Его родная, невероятно теплая энергия с каждым поворотом становилась ближе и ярче, пока не засверкала совсем рядом. Развлекательный центр, значит. Опять… Машина въехала на тесно заставленную парковку подземного этажа, найденные с горем пополам слова вылетели из головы – и подходящие, и не очень. К черту! Справлюсь. Не для того я прошла через все испытания последних полутора лет, чтобы сомневаться перед финишем.
Я решительно отстегнула ремень безопасности и выскользнула наружу, Паша бросил мне вдогонку, что ждет здесь, и уткнулся в телефон. По пути вызовов пять пропустил. Артем отсвечивал с территории обещающих неистовое веселье квестов, а вот Нина была выше. Это хорошо, поговорить нам лучше без него. С какого перепугу она вообще притащила сюда сына? Впрочем, не удивлюсь, если он настоял, а теперь после пары игр прячется в укромном углу с планшетом. Лифт увез на последний этаж, сплошь состоящий из вереницы кафешек и расставленных за декоративными заборчиками диванов. Народа было немало, но терпимо. Около получаса в запасе до обморока есть. Я по возможности отгородилась от чужих назойливо липнущих эмоций и двинулась на отпечаток.
Нина сидела у окна в компании импозантного мужчины средних лет, словно сошедшего с обложки бизнес-журнала. Улыбки, неотрывные взгляды, сияние оранжевых оттенков. По всем признакам влюбленность. Ох… Вот почему она в последнее время в таком хорошем настроении! Снова расцвела, нарядов накупила и каждый вечер ходила в той подозрительной косметической маске из меда столь же подозрительных зимбабвийских пчел.
Не думаю, что мне будут рады, но ждать некогда. Лучше уж мое вмешательство, чем Криса… Мысль подстегнула, я без колебаний прошла к дивану и подсела к Нине. Та округлила красиво подведенные глаза, ее спутник завис с поднесенной ко рту чашкой. Повеяло обоюдным замешательством и немножко раздражением. Третий лишний…
– Надо поговорить, – выпалила я ей в лицо. – Срочно. Это важно.
Тип с обложки вопросительно уставился на меня, потом на Нину.
– Это… э-э-э… – отмерла она. Кокетливый изгиб губ растаял без следа. – Няня Артема.
– Извините, что помешала, – добавила я, чувствуя себя совершенно по-дурацки.
– Ничего страшного, – он символически постучал по массивным часам на запястье. – Все равно мне скоро пора.
Нина понимающе улыбнулась, но импульсом прилетело негодование. В мою сторону. Она выразительно скосила глаза на соседний свободный столик. Я села туда и заказала кофе, чтобы не выглядеть глупо в компании меню и салфеток. Ее кавалер уходил целую вечность. Медленно допивал чай, потом ждал счет, потом – оплаты счета, ничуть не торопя официантку. Затем взял Нину за руку и устроил прощание в трех актах. На меня – ноль внимания. Ну да, няня – это практически мебель. Эмоции в зале с каждой минутой давили все сильнее, голова тяжелела. Когда он наконец удалился, я была недалека от своего предела – и по пребыванию в толпе, и по терпению! Некоторым людям что, совершенно не знакомы слова «срочно» и «важно»?!
– И что же такого произошло, – недовольно осведомилась Нина, едва я заняла его место, – что никак не могло подождать до вечера?
Подбор слов в очередной раз скончался в муках. Ладно… Вряд ли можно сказать иначе, чем прямым текстом. Сколько ни смягчай правду, суть останется прежней.
– Мне необходимо уехать, – выдохнула я, наблюдая, как она нервно болтает трубочкой в пустом стакане. – С Артемом. Ненадолго. По нашим… делам.
Обдало смесью крайнего изумления. Понимания – ни капли.
– По делам, – задумчиво повторила Нина. – И это все объяснения?
– Объяснить сложно. Нам нужно разобраться с возникшей из-за дара проблемой. В безопасном месте.
– По-твоему, наш дом недостаточно безопасен? Вот для чего были те показательные игры с замками и сигнализацией. Мой ответ – нет! – Согнутая пополам трубочка улетела на дно стакана. – Надоело выслушивать эту чушь, которую и проверить-то нельзя.
– И мне надоело, – ровно выговорила я, – постоянно уговаривать тебя не мешать спасать жизнь твоему сыну.
– Именно, что постоянно. – Она изменилась в лице, идеально ровный лоб расчертило морщиной. – Заезженная пластинка! Хорошо придумала, знаешь, на что давить. Так вот – больше я не позволю собой манипулировать. Никуда из жизни Артема не денусь, даже ненадолго. Хоть тебе это и не нравится, его мать – я.
Мать, чтоб ее. Выбрала же момент для сцены ревности!
– Считаешь, я не понимаю, как у вас все устроено? – Нина засверкала злорадным превосходством. – Одна милая девушка объяснила мне что к чему. Из той организации, которая за вами присматривает.
Ох… Ну, конечно. Раз Анита убеждала Влада хранить дар в тайне, то и с ней должна была побеседовать. Наверняка тоже визитку оставила. Выходит, у Нины есть связь с Советом? И были разговоры об Артеме?… Я напряглась, она истолковала это по-своему:
– Хватит меня дурачить, ясно? Ничего ужасного с ним не происходит! Многие так живут. Нормально живут, без военного положения. Со своим даром Артем справляется отлично, несколько месяцев никаких проблем нет.
– Пожалуйста, не стоит благодарности! – не удержалась я.
Внутри плескался гнев, тянуло разбить стакан о ее бестолковую голову. Собственная гудела вовсю – время поджимало.
– Давай начистоту, – усмехнулась Нина. – Это он тебе нужен, а не ты ему. Артем уже не нуждается в присмотре. Я молчала, потакала. Твоя помощь действительно была неоценима тогда, вначале, и он к тебе привязался. Я решила – пусть. Но ты переходишь всякие границы! Тебе надо уезжать? Отлично! Уезжай. Давно пора.
Дура мнительная! Воздух сгущался, окатывало ярким сиянием, и оно приближалось. Устал ждать, видимо… Положив руки на колени от греха подальше, я перевела дыхание и как можно спокойнее произнесла:
– Ему угрожает опасность.
– Ага, неведомая. Только ему.
– Всем людям с даром.
– Даже так. – Ее взгляд стал цепким, длинные ногти забарабанили по столу. – А Анита об этом знает? Она говорила, что их фонд раз вопросами безопасности занимается.
– Не нашей, – ехидно подсказала я. Кажется, прозвучало угрожающе…
– Возможно, мне стоит беспокоиться насчет своей? – с вызовом спросила Нина, не отводя глаз.
Возможно! В висках ломило, рос соблазн вырубить ее к чертям. Но толку? Увозить чужих детей незаконно, никого не волнует, что они Вестники… Полицию уж точно. Она торжествующе сложила руки на груди. Сиянием на мгновение ослепило, я подвинулась, на мой диван приземлился Паша. Сбросил звонок завопившего в кармане телефона и ласково произнес:
– Девочки, ну хватит фонить, аж до парковки долетает.
Нина ошеломленно моргнула, разом потеряв уверенное выражение лица. Раскрытый рот и сплошь недоумение. Ох уж эти Пашины эффектные появления!
– Что, и ты… – выдавила она, крепко обхватив пальцами стакан, – тоже?
