– Лучше забор, чем Хранитель с дарами. Инструкции выдал или экспромтом балуешься?
– Шел бы он… туда же, куда и они, – остался нереализованным потенциал русского и могучего, хотя у нее явно просились наружу выражения покрепче, – вместе со своими испытаниями, миссиями и бесценной помощью. По-твоему, я ему верю? У него свои цели. Но с ловушками и захватом Потока необходимо разобраться. Я хочу, чтобы этих паразитов не было.
– Ценой целого города? – осведомился я, стряхнув в тарелку столбик пепла.
Лера изменилась в лице. Мигом растеряла всю уверенность, но сказала твердо:
– До подобного не дойдет.
– Единственный добившийся успеха Вестник заставляет в этом усомниться.
Она метнула злой взгляд и стиснула ладони в кулаки. Для угрожающей позы наряд неподходящий. Кстати, что у нее там на шее? Что ж, сразу было понятно: заграничная компания для них плохая, а Вестники хорошие, потому что спасители эсперовской Вселенной. А до соседних дела нет.
– Дай-ка угадаю, что ты думаешь, – вызова в ее голосе прибавилось. – Ну, вылезают раз в столетие какие-то черти. Им ведь всего одна девочка нужна. Самое простое решение проблемы – позволить ее найти, а то и отдать. Сто лет спокойствия, и не придется расставаться с удобными для вас ловушками. А рисковать нормальными людьми из-за тех, без кого бы жить безопаснее стало… Неравноценно, так?
– Сегодня тоже неравноценно было. Стоило твою подругу за забор выставить, никто бы больше не пострадал.
Лера захлопнула рот и попятилась к дивану. Это правильно, сигарета-то почти кончилась. И свои угадайки… Пусть лучше угадывает, когда надо заткнуться.
Окурок присоединился к предыдущему, зазвонил телефон. Не мой. Она вытащила из недр пышной юбки пищащую трубку, взволнованно прижала к уху и выпалила:
– Да-да, я в порядке. Прости, что не отвечала. О, ты что, в клинике?… И я здесь…
Влад, значит. Ненадолго Анита его заболтала. Вряд ли успела что-то выяснить. Ладно, сообразим на четверых. Посмотрим, как они друг при друге станут отнекиваться.
– Скоро спущусь, – пообещала Лера.
Прижала замолкший телефон к груди и покосилась на меня. Ну да, вдруг не выпустим.
– Дверь позади тебя, – подсказал я. – На первом этаже полиция и охрана. Вместе спустимся.
Она коротко кивнула и ни слова до приемного покоя не обронила, лишь нервно оглядывалась на встреченных по дороге людей, включая врачей, уборщицу и выползшего в коридор пациента. Будто в том, что они на нее пялятся, есть что-то удивительное. Конечно, можно было халат найти и ей на плечи накинуть. А можно и не искать.
Влад при попытке поздороваться подавился чаем и кашлял, пока Анита заботливо не похлопала по спине, после чего уселась обратно на кушетку, уныло покачивая носком туфли. Точно никакой информации из него не выудила.
Лера напряженно втянула воздух и наконец переступила порог кабинета, я закрыл дверь.
– Кхм-м-м… – глубокомысленно протянул милый друг и все-таки смог: – Здравствуйте.
– Садись, – Анита улыбнулась подопечной и похлопала по кушетке рядом с собой. – Хочешь кофе?
Та отрывисто мотнула головой, и не думая двигаться с места. Удобный угол облюбовала, возле дверей. Пришлось пройти дальше, к длинному, заставленному бумагами шкафу.
– Мне уже лучше, правда, – уверил Влад неизвестно кого и сунул нос в кружку.
– В неудачное время вы приехали, – Анита с сочувственным вздохом подлила гостю чаю. – Такой хаос творился! Немудрено было потеряться.
– Главное, что нашлись… – буркнула Лера. – Никто серьезно не пострадал?
– Могло быть хуже, – отозвался я. – Без вашего-то фокуса обратной промывки мозгов.
Одна вздрогнула, другой оторвался от чая.
– Да, отлично сработано, – мигом сориентировалась Анита. – Удачнее, чем в прошлый раз.
Лера округлила глаза, Влад отставил кружку. Взгляды, которыми они обменялись, были полны недоумения. Как хочешь расшифровывай: от «что здесь происходит» до «откуда они узнали».
– Вы о чем, а? – полюбопытствовал он с видом образцового непонимания.
– Да ладно, – небрежно отмахнулась Анита. – Не ты первый.
– Нет. – Влад озадаченно почесал затылок, по-прежнему стараясь смотреть подруге в глаза. Получалось паршиво. В придачу к ментальным отклонениям еще и косоглазие заработает. – По-моему, мне не лучше. Туго доходит.
Лера одернула юбку пониже, но тут же поморщилась и подула на больной палец. Спрятав руку за спину, тихо сказала:
– Ему бы домой, отдохнуть.
Даже версий произошедшего не выдвинет? Она не могла не заметить очистки фона прямо там, на месте. Недалеко от эпицентра находилась.
– Вы хоть перед ним себя не выдали? – спросил я, следя за тем, как ее пальцы судорожно завязывают узлом подсыхающую прядь. – Друзьям расскажет, или приведет.
– Так, все, – отрезал Влад. – Прекратите при мне обсуждать эти ваши… дела. Однажды узнал пару секретов, огреб по самое не балуйся!
Лера молча опустила глаза. Процесс пошел, осталось дожать.
– То ли еще будет, – подхватила Анита, ерзая на кушетке и шурша юбкой. – Возможно, ты не знаешь, но у всех связанных с сущностями из Потока проблемы были. С паршивыми исходами.
– Очень им сочувствую, – утомленно отозвался он, в то время как боевая подруга вздрогнула. – Извините, я не в теме. Меня просто Соню навестить позвали.
– То есть вам неинтересно? – уточнил я.
Этот упертый хмыкнул, с раздражением и железным настроем «я буду все отрицать».
– Влад… – выдавила Лера.
Он сердито нахмурился. Сочувствую. Не ту девушку в разведку взял.
– Совету известны такие случаи, – Анита охотно закивала. – Мы поможем.
– По-моему, это вам нужна помощь, – усмехнулся Влад.
– Ну, – развела она руками, – мы на самом деле не то чтобы благотворительная организация.
Он снова хмыкнул и вопрошающе взглянул на Леру.
– Пожалуйста, – прошептала она. Побледнев, испуганно уставилась куда-то в стену и пробормотала: – Задержись у них…
Что там увидела? Или кого?
– Допустим, задержусь, – пожал плечами Влад. – А если мне не понравится?
– Не попробуешь – не узнаешь, – подмигнула Анита.
Его бровь уползла наверх весьма заинтересованно, у меня пикнул телефон. Сообщение от охраны. Ясно.
– Он пока у нас останется, – я повернулся к Лере, – а за тобой приехали.
Она шумно сглотнула, выпустила завязанную узлом прядь и выскользнула за дверь. Проводили ее два вопросительных взгляда.
– Левицкий, – пояснил я, – со свитой юристов и полицией.
