Считая самого драгоценного обитателя – сто процентов, Вестник должен быть там.
– Со мной опасно сейчас, – объявила она, выпрямив спину. – Поэтому мне и нужна помощь. Твоя.
Дорогой здесь супчик.
– Лера, а ты помнишь, что для этого необходимо находиться… близко?
– Не в первый раз же, – увещевательных ноток в ее голосе на целую симфонию хватило бы. – В прошлый раз у нас хорошо получилось…
Я замер весь во внимании, она растерянно запнулась и пробормотала:
– …расследовать.
Обморочной бледности у нее поубавилось вмиг, проклюнулись более привычные интонации:
– Все равно ты уже решил с ними бороться. Вместе это делать проще. Враг общий, а мы какой-то ерундой занимаемся. Глупо! Идиотизм полнейший!
В общем-то, правильно говорит. Но соглашаться не хочется, когда так уговаривают. Ведь можно еще послушать.
– Наверное, поэтому они и не проигрывали ни разу, – фыркнула Лера, – что их пытались остановить исключительно бараны упертые, которым друг с другом бодаться интереснее было.
– Ладно. Твоя идея размазать их по Потоку подальше от нормальных людей меня устраивает. Хочешь, чтобы до этого заветного момента тебя по энергии не вычислили? Можно организовать. Но учти – придется быть рядом, и если расписание не совпадет, менять свои планы буду не я. Притянутые за уши теории о сферических победах в вакууме мне неинтересны, только факты. Высшая ментальная справедливость – тоже не мои трудности. Это понятно?
Ее кивок был нерешительный, побелевшие пальцы впились в обивку дивана.
– Когда с ними встретимся, – лучше сразу все прояснить, – а они точно скоро нагрянут… Никакого экспромта и фокусов от избранных без спросу. Цель – вернуть их побыстрее откуда пришли, а не копать, что там пять тысяч лет назад стряслось. В Потоке хоть на голове стой, а тут в зоне поражения полно народа. И если тебе еще что сломают, в больнице караулить не стану. Так что вперед не лезь.
Кивнула она слегка решительнее.
– Условия такие. Вопросы, пожелания?
Лера отрывисто мотнула головой. Что-то долго молчит уже, не к добру.
– Ценные мысли? – спросил настойчивее.
– Архив, – выдала она смущенно. – В Совете же существует архив с данными по Потоку. Возможно, найдется что-нибудь, мне неизвестное. Пригодилось бы. Про Хранителя, например…
– О нем ничего нет.
– Этого имени и пятерка не слышала, но он их старый знакомый. Вероятно, в разные времена его называли по-разному. Должен фигурировать под другими именами, раз люди и до Влада силу получали.
– С этим к Аните. Расскажет.
Лера затаила дыхание, с горящими глазами и явными колебаниями, спустя минуту пересиленными. Сразу видно – ценных мыслей прибыло.
– Та информация, которую вы недавно распространили… Сопоставление последних миров Потока с убийствами Вестников в реальности. Она вся в точку! Это были полные материалы по теме? Или еще есть?…
Может, и есть. Не разрядившийся пока телефон отразил список контактов. Номера оттуда не удалялись несмотря ни на что, тоже своего рода архив. В группе бывших сотрудников Совета – стажер Ада. Трубку взяла со словами, очень далекими от приветствия. Поздоровался первым, последовали предположения о том, где моя совесть и в какое место мне следует засунуть «свое гребаное здравствуй». Сказал передать Хансену, что его долгожданный апокалипсис начался, пусть шлет остальное, не то цель всей жизни упустит. В ответ Адель предложила послать то, что к делу не относилось совсем. Эпитетов отвесила красочных, звонок оборвался. Передаст, куда денется.
Лера непонимающе моргала. Конечно. Великий и могучий любит. Настолько сильно, что он у нее единственный.
– Занимаюсь этим. Самой-то нечего добавить?
– Нового – нет, – выговорила она тем искусственно ровным голосом, когда определенно не все договаривают. – Знаю пятерку по именам, чего от каждого из них ждать, и произошедшее в первородном мире в общих чертах. Но для тебя все это не секрет. Соня вам должна была рассказать… Она никогда не была с ними заодно, ей пришлось! Теперь им ее никак не вынудить. Не думаю, что Соня до сих пор опасна.
– Ты и не думай.
Не вняла. Закушенная губа, пауза, осторожно оброненное:
– Ей нездоровится, и ребенок…
– В Швейцарии врачи лучше.
По Лериным вспыхнувшим щекам стоило бы заподозрить, что в квартире мороз, тридцатиградусный.
– Вещи собирай, – велел я. Поймал вопросительный взгляд. – Твой адрес только ленивый не знает. В первую очередь здесь искать будут, безо всякой вычислительной энергии. Много с собой не бери.
Куда ехать – отдельный вопрос. Вариантов немного, и они спорные. Но времени, чтобы решить, достаточно.
Она медленно поднялась с дивана, потерянно глядя на шкаф. Раздался звонок в дверь. Переливистая нескончаемая, безжалостно долбящая прямо в мозг трель. Кнопку заело? Лера чертыхнулась и удалилась в прихожую. После щелчка замком, зычный бабий голос заорал мощнее любого звонка:
– Лерочка! Ты не в курсе, чья машина тротуар перегородила поперек? Под окнами, красная. Ни обойти, ни перепрыгнуть! Поганцы бескультурные… Не видела их, случаем? С ночи стоит, железяка окаянная! Повезло, что не на клумбе. Я всех жильцов опросила, никто не признается!..
– Это моя, простите, – пробормотала она. – Случайно вышло. Уберу.
– Сделай уж одолжение! От тебя, признаюсь, не ожидала… Безобразие.
Десяток извинений спустя дверь хлопнула, на пороге появилась Лера. Водить умеет? Надо же.
– Тут такое дело, – сообщила она с неловкой улыбкой. – Поможешь машину переставить? Ну, в какое-нибудь положенное для этого место.
Вручив мне ключи, улыбнулась еще шире и неестественнее.
– Почему я?
– Быстрее будет, – скороговоркой ответила горе-парковщица. – Я пока вещи соберу.
Сошло за аргументы. На улице было свежо и в меру холодно, самое то, чтобы голову проветрить. Двор в свете фонарей блестел сугробами и снегом на крышах машин. Упомянутый автомобиль оказался Фольксвагеном Поло, и стоял вовсе не поперек тротуара, а вполне вдоль. Припаркован был мастерски, даже виртуозно. Мало кому дано втиснуться ровно между оградой и парковочным столбом, в сантиметре от занесенной снегом клумбы. Несмотря на близость увенчанного зазубринами заборчика, на боку ни царапины. Пришлось повозиться, чтобы вырулить с тротуара без потерь и занять свободное парковочное место. В бардачке обнаружилась доверенность на имя Киры Неборской, выданная от имени небезызвестного исследовательского центра. Хм…
У подъезда ждала укутанная в пуховик дама под шестьдесят. Шапка с пушистым помпоном, модный ныне длинный вязаный шарф. Бдительный прищур глаз буравил с подозрением.
