В гроте остались только изрядно потрепанные бойцы спецназа и всего один пленный. Тот самый небритый мужичок, в котором один из офицеров признал смотрителя местного маяка Дениса Бондарева. В драке участия он не принимал, поэтому командир спецназа не сразу решил, кем его считать – пленным или освобожденным заложником? Этот вопрос он переадресовал капитану Коровину, как специалисту именно по таким проблемам.
– Пока не доказано обратное, считаем его членом банды, – решил Коровин. – Что скажете в свое оправдание, любезный?
– Ничего. – Бондарев смерил капитана равнодушным взглядом и пожал плечами.
– Как вы здесь очутились?
– Знамо дело как. Пришел.
– Откуда?
– С маяка.
– Здесь имеется прямой путь к маяку?
– Вон тот тоннель. – Смотритель указал на дыру в южной стене.
– А вон те два тоннеля куда ведут?
– Левый к морю, а правый в город.
– В город?
– Ну да. – Бондарев кивнул. – Водяные по нему прямо в город шастают.
– Водяные? – уцепился Коровин. – Это те, кто с нами дрался? «Серые»?
– Ну, они серые, только когда впервые из воды выползают. Потом все нормально выглядят, как мы. Но сути своей не меняют. Под водой как те лягушки себя чувствуют. Могут хоть сутки сидеть.
– Вот оно что, – проронил командир спецназа. – Нелюди. То-то я смотрю, ловкие и быстрые, как мухи. Сколько мы патронов извели, а ни одного бармалея не уложили. И сильные, черти. Моими парнями, как мячиками, перекидывались.
– И махались по-взрослому, – заметил Архипов. – Не так, как их босс, но все равно.
– Их босс просто неземной класс показал, – сказал Коровин. – Данилов, кстати, тоже.
– С неземным ты загнул, – командир спецназа усмехнулся, – но было на что посмотреть, это факт.
– Надо проверить тоннель, – Коровин указал на просвет коридора, который вел в город.
– Не надо. – Бондарев покачал головой. – Не получится.
– Это почему?
Ответом Коровину стало новое происшествие. Пещера вдруг сильно содрогнулась и наполнилась оглушительным грохотом. В следующую секунду из «городского» тоннеля вырвались клубы пыли. Они быстро заполнили все пространство грота, снизив видимость до нуля. Секундой позже еще и погас свет.
Все, кто был рядом с восточным тоннелем – тем самым, по которому спецназ пришел в грот, спешно сдали назад. Бойцы, которые находились в гроте, начали кашлять и пробираться все к тому же восточному тоннелю на ощупь.
До того, как грот погрузился в пыльную темноту, Архипов успел заметить, что командир спецназа ухватил за руку Бондарева и поволок его куда-то в сторону.
– Паша, на выход! – приказал Коровин. – Возвращайся к полковнику. Надо обо всем подробно доложить.
– А ты?
– Я останусь со спецами! Шагай!
Город на побережье
Сегодня
Полковник Старченко и в кошмарном сне не мог представить, что вот так странно и глупо потеряет лучшего офицера. Это стало тяжелым ударом. Полковник даже на какое-то время завис, словно получил контузию. Если бы не приличный опыт, он мог бы, наверное, и расклеиться, но этого не случилось.
Старченко взял себя в руки, мысленно переформатировал свою команду и попросил у Данилова прощения, что вынужден отложить до окончания операции все траурные мероприятия и даже мысли о майоре. Сейчас было важно сосредоточиться на завершающем этапе текущей боевой работы. Скорбь по погибшим и поминки – обязательно, но чуть позже.
Придя к этому выводу, Старченко вызвал по рации командира спецназа, который уже не только прокашлялся от пыли, заполнившей подземелья после обрушения северного тоннеля, но и ухитрился пройти по южному коридору практически до побережья. Если точнее – до маяка.
– Ничего, через часок технику подтянем, просканируем, какие имеются пустоты под землей, найдем этот северный тоннель, – выслушав доклад спецназовца, сказал Старченко. – А южный тоннель куда идет, говоришь?
– Почти под маяк. Это нас смотритель вывел. Там тоже грот. И лестница оттуда прямиком в маяк ведет. Мои ребята уже поднялись. Принимаем клиентов.
– Клиентов смотритель сдал?
– Так точно. Приказал им не сопротивляться, они послушались. Он вообще прилично себя ведет. На удивление.
– Как говорит моя дочь, «никогда не верь коту, его уже кормили». – Старченко усмехнулся. – Этот смотритель стреляный воробей, вполне мог специально такой гамбит разыграть, чтобы дать время основным силам уйти подальше. Так что «не верь коту», следи за ним внимательно.
– Само собой.
– Много взяли этих… водяных?
– Дюжину. Трое пока серые, остальные уже преобразились. Ваш капитан что-то сказать хочет.
– Товарищ полковник, – в эфире появился Коровин. – Штази здесь! То есть копия его, конечно. В сознании.
– Это интересный момент. – Старченко на миг задумался. – Тащи его, Коровин, сюда. Выйдете из маяка и строго на север. Архипов вас встретит. Да смотри за ним в оба. Если что, сразу стреляй!
Поскольку штабная машина на месте не стояла, а упрямо ползла в сторону моря, Коровину не пришлось долго карабкаться по камням. Минут через пять они с Архиповым уже затаскивали копию Штази в кунг.
Водяной не сопротивлялся, но и не проявлял никакого интереса к принявшим его хозяевам. Впрочем, вел себя так он не долго. Полковнику Старченко удалось вызвать копию Штази на разговор с помощью простейшей провокации.
– Ну что, баламут, как ощущения в новой шкуре? – Старченко усмехнулся. – Это я сейчас обращаюсь к твоей человеческой составляющей.
– Я понял. – Штази взглянул на полковника исподлобья. – Может, вы этой составляющей руки раскуете? Затекли.
– Давай только без глупых риторических вопросов. – Старченко поморщился. – Ты зачем нас с толку сбил? Какого ежа подкинул Коровину дезу, что Джокер в Управлении прячется?
– Это не деза была, а моя версия. Джокер выжил в Персии? Выжил. Вернулся? Вернулся. Я не знал, где он работает после возвращения, но слышал краем уха, что в силовом ведомстве. Тут вы появились… капитан ваш приехал… и заявил, что Контора приняла в свои объятия самого Лектора. Я сразу решил, что Лектор намеренно сдался, чтобы с Джокером встретиться. И капитан это подтвердил. Так что не баламут я.
– Ну да, ты у нас существо иного порядка. – Старченко усмехнулся. – А этот ваш начальник, который местный Джокер, не похож на того… настоящего?
– Вы ж его видели. То есть опять капитан ваш видел, раз из большого грота пришел на маяк. Видел же?
– Настоящего-то я не видел, – сказал Коровин.
– Это он и есть.
