– Держи меня в курсе, – пропела она елейно.
Звонок прервался, выпустив на передний план шум за окном. Радиоактивно гудели фонари, вопила не поделившая качели мелюзга. У подъезда буксовала заезжая машина, с ревом отплевывая снег из-под колес. Не настолько сильно раздражало, как недавно. Отпускает, хоть и медленно. Но торопиться уже некуда.
За дверью было подозрительно тихо. Лера сидела на полу с нездоровым обморочным видом, среди раскиданных всюду осколков, и устало поглядывала на самую большую груду, аккуратно сгребенную к центру. Оленьи останки? Допялился, наверное. В целом ясно: устроила фарфоровое побоище, присела, чтобы убрать. А потом что-то пошло не так.
– Удобно? – поинтересовался я, наклоняясь над ней.
– Моя квартира, где хочу, там и валяюсь, – огрызнулась она.
Впрочем, не шибко сопротивлялась, когда подхватил под локоть и поднял. Ни попыток вывернуться, ни писков протестующих. Разве что шипение было, но не то, которое можно принять за недовольное.
– Таки перелом?
Неохотный кивок подтвердил – добегалась. На следующий вопрос отвечала на диване, стараясь поудобнее откинуться на спинку. Получалось плохо, да и вряд ли это удобное положение существовало. На тумбочке покоилась охапка мятых упаковок таблеток, вываленная как попало.
– Нельзя мне их, – грустно созналась Лера, – за ночь наглоталась вдвое больше положенного. Если верить инструкциям.
– Лучше верить.
– Выживу… Посидеть надо немного.
– Вот и сиди.
Тоже сел, а то ковер пополз в сторону, будто собирался выдернуться из-под ног. Не моя квартира, чтобы валяться где хочется. Гроза оленей покосилась на меня, взяла в руки подушку, обняла. Поморщилась и положила обратно на диван – между нами, поверх другой. Так себе баррикада.
– Стерва она подлая, – поделилась Лера мнением. О Янике, очевидно. – Своих же веками за нос водила. Она и мне предлагала помочь ей… полностью Потоком завладеть. Обещала, что тогда никто не пострадает. Только неизвестно, что на самом деле получится. Уверена, ничего хорошего.
– А при каком раскладе получится хорошее?
Затянувшееся молчание навело на мысль, что вопрос сочли риторическим, затем последовало убежденное:
– Если их не будет. Совсем.
– Вместе с очередным городом?
– Нет! В тот раз они были людьми, и других вариантов не оставалось, а теперь переселились в Поток. Надо избавиться от них там.
Идеальный вариант. Но…
– Что ж за ними до сих пор не явились? Как в ваших краях принято – двое с носилками, один с топором. Или Вестник стеснительный попался?
– Думаешь, это так легко?… – Лера сердито поджала губы. – Пришел, увидел, победил?
– Думаю, что затягивать – к новым жертвам.
– Пятерка тратит энергию на вселения. Много энергии, очень! А она не бесконечная. Плюс каждая вылазка из Потока изматывает. Чем слабее они станут, тем проще их убить. А пока необходимо ловить в реальности, не позволяя натворить бед.
– Долго ловить-то? – осведомился я из чистого любопытства. – А то ходят слухи, что они слегка бессмертные.
– У них немного попыток, – парировала она совершенно серьезно, – как и времени в занятых телах.
Допустим. Однако заграничные сущности тратят его на штурм нашего забора. На кой черт им вообще понадобилась Максимова? А дебош перед залом игровых автоматов в развлекательном центре? Странно они ищут Вестника, каким-то слишком хитрым способом. Хотя, если соотнести список неизменных участников заварушек, все сразу становится на свои места.
– Шастают они сюда исключительно к тебе, – отметил я и предположил самое вероятное: – Потому что ты знаешь, кто Вестник.
– Да, – подтвердила Лера запросто. – Все так.
Шокирующий градус откровенности. Даже не нашлось, что ответить…
– Не скажу, – предупредила она, воинственно вздернув подбородок, – как бы ни спрашивали.
Вот помнит ведь!
– Итого, – попробовал я снова понять, что здесь происходит, – ты знаешь Вестника и ждешь, когда волшебная сила тьмы вычистит изрядно к тому моменту вымотанный ментальный гадюшник. А мне об этом зачем рассказываешь?
Лера отвела взгляд. Как следует рассмотрев вышивку на подушке, выговорила ей же:
– Они действительно меня преследуют. Целенаправленно, и останавливаться не собираются. Провоцируют, моим близким угрожают. Благо, их немного, и до каждого сложно добраться. Но я уже, считай, трижды попалась. Боюсь, в четвертый не повезет, их терпение на исходе. Мне нужно, чтобы они меня по энергии не видели, и соответственно не могли выследить. А ты умеешь так делать.
– О, как. То есть теперь тебе еще и помочь.
– Давай начистоту, – заявила она и взглянула прямо, с вызовом. – Условия Яники тебе не нравятся, а противопоставить ей толком нечего. Если бы не я, у вас бы и Влада не было. На что ты рассчитываешь?
– А ты? Пока больше похоже, что эти пятеро тебя проглотят не жуя, и Вестником закусят. Только перед этим как следует здесь порезвятся.
– Уже четверо, – сообщила Лера с торжествующей улыбкой. – Базиль умер с концами, в развлекательном центре. Точнее, в верхнем мире Потока. Им туда нельзя, призраки Вестников накидываются. Он сам сунулся, но… Стоит постараться затащить других.
В целом план выглядит чуть менее безнадежно, чем прежде.
– Еще я хочу кое-что выяснить, – в ее голосе прорезались сомнения. – Почти выяснила. О том, что случилось пять тысяч лет назад, почему они переселились в Поток, и как именно берут свою силу. Это подскажет, можно ли лишить их ее.
– А Вестника?
– Лишить силы? – она заметно напряглась. – Он… В смысле, Вестник лишь оружие против нарушителей баланса. А без этого – она просто девочка с даром, причем не с максимальным даже. Тьма – разбуженная охранная система, предназначение которой вернуть украденную из глубокого Лектума энергию. Вернет, и все свободны. Скорее всего, Вестник вообще перестанет быть Вестником…
– Какое-то у тебя все примерное, не находишь?
– Слушай, никто еще не побеждал их! Сложно предсказать, чем все обернется. Сделаю – скажу наверняка!
Если раньше не убьется. В любом случае проблемы следует решать по очереди. К тому же Вестник легко может проиграть и погибнуть, а пятерка – ну или четверка – залечь на дно на следующие сто лет. Возможен и лучший вариант – они загрызут друг друга, а Поток разнесут к чертям.
– Зачем тебе исчезать из их поля зрения? – спросил я. Что-то тут не сходилось. – Скучно за забором клонированного Ливановского центра отсиживаться?
– Конечно, еще столько ребер целых, – прошипела Лера. – Отсиделась бы, да эти гады конкретно на меня нацелились. Не хочу ставить под угрозу тех, кто живет за упомянутым тобою забором.
