Никто не собирался рушить планы.
Толпа наблюдала за приездом бывшего президента США Барака Обамы вместе с бывшим вице-президентом Джо Байденом и его женой Джилл. Бывших лидеров окружила толпа скандирующих зрителей, как только прошел слух об их приезде. Гарри и его американские гости были расслаблены, они отпускали шутки и делали селфи с толпой.
Во время своей поездки бывший президент Обама вместе с Гарри посетил отель в центре города, где ряд комнат наспех переоборудовали в радиостудии. Принц провел двадцатиминутное интервью с бывшим президентом, во время которого интересовался его жизнью после Белого дома. Их непринужденная беседа стала основой дебюта Гарри в качестве ведущего программы Today на радио BBC Radio Four в конце декабря.
Когда игры подходили к концу, Гарри сказал шумной толпе: «Вы сделали “Игры непобежденных” незабываемыми, создали невероятную атмосферу, наши участники чувствовали себя так, как будто они звезды».
На церемонии закрытия Гарри поцеловал Меган в щеку, когда они смотрели выступление Келли Кларксон, Брайана Адамса и легендарного рок-исполнителя Брюса Спрингстина. За ними в VIP-ложе стояла мать Меган Дория Рагланд, которая прилетела из Лос-Анджелеса, чтобы встретиться с дочерью и, как теперь говорят во всем мире, познакомиться со своим будущим зятем.
Пришло время стряхнуть пыль с парадного костюма.
Чай с Ее Величеством
Это стало самым важным кастингом в жизни Меган. Без репетиции, без текста, без второй попытки. Все было вживую и сплошной импровизацией. Когда ее провозили через ворота Букингемского дворца в пасмурный, дождливый октябрьский четверг в черном Ford Galaxy с затемненными стеклами, актриса готовилась сыграть самую главную роль в своей карьере. Хотя она всегда и говорила, что относится к числу тех, кто не нервничает, ее можно простить за то, что у нее немного пересохло во рту. Она скоро встретится с королевой за чашечкой чая. Упс. Конечно, принц Гарри был рядом с ней, держал ее за руку, успокаивал ее и говорил оставаться собой. Но это же был чай с самой королевой Англии. Во всем чувствовалась маленькая толика авантюры, но это вряд ли успокаивало нервы. Ford Galaxy настолько близко подъехал ко входу в покои Ее Величества, что Гарри, Меган и их бодигард из Скотланд-Ярда проскочили во дворец незамеченными.
Позже их проводили по бесконечной красной дорожке в частные апартаменты королевы, в окна которых можно было любоваться дворцовыми садами. Они настолько незаметно приехали и уехали, что даже персонал узнал об их встрече только через несколько дней.
Честно говоря, Меган ожидала этого момента. За несколько месяцев до этого она тайно съездила в Rose Tree Cottage, маленький кусочек Англии в Пасадене, пригороде Лос-Анджелеса. Здесь продают большое количество британских товаров, но ключевое место в империи Эдмунда Фрая занимала чайная церемония. Меган посетила ее несколько раз, не только чтобы купить гостинцы, но и чтобы принять участие в церемонии. Может, это стало небольшой репетицией.
В городе, где царит кофе на вынос, Rose Tree Cottage был островком английской изысканности. Именно здесь Меган научилась отставлять пальчик, пока держала чашку и пила свой «Эрл Грей».
Неотъемлемые навыки – присесть в реверансе перед бабушкой будущего мужа. Однако предложенные тонко нарезанные сэндвичи с огурцом и майонезом, булочки и пирожные, а также собственный сорт чая с возможностью выбрать кофе, как привилегия американки, – только часть истории.
Приглашение на чай стало для королевы возможностью прекратить слухи ее придворных дам, болтовню слуг и встретиться с членами ее семьи. Раньше принцесса Диана, когда не приводила с собой мальчиков, что было нечасто, пользовалась этими неформальными встречами, чтобы обсудить с королевой отношения ее старшего сына с Камиллой Паркер-Боулз. Пока она попивала чай, принцесса пыталась найти поддержку. Как выяснилось, напрасно. Эта тема была настолько неприятна ее свекрови, что все спускалось на тормозах.
Хотя встреча с мисс Маркл и принцем Гарри не столь неприятна, в воздухе витало напряжение, что было неизбежно. Даже будучи пятым в очереди на место на троне, принц Гарри должен был получить формальное разрешение бабушки жениться. Решение не было заранее известно. Она могла сказать «нет». Она так уже делала. И что дальше?
На протяжении веков королевские дома Европы принимали во внимание родословную. Во времена королевы Виктории английские принцы и принцессы могли вступать в брак только с немцами. Во время Первой мировой войны ситуация поменялась, когда в 1917 году Джордж V не только изменил фамилию на Виндзор, но и позволил своим потомкам вступать в брак с английскими аристократами. Через десятки лет даже этот закон претерпел значительные изменения.
В большинстве случаев потомки королевы женились и выходили замуж за простолюдинов. Олимпийский наездник, конюший, фотограф, дочь королевского менеджера по поло, менеджер по связям с общественностью – все они присоединились к королевской семье. Только леди Диана Спенсер была из традиционной аристократической семьи. И смотрите, к чему это привело. В Виндзорском дворце преобладали простолюдины, а не представители голубых кровей. В действительности то же самое можно сказать про любой европейский королевский двор. И хотя тема развода была камнем преткновения в королевской семье, сам отец Гарри разрушил все имеющиеся по этому вопросу предрассудки, женившись на Камилле Паркер-Боулз.
Любая неопределенность относительно результата встречи была не из-за Меган, а из-за мужчины, за которого она собралась замуж. Именно он чувствовал себя если не как на допросе, то уж точно под пристальным рассмотрением.
Если бы он пришел к своей бабуле несколько лет назад, когда у него была репутация беспробудного пьяницы, то ему навряд ли разрешили бы жениться на разведенной американской актрисе. «Это была суровая конфронтация», – рассказывал мне бывший служащий при дворце. Так было, когда в 1955 году королева категорически воспротивилась браку ее сестры Маргарет и разведенного полковника авиации Питера Таунсенда. Но трансформация Гарри в последние годы и популярный союз принца Уильяма и Кейт Миддлтон спасли будущее монархии. За его безупречным поведением во время представления интересов королевы за рубежом и участием в судьбе «Игр непобежденных» пристально наблюдала королева. Как говорили приближенные ко дворцу: «Королева доверяет внукам. Она в них уверена так, как никогда не была уверена в своем старшем сыне. Они реально наладили отношения с обществом. Уильям и Гарри обладают звездными качествами, они надежные и истинные наследники монархии».
Если бы он пришел к своей бабуле несколько лет назад, когда у него была репутация беспробудного пьяницы, то ему навряд ли разрешили бы жениться на разведенной американской актрисе.
Окончательное одобрение дали корги королевы. Эти обычно свирепые собаки дружелюбно подбежали к Меган, когда она вошла в комнату королевы. Принц Гарри печально заметил: «Последние тридцать три года на меня постоянно лаяли, а она вошла, и абсолютно ничего не произошло». Они легли у ее ног и помахивали хвостами. «Милахи», – позже призналась Меган ведущей Мишаль Хусейн.
