный и западный сектора! А я к хлопцам на крышу, на местные достопримечательности погляжу…
Машинально оправив форму, Артем направился к лестнице, намереваясь присоединиться к снайперам, однако, не дойдя до нее пары шагов, внезапно споткнулся, совершив при этом движение, отдаленно напоминавшее танцевальное «па», потерял равновесие и едва не «забодал» головой стену! В последний момент он успел вытянуть перед собой руки и, слегка ободрав ладони о стену, все же смог удержаться на ногах, но при этом сдвинутая почти на макушку немецкая фуражка упала в траву.
По большому счету, Кочергину головной убор был уже не нужен, ведь гитлеровцы раскусили связанную с переодеванием хитрость советских диверсантов. Но сказалась многолетняя привычка майора к порядку во всем. Поэтому он резко наклонился, чтобы поднять фуражку с земли, и тут его поясницу вдруг прострелило, да так сильно, что моментально потемнело в глазах. Страдальчески вскрикнув, Артем замер на несколько секунд в неестественной позе и лишь потом, когда боль немного утихла, с осторожностью разогнулся.
– Что случилось, товарищ майор? – прозвучало откуда-то сверху.
Кочергин запрокинул голову и встретился взглядом с Поздняковым, который, свесившись с крыши, обеспокоенно смотрел на него.
– Все нормально, сержант, – улыбнулся Артем с легким налетом грусти, – но, похоже, в рот малина, я отлазил свое…
Глава 18
… – Ну, и чего там? – лежа на животе и не отрываясь от оптического прицела, спросил Овечкин, когда Поздняков ползком вернулся назад.
…Старшина, как и его напарник, также отчетливо слышал донесшийся снизу чей-то болезненный возглас. Оставлять из-за этого боевую позицию он лично не собирался, но и товарищу, со свойственной юности любознательностью пожелавшему разузнать, в чем, собственно, дело, препятствовать тоже не стал…
– Да нормально вроде бы все, в рот малина, – словами майора без всякой конкретики ответил Сергей, устроившись в полутора метрах правее Овечкина и снова взяв в руки винтовку.
– Хорошо, – тихо пробормотал Андрей.
Какие-либо другие подробности его сейчас совершенно не интересовали. В настоящий момент старшина, медленно перемещая ствол СВТ-40 по горизонтали, полностью был поглощен тем, что через прицел внимательно следил за действиями фашистов, которые молча и без лишней суеты постепенно подбирались все ближе к деревянному забору огораживавшему складскую территорию. Все говорило о том, что гитлеровцы ринутся скоро в атаку, и Овечкин решил опередить неприятеля.
– Сережа, – произнес он, – пора начинать…
– Согласен, – раскладывая возле себя патроны, чтобы быстрей и удобней было перезаряжать оружие, кивнул Поздняков, – не стоит затягивать, иначе фрицы окажутся в «мертвой» зоне, и мы в них не сможем попасть!
– Тогда я беру на себя тех немцев, что слева, а за тобой, мой юный друг, весь центральный участок, ну и восточный фланг, где пока никого не видно! Противоположную сторону улицы контролируем краешком глаза, но главное, как сам понимаешь, то, что происходит неподалеку от нас! Ты готов к новым свершениям?
– Как пионер!
– Значит, беглый огонь! – подытожил Андрей.
Он чуть ранее уже определил для себя приоритетную цель, поэтому нажал на курок без задержки. Раздался выстрел. Выглядывавший из-за дерева унтер-офицер, схлопотав пулю в печень, с пронзительным воплем повалился на землю.
В следующую секунду еще одного врага сразил Поздняков. Бежавший к воротам фашист, получив от сержанта свинцовый «гостинец», будто врезался грудью в невидимую преграду (ноги еще продолжали его нести вперед, а верхнюю часть тела энергией пули уже отбросило назад), нелепо взмахнул руками и упал замертво.
