Я подчинилась. Зрение к этому моменту привыкло к отсутствию фонарей, поэтому видела я неплохо. Когда Диана и Бинмо остановились на границе первого круга, напряглась, а потом…
Они не били – по крайней мере, ничего похожего на удар голой силой, продемонстрированный когда-то Страйком, не было. Диана и Бинмо просто замерли, и в какой-то момент с их пальцев потёк голубоватый свет.
Руки охотницы и охотника были направлены вниз, к контуру, и этот контур начал медленно зажигаться. Сперва свечение было едва уловимым, но чем дальше, тем чётче виделся воспламенившийся металл.
А ещё в воздухе над контуром проявились непонятные символы. Я видела что-то подобное на карандашной схеме, а сейчас поняла – на металле, устилающем первый ров, символ тоже был.
Я видела лишь один – то ли выгравированный, то ли отчеканенный, – но внимания тогда не обратила. Теперь же стояла, словно завороженная, ощущая в этих символах какую-то особую, но совершенно непонятную мощь.
Вместе с первым кругом замерцал и второй – его наполняли Теслин и Янто. Когда это мерцание усилилось, я внезапно оказалась в капкане рук и услышала:
– Я тебя люблю.
Нейсон. Он сжал так, словно и не собирался отпускать, а я закрыла глаза, наслаждаясь этим моментом. Но едва захват ослаб, сама шагнула в сторону… Следом прозвучало тихое:
– Пора, Лирайн. Иди.
Медленный разворот, и я пошла – туда, к центру мерцающей схемы. Сердце билось где-то в горле, колени дрожали, но страха не было. Да, вот так парадоксально. По крайней мере, разум страха не знал.
Перед глазами проносились образы дорогих людей – Нейсон, Рика, Дайнарэ, дядя Рант, мама и папа… Последние были, конечно, вымышленными, но всё равно. А ещё я «увидела» Эвелин и почему-то Фатоса. Дальше образы смешались в одно неразличимое пятно.
К нужной части контура я приблизилась в состоянии, близком к обмороку, но отступать не собиралась. Хватанув ртом холодный воздух, выбросила из головы все мысли и представила… его.
Серокожего, с бурой полосой посередине лица и угрожающими шипами на надбровных дугах. Вспомнила ухмылку, воскресила в памяти то, как этот монстр рассказывал про Ламели и ещё не рождённую меня.
Не желаю судить своих родителей, но уж кто-кто, а этот демон точно виновен! Не будь его, моя жизнь сложилась бы иначе. Не было бы ни Паривэллов с их вечным раздражением, ни Чиртинса, ни всех тех кошмаров, которые пришлось пережить, прежде чем попала в Тавор-Тин.
И дальше… всё было бы иначе, не так сложно и страшно. И мне бы не пришлось стоять сейчас здесь, понимая, что вряд ли выживу в этой схватке. У меня было бы совсем другое будущее. Но он пришел и… разрушил всё!
Не знаю, как это произошло – ничего особенного я не делала. Просто в какой-то момент эмоции достигли пика, и с пальцев потоком полился голубой свет. Жидкий, яркий и совершенно осязаемый.
Он падал на землю, наполняя контур настолько стремительно, что через несколько секунд глаза заболели. Но я стояла, продолжая напитывать силой сталь, выступавшую в роли проводника.
Маленькая вечность – и над кругом начали проявляться символы, а воздух словно завибрировал. Следом пришло ощущение, будто оказалась в воде. Нет, я не задыхалась, но пространство стало каким-то вязким. Оно сопротивлялось каждому моему движению, отторгало льющийся с пальцев свет.
Но это сопротивление не помогло. Центральный круг и символы над ним светились всё ярче… А потом пришло понимание – нужно отходить!
Я не отступила, а отпрянула – почти как тогда, на стройке. В следующую секунду в середине круга сверкнула фиолетовая молния, а тишину взорвал дикий рёв.
Этот рёв не был проявлением какой-либо стихии, его издало живое существо, демон. Но лишь после того, как фиолетовая молния расширилась, превращаясь в портал, и буквально выплюнула массивную человекоподобную фигуру, пришло понимание – удалось.
Мне не нужно было смотреть в лицо, чтобы убедиться, что демон тот самый. Я просто знала. И чётко ощущала его злость и… нечто ещё. Растерянность. Это была лишь капля в океане его эмоций, но всё равно.
То есть действительно не ожидал. Ну что ж…
А вот охотники ждали, и едва фиолетовое свечение погасло, раздался глухой щелчок спущенной тетивы. Одновременно прогудел арбалетный болт, вспарывая воздух и врезаясь в покрытое чешуёй тело.
И опять: мне не нужно было вглядываться, чтобы понять – есть. Попадание. Враг ранен.
Я даже поймала отголосок его боли, но демон не взвыл – он промолчал.
От следующих двух болтов увернулся, а я наконец вспомнила, что нужно убраться подальше. Именно в эту секунду контуры, напитанные силой охотников, погасли, и меня накрыла временная слепота.
Я сделала шаг назад, споткнулась, а падая, услышала:
– Маленькая дрянь! Так и знал, что выкинешь какую-нибудь глупость!
Раскаяния не испытала, а демон… Вот теперь он всё-таки взвыл, только не от боли – он просто был очень зол.
Звон стали, крик кого-то из наших, и я с трудом вскочила, чтобы всё же покинуть место боя. Глаза к темноте ещё не привыкли, зато противник видел слишком хорошо.
– Бесполезно, маленькая дрянь! Можешь бежать, но я тебя всё равно поймаю!
Пауза, а за ней…
– Но для начала придётся разобраться с нами. – Не поняла, кто из наших выкрикнул, но голос был мужской.
Демон… Нет, он не ответил. Снова промолчал.
Но это молчание было выразительней любых слов, даже мурашки по коже побежали. Он был убеждён в победе. Абсолютно уверен в том, что нам с ним не справиться. Но не собирался об этом говорить.
А я вдруг чётко осознала – серокожий прав, шансов на победу нет, мы недооценили противника. Это был не вывод, а голое иррациональное знание. Я просто знала. Причём наверняка.
Шансов нет, мы ошиблись…
Ошарашенная этой мыслью, я остановилась и обернулась. Тьма, застилавшая глаза, отступила, и я увидела удар… Демон резко и широко махнул лапищей, и половину взявшей его в окружение команды отбросило на несколько метров. Просто снесло, будто силовой волной.
Но остальные, нужно отдать должное, не растерялись… Я заметила обманный выпад Страйка и попытку седовласого Бинмо нанести уже настоящий удар. Затем различила блеск пущенного Нейсоном шакрама и то, как Крам уходит вбок, чтобы ударить вслед за Бинмо.
Только это были мелочи. Всё равно что котята, нападающие на льва.
Первая мысль – я всех подвела. Ведь из всех только я видела демона, а значит, должна была оценить его силы. Впрочем, я пересказала встречу во всех деталях, и… ну какой из меня оценщик? Что я знаю о демонах? В сравнении с остальными – ничего.
Вторая мысль – прекратить это всё. Отдать свою жизнь в обмен на жизни команды.
Пожалуй, я бы так и поступила, если б не понимание: выпив меня, серокожий достигнет огромной мощи, и тогда конец всем – команда всё равно умрёт. А потом погибнут и остальные. Все, включая такую незнакомую, но уже любимую Дай– нарэ.
