Так что Иста мне теперь должна, и одна поездка с Нейсоном – вполне приемлемая плата. А дальше – посмотрим. До следующей охоты ещё нужно дожить.
В итоге я кивнула. Через несколько минут действительно села на байк Нейсона, обняла командира группы за талию и постаралась выбросить из головы всё лишнее.
– Лирайн, ты в порядке? – повернувшись, спросил Нейс.
Я, невзирая на шлем, услышала и ответила:
– Да.
Нейс тоже потянулся за шлемом, а спустя ещё минуту мы выехали. Покинули подземную парковку, чтобы вновь очутиться в расцвеченном многочисленными огнями Сити. Окунуться в праздную суету выходного дня.
Всё было как всегда – огни, яркая реклама, пешеходы и тормозящие на светофорах машины. Единственное, что изменилось, – погода совсем не радовала, создавалось впечатление, будто зима решила взять реванш.
С неба падали крупные хлопья, и таять они не собирались, выстилая асфальт дорог, обочины и тротуары. Ветер тоже стал как будто холоднее – в какой-то момент я даже пожалела о том, что поддалась гордости и надела не байкерскую куртку, а старенькое пальто.
– Ну что, повеселимся сегодня? – прозвучало в динамике. Нейсон.
– А есть повод? – отозвался Крам насмешливо.
Нейс ответил не сразу, но, когда сказал, в голосе прозвучала смесь веселья и едва уловимой нервозности:
– Не повод, а предчувствие.
– Вот как? – фыркнул Крам.
Видеть лица товарищей по команде я не могла, но возникло ощущение, что все напряглись, правда, продлилась эта напряженность недолго. Спустя полчаса патрулирования, за которые ничего не случилось, команда вновь расслабилась.
Мы продолжили колесить по ярко освещённым проспектам – шесть мотоциклов основной группы и два охотника из «усиления». Время текло неторопливо, ночная тьма сгущалась.
А потом в динамике прозвучало:
– Нужно подкрепление в соседний квадрат.
Нейсон сказал и сразу перестроился в другой ряд, пригодный для поворота. Одновременно с манёвром начал давать указания – что, куда, зачем.
Он говорил коротко, отрывисто, при этом умудрялся общаться с недоступным для нас координатором, а итогом этого общения стало:
– Демонов двое, они уже сытые, группа их обнаружила, но не справится.
– Принято. – Страйк.
– Принято. – Бинмо.
– Принято. – Раскар.
До сего момента поездка напоминала прогулку, а теперь байки помчались с бешеной скоростью. Легко маневрируя в редком потоке машин, перестраиваясь вопреки правилам и совершенно игнорируя красный свет.
Мы создали несколько аварийных ситуаций, но это никого не волновало – по крайней мере, я об опасности не думала. Была слишком сосредоточена на собственных ощущениях, пыталась засечь тех, из-за кого это всё.
Новый поворот, выезд на широкую улицу, и…
– Чувствую их, – оповестила я команду.
– Тоже контакт, – поддержал Янто.
– И у меня, – послышался в динамике отклик Страйка.
Охотники из Лескринса тоже отметились, и их голоса прозвучали чуть иначе, с нотками присущего другому региону акцента.
– Разделяемся, – сказал Нейс, когда ощущение присутствия демонов стало ярче.
Никто, включая «усиление», против нарушения инструкции не возражал.
А дальше…
Ещё два поворота, спальный район и безлюдное пространство между недостроенными высотками. Бой был в самом разгаре, и охотники действительно не справлялись, и кто-то уже лежал на земле.
– Лирайн, ты не лезешь, – приказал Нейс.
– Мы её прикроем, – прозвучало в динамике. Реплика принадлежала одному из охотников «усиления».
Я не удивилась. Кажется, с самого начала понимала, что эти двое будут защищать именно меня.
Нейс остановил байк, одним движением поставил на подножку и слетел на землю раньше, чем успела опомниться. Он отбросил шлем, выхватил шакрам и помчался туда, где слышались крики и звон стали.
Красноволосый оставил байк далеко, и теперь я наблюдала, как он мчится, а остальные, исключая лишь «усиление», кружат на мотоциклах вокруг атакующих демонов. Несколько секунд я не могла пошевелиться, захваченная этим смертоносным зрелищем, а потом отвлеклась на протянутую руку – один из подчинённых Дайнарэ приблизился, чтобы снять меня с мотоцикла. Самой было бы труднее – слишком большая вероятность опрокинуть байк.
Ступив на промёрзлую землю, я застыла, вновь уставившись на драку. Машинально сняла шлем, потом всё же обратила внимание на охрану – мужчины стояли рядом, тоже следили за схваткой и были напряжены.
– Очень сильные, – в итоге проронил один.
– Сильнее, чем обычно, – кивнул второй.
Моё напряжение усилилось, а с губ сорвалось:
– Но ведь мы побеждаем?
– В целом да. Но, если учесть, что демоны уже сытые, существует вероятность, что скоро откроется портал.
Портал?
Я опять замерла. В книгах из закрытой библиотеки упоминалось, как происходит обратный переход демонов, однако мне видеть такое ещё не доводилось.
В книгах также говорилось, насколько это нежелательно – ведь, напитавшись человеческими эмоциями и энергией, демон становится сильнее, так что в следующий раз справиться с ним будет ещё трудней.
Ну и последний момент: переход в свой мир – это не побег, который вроде как недопустим для серокожих, а неизбежность. Демоны не добровольно входят в обратный портал, их туда затягивает – это сродни отключению электричества во время сессии в компьютерной игре. То есть игрока выбрасывает, и всё.
Я нервно сглотнула и невольно подалась вперёд, желая рассмотреть получше, а в следующую секунду снова отвлеклась – причиной стало жжение, вызванное кинжалом.
Я всё-таки воспользовалась ножнами, подаренными Нейсом, и теперь кинжал Катрин был плотно прижат к предплечью. Куртка, купленная в магазине Раскара, применить эти ножны не позволяла, а пальто с его широкими рукавами – очень даже.
Ножны крепились к предплечью и были устроены так, что стоило запустить руку в рукав, нажать на кнопку, и вот – из рукава извлекается кинжал.
Только в прошлый раз, когда зажали демона у заброшенной фабрики, а кинжал был спрятан за голенищем ботинка, тот молчал, а теперь почему-то ожил.
Я потянулась к ножнам, потом вспомнила о втором кинжале, висящем на поясе. Добраться до него было сложнее – нужно либо расстёгивать, либо задирать пальто…
– Что-то не в порядке? – заметив моё копошение, спросил один из охранников.
– Всё отлично, – выдохнула, не подумав.
Но спустя ещё секунду, ситуация изменилась…
