О ее недавней поездке в Лондон, например, упомянули только в маленькой статье Daily Mail и разместили фотографию в бесплатной газете Metro. Она появлялась на многочисленных красных дорожках с момента начала работы над сериалом, но то, что раньше пугало, теперь превратилось в рутину. Она была всего лишь милым личиком в толпе.
Количество ее подписчиков в Инстаграме росло в геометрической прогрессии, но статичные картинки ее жизни, еды и собак не давали выхода ее мыслям.
Меган понимала, что ей надо делать, чтобы увеличить узнаваемость. С тех пор как «Форс-мажоры» завоевали успех, она видела, что ее молодая аудитория, особенно девочки-подростки, слушала, что она говорила. Количество ее подписчиков в Инстаграме росло в геометрической прогрессии, но статичные картинки ее жизни, еды и собак не давали выхода ее мыслям. У нее была собственная точка зрения на многие события, происходящие в мире, ей нужен был инструмент для выражения этих мыслей.
Через несколько дней, 22 января 2014 года, она посетила ежегодное мероприятие Elle’s Women in Television Celebration. В третий раз с момента выхода «Форс-мажоров» Меган чувствовала себя дома. Ее вдохновляли все эти креативные женщины вокруг: шеф-повар и ведущая Джада Де Лаурентис, завоевавшая множество наград Трэйси Эллис Росс, которая, как и Меган, была мулаткой. В отличие от Меган, Росс происходила из знаменитой голливудской семьи: ее мать – певица Дайана Росс, а отец – музыкальный менеджер и бизнесмен Роберт Эллис Зильберштейн.
За свою карьеру Росс была моделью, в том числе представляла на подиуме Тьерри Мюглера, была редактором и писателем для журналов Mirabella и New York, снялась в сериале «Подруги», за который получила премию NAACP. Ее новая черная комедия, в которой она сыграла роль врача и матери четверых детей, собирала восторженные отзывы. Общаясь с Росс и другими, слушая их истории, Меган воодушевилась сделать больше. Вопрос: как действовать?
Ответ пришел откуда и не ждали. В феврале 2014 года DirecTV, спутниковая телевизионная компания, отмечала Супербоул на огромной вечеринке за день до игры. Оживленный матч известного флагбола под названием DirecTV Celebrity Beach Bowl проводился в большом обогреваемом шатре на пирсе 40 на Гудзонском заливе в Нижнем Манхэттене. Для мероприятия был построен самый большой крытый пляж, на создание которого ушло больше миллиона фунтов только что добытого песка.
Группа Paramore должна была развлекать толпу, а звезда Food Network Эндрю Зиммерн должен был вести прямой эфир в перерыве. Меган общалась с моделью Крисси Тейген, бывшей коллегой по «Сделке», и другими знаменитостями, включая бывшего защитника Джо Монтану, комиков Трейси Моргана и Тома Арнольда, известного шеф-повара Гая Фиери. С этой командой Меган выиграла.
А после Меган получила еще один больший приз – нового влиятельного друга, легенду тенниса Серену Уильямс. К тому времени у Уильямс было уже семнадцать титулов на международных и американских индивидуальных турнирах и примерно столько же за победу в парных соревнованиях. Она умело использовала свою пятнадцатилетнюю карьеру суперспортсмена для получения доходов, в частности выпустила свою линию одежды и даже подрабатывала в кино. «Мы мигом поладили, вместе фотографировались, смеялись всю игру и болтали не только о теннисе и съемках, но о всякой девчачьей ерунде, – позже написала Меган. – Так началась наша дружба».
Меган очень впечатлило, как Серена использует онлайн-платформы, чтобы общаться со своими фанатами. У нее был онлайн-магазин одежды, Инстаграм, Snapchat и Reddit, а также еженедельная рассылка, все это можно было найти на сайте serenawilliams.com.
Это было моментом озарения. Меган долго обдумывала эту идею, наблюдала, как такая успешная и занятая Серена контролирует свой сайт, и убедилась, что тоже справится. Ее начинания были подкреплены приближением кампании с электронной коммерцией, которая предложила ей создать сайт с песнями и танцами с ее именем в центре. Сначала идея ей очень понравилась. «Там будет ваше имя meghanmarkle.com, и мы будем им за вас управлять», – обещали ей. Естественно, ее имя будет привлекать клиентов. Пока там был какой-то контент, но предполагалось, что на сайте будет продаваться одежда, а Меган будет иметь процент с продаж. Она обдумала их предложение и взяла паузу. Звучало все очень соблазнительно, но чем больше она думала, тем больше понимала, что что-то не так. «Мне нужно было большее», – объясняла она друзьям. Меган нужно было место, где она могла бы продемонстрировать свою глубокую натуру, где бы ее услышали и где, даже в условиях электронной торговли, все должно быть этично и для раздумья, а не простое следование веяниям моды. Она хотела сакцентировать внимание на отдаче. Вылить на себя ведро холодной воды на крыше своей квартиры в Манхэттене, как это сделал известный игрок в гольф Рори Макилрой ради участия в ALS Challenge, а затем разместить это в Инстаграме ей было недостаточно, хотя это и приносило деньги на исследование заболеваний двигательных нейронов.
Идею с сайтом она отодвинула на задний план. Во время перерыва в съемках «Форс-мажоров» актриса отправилась в Ванкувер в Западной Канаде, чтобы принять участие в съемках фильма When Sparks Fly на канале Hallmark в роли Эми, решительного репортера, отправленную в свой сельский дом, чтобы написать сентиментальную пьесу о том, каково это – расти дочерью производителя фейерверков. Ее бывший бойфренд собирается жениться на ее лучшей школьной подруге, и тут Эми понимает, что, возможно, жизнь в большом городе – совсем не то, что ей нужно. Это приятный пустяк и чеки на оплату, не более того. Сюжет касательно тяжелого возвращения домой стал полной противоположностью ее следующей поездке – в Северо-Западный университет.
Если ей нужны были большие доказательства того, что у нее есть поклонники за пределами «Форс-мажоров», достаточно было просто взглянуть на очередь вокруг Ryan Auditorium из 600 студентов, стремящихся занять места, чтобы увидеть Меган и остальных актеров из «Форс-мажоров».
Первокурсник факультета теории коммуникаций Никита Кулкарни, ждавший мероприятие пять часов, от волнения не мог дышать: «Я не верил, что это правда, когда мне сообщили об этом. Я думал, они врут. Я безумно ждал Меган!»
Меган наслаждалась вниманием студентов, рассказывала о своей жизни в колледже и обсуждала свою героиню. Она рассказала аудитории, что происходит в мозгах у ее альтер-эго Рэйчел Зейн: «Она многословная и человечная, несмотря на то, что она кажется самоуверенной, у нее тоже есть слабые места. Как женщина, я ее понимаю, надеюсь, и зритель тоже».
После беседы она позировала для фото, подписывала постеры, а позже вместе с Риком Хоффманом, сыгравшим Луиса Литта, записала промо-видео для танцевального марафона Северо-Западного университета – благотворительного мероприятия, в котором Меган принимала участие, когда была первокурсницей.
Это была четвертая остановка во время турне «Форс-мажоров» по университетам, в турне входили Калифорнийские университеты в Беркли и Лос-Анджелесе, университет Аризоны, университет Бостона, Гарварда и Колумбии. Это была попытка USA Network и продюсеров шоу наградить их студенческую аудиторию, показав им превью зимней премьеры нового сезона.
