На выходе из ванной ждал сюрприз – громкий хруст посреди сонной тишины квартиры. Доносился с кухни. Единственное, что там хотелось найти – что-нибудь, напоминающее нормальный чай. Одним чаем не ограничилось. За обклеенным деталями конструктора столом сидел рыжий пацан и точил печенье. Видимо, то самое – не осиленное до конца Анитой. Чего ему не спится?
– Здрасте, – выдавил он и притих. Жевать тоже забыл. Придвинул к себе миску и, изучив содержимое так внимательно, будто впервые видел, неуверенно поднял взгляд. – Доброе утро?
– Утро, – подтвердил я.
Артем уткнулся подбородком в край миски и сделал вид, что в мою сторону вовсе не смотрит. Почти получилось. Кружки стояли посреди пластиковых стаканов разной степени помятости, чай нашелся в банке из-под кофе, как и предупреждали. Чайник вскипел мирно, не попытавшись кого-то разбудить. Рыжий рылся в миске, периодически сдувая крошки с пальцев.
– Печенье? – предложил вдруг, стоило заварить чай.
– Нет.
– Это хорошо, – серьезно ответил он и повертел в руках черствый квадрат. – Мне кажется, его есть нельзя…
И запихнул в рот целиком. Что ж, логично.
С чаем повезло – попался обычный, и пить его на кухне было не обязательно. Я забрал кружку, шагнул в коридор. Артем скучающе вздохнул:
– А можно я у вас посижу?…
Ничего себе вопросы.
– У Коли там приставка есть, – торопливо объяснил он и, вынув неведомо откуда выключенный телефон, грустно помахал им. – И зарядка где-то должна быть. Разрядился совсем. Я свою не взял, у Лейки и Влада другая, и…
Замолк и уставился на стол, неожиданно решив сковырнуть пальцем пару наклеенных лего-деталей. Вилку бы взял, что ли. Удобнее.
– А кто запрещает-то? – поинтересовался я. – Сиди где хочешь.
Рыжий резво вскочил с места и с миской унесся по коридору. Когда я пришел, он уже подключал приставку к монитору. В миске, поверх останков печенья валялся поставленный на зарядку телефон. Быстро управился. Вроде ему десять лет, и со слов Аниты, огребли от него исключительно родители, и то поначалу. То ли испугался, то ли Лера хорошо дрессирует. Обычно все сильно хуже. Прецеденты редкие – всего три за последние пятнадцать лет. Лучше бы вовсе не было. Но по теории Ланса – дар всегда есть изначально, и лишь ждет момента инициации. При естественном ходе событий это происходит в подростковом возрасте, однако бывают исключения, неведомо чем обусловленные. Случаев для исследования было мало.
Завибрировал телефон, одновременно ожил ноутбук. Сигналы хлынувших в ящик сообщений, само собой важных. Что там опять? Отвеченный звонок, прочтенное краем глаза письмо от Кейна. На этот раз новости из Австрии. Вернувшийся из небытия пациент в клинике Зальцбурга вызвал коллективный обморок всего персонала, затем скоропостижно скончался. Один в один как в Норвегии. Что за…
Проснулась Маэва, созвала экстренное совещание в восемь. Кейн подробно расписал симптомы жертв – потеря сознания, дезориентация, головная боль и прочее, стандартное для последствий от средней силы энергетической атаки. Словно наш пришелец специально долбанул всю округу, но поскромничал, и барьер никому не снес. В чем смысл? Вызвать шум и переполох? Выяснилось, что он ни с кем не говорил и даже не пытался, хотя рядом находились врачи. С одной стороны – повезло, что внушением не развлекся, как памятный Крис-Герман. С другой – зачем им все это?
Сбоку донеслись напряженный вздох и шипение. Гигантские щупальца в мониторе шатали мачту корабля уже битый час, не давая проходу какой-то деве. То ли игра на редкость однообразная, то ли Артем застрял. Мои дела обстояли не лучше: на устроенном в режиме онлайн совещании все намертво зациклились на возникшей шумихе. Будто это основная проблема, разовая. Просто порция двойная. Официальную версию с горем пополам придумали – мутацию вируса гриппа, который и без того бушевал с начала декабря, пугая народ. Сойдет… и на будущее в том числе. Маэва пересказывала содержимое отчетов Аниты о нижнем Потоке и спрашивала одно и то же – почему такое случилось? Интересный вопрос, правильный. Только кто на него ответит? Нужно было принимать меры, чтобы предотвратить третий заход. Перевезти ловушечных эсперов в максимально отдаленную клинику, увеличить дозу лекарств и пристально следить. Вселенцы не сразу полностью очухаются, им сложнее будет шарахнуть. А если сходу выдать Нордовский коктейль в подарок, вырубятся качественно. Дальше и на месте сообразить можно… что-нибудь.
На этом и закончили, под пессимистичные подвывания Колвена. Его-то какая боль? Перевоз пациентов организовывать и разрешения выбивать Лансу. Надеюсь, успеет. Ясно как день – ментальные черти что-то задумали. Но что? Еще и у нас. Лера, которая может привести к Вестнику, в Москве. Который, предположительно, здесь же. Пока творится черт-те что, чем этот Вестник занимается вообще?…
Артем сердито подпрыгнул и бросил джойстик на диван. На мониторе бушевал гигантский осьминог, раз за разом мешая геройской деве с ломом подойти к горящему прожектору.
– Достало, – пожаловался рыжий неизвестно кому. – Ну как его раздолбать-то? Непроходимая ерунда какая-то!
– Зал для пассажиров тщательнее проверь.
Его бровь уползла под взъерошенную челку. А что? Два часа кряду на мониторе эта захватывающая битва мелькает. Куда еще смотреть, не на унылую же физиономию Колвена. А столько скамеек в зале не просто так, явно что-то там должно быть. Рыжий хапнул джойстик, засуетился. Под десятой по счету скамьей нашел неприметный ящик, внутри аварийный фонарь.
– Класс, блин, – фыркнул он. – Та тварь на свет лезет. Поэтому надо разбить все прожектора. Последний остался. А тут фонарик…
– Именно.
Артем щелкнул пальцами и застучал по кнопкам. Осьминог на свет фонарика повелся отлично, удалось отвлечь. Как итог – прожектор вдребезги. После этого кракен мстительно вцепился в нечастное судно и потянул на дно.
– Э-э-э, – рыжий озадаченно почесал щеку. – Так и было задумано?
Всегда можно делать вид, что да. Нетрезвый капитан велел отключить двигатель, но рычаг в машинном отделении не сработал. Не помогла ни беготня вокруг него, ни тыканье носом в стены. Зато сбежавший в шлюпку капитан изложил экстремальный план отвлечения чудовища с участием светильника.
– Какой стресс! – запричитал Артем, возведя глаза к потолку. – Где его взять-то? Где?!
– Что значит где? Только что в машинном отделении был.
– Да? – Он мигом метнулся обратно. – Точняк, светильник! А вам отсюда нормально видно? Может, поближе сядете?
Пожалуй, на диване удобнее будет. Я сел рядом, потеснив миску с печеньем и телефоном, который уже успел зарядиться. Найденная за лестницей лампа работать не пожелала, и кнопки у нее включения не было. Та еще задачка для поколения гаджетов.
– Надо ее чем-то заправить, – все-таки догадался рыжий. – Пустая.
Наверное, капитан выпил. Или эти бегающие по палубе недогномы, от которых ничего кроме «Помогите!» и «А-а-а, чудовище» в ответ не дождешься. Артем принялся обшаривать корабль, кидаясь то в одну, то в другую сторону. Зал, мостик, сотрясающаяся от щупалец мачта, снова мостик.
