– В лифт заходи, – велел я, – пока его никто не угнал.
Он опрометью бросился в кабинку, успев заскочить в последний момент и удержать двери. Лера шокированно приоткрыла рот.
– По-твоему, это удачная идея? – то ли прошептала, то ли прошипела.
– Опаздываем, – напомнил я.
К тому же были и плюсы. Такого Хансен не ожидает. В остальном лишние глаза и уши ни к чему. Выставка с концертом в помощь, намертво к нам никто не приклеен.
В лифте Лера за полминуты умудрилась застегнуть Артему куртку, проследить, чтобы завязал шнурки, и скомандовала быстренько возвращаться за забытой шапкой, которая мгновенно нашлась у рыжего в кармане и была натянута им по самые брови. По пути он пустился в рассуждения, что при нулевой температуре вряд ли есть риск отморозить уши, и принялся зачитывать по этому поводу цитаты из гугла, но отвлекся и перешел на анекдоты. Лера его, похоже, не слушала. Кивала невпопад и смотрела исключительно под ноги, пряча руки в карманы. Нервничает? В прошлый раз Хансен ее ничем не пугал, и сейчас сама захотела пойти. Впрочем, в нынешних обстоятельствах, нервничать можно круглосуточно.
Торговый центр был полон разнокалиберных елок, мишуры, свисающих с потолка снежинок, зацикленной праздничной музыки и людей. Не лучшее место для эсперов. Лера сосредоточенно дышала, Артем крутил головой по сторонам, комментируя все встречное и морща лоб. Либо шапка натерла, либо тоже кроет. Потерпит. Ему нормально должно быть, не особо одарило. Кафе оказалось еще более открытым, нежели на картинках. Горстка символически огороженных столиков посреди кишащей посетителями галереи. До оговоренного времени оставалось три минуты, Хансена нигде не было видно. Первым и не появится. Из половины свободных столиков выбрали тот, что поближе к магазину игрушек. За стеклянными стенами угадывались очертания рельефных статуй на любой размер и вкус, с визгом носились дети. Артем покосился на них завистливо, а на распахнутое меню – разочарованно. Немудрено, сплошь веганские суши.
– Полчаса, не больше, – поставила перед фактом Лера, прервав дыхательную гимнастику.
– Больше нам и не понадобится, – ответил я, отлично помня, каким кратким умеет быть Хансен, когда не горит желанием где-либо задерживаться.
– Слышал? – Она очень пристально уставилась на Артема и кивнула в сторону выставки. – Не терял бы ты время.
Тот радостно подскочил и практически телепортировался в магазин. Видимо, решил, что десяток метров присмотру за ней не помеха. Лера проводила рыжего встревоженным взглядом, будто не сама только что сплавила. Еще какое-то время последив за его перемещениями за стеклом, заказала двойную порцию кофе. Мне хватило и одной, для галочки. Итак, что у нас вокруг. Четыре прохода, охраны нет, шесть камер. Самый непросматриваемый участок тут, и слева по краю левого холла. За ним и имеет смысл наблюдать, оттуда идти безопаснее всего. Ну да, как по заказу…
– Черт! – Лера устало помассировала виски. – Издевательство какое-то. Не мог он менее людное место выбрать… За обедом таким милым был, понимающим.
– И ты отнесись с пониманием, – усмехнулся я. – Его все-таки Интерпол разыскивает.
– О… – Ее рот превратился в ту же букву. – За что?…
– За массовые убийства.
Она вжалась в кресло.
– Это вырвано из контекста! – раздалось рядом протестующее.
На третье кресло приземлился Хансен. С эдакой вальяжной расслабленностью и наигранной обидой на небритом лице. Лера скупо кивнула в знак приветствия и придвинулась ко мне поближе. Да ладно, он же милый.
– Обойдемся без светских вступлений, – предложил этот на редкость понимающий человек. – Валерия, я не сомневаюсь, что вчерашние материалы вы изучили, и вам не могла не прийти в голову та самая мысль.
– Объединить миры Вестников и отправить за границу?
– С последним будут проблемы. – Хансен достал с подставки салфетку, а из нагрудного кармана – огрызок карандаша. Начав что-то спешно нацарапывать, продолжил: – Поток давно не пополам поделен, лишнего пространства в нижнем просто нет.
Лера вытянула шею, пытаясь рассмотреть не то нацарапанную схему, не то детей за стеклом магазина. Через секунду ей протянули салфетку с подобием диаграммы и расписанными процентами. На угодья вечножителей приходилась едва ли треть.
– Сейчас должно быть примерно так, – сказал он снисходительно. – Расчет на основе ежевековых изменений по сроку в пять тысяч лет. Первородный мир долгое время находился в нижнем Потоке, и выплыл лишь в прошлом году из-за движения границы.
– Неправда, – буркнула она, явно задетая его поучающим тоном. Манипулятор хренов. – Граница реагирует на появление Вестника и двигается, оповещая ее хозяев.
– Ого, – впечатлило Хансена. – И зачем им у самих себя драгоценное место отбирать?
– Не отбирать, а освобождать, – объяснила Лера. – Для каждого мира нового Вестника. Иначе очередной вспышкой энергии от их смерти весь Поток встряхнет, последствия могут быть печальны.
– Пространство для двух миров у них освободились, – констатировал я, – взамен недавно лопнувших. Отчего же коллективно не освободят еще? Или вовсе не перестрахуются от ваших идей?
– Для них это рискованно и по энергии затратно. – Она нервно сглотнула. – К тому же до случая с Иллит, они и не знали, что можно уничтожить мир Вестника и выжить. Как бы там ни было, ото всех пятидесяти избавиться не успеют.
Принесли кофе, на миг из магазина выглянул Артем. Похмурился немного, потом улыбнулся и снова исчез.
– В общем, засунуть миры за границу не получится, – подытожил Хансен, – да и толку от этого? Их компания столетиями рядом с первородным миром жила, и не мешало ничуть. Не ходили туда попросту.
– Висел одиноко перед лабиринтом, – неохотно признала Лера. – Мир второго Вестника возник в Потоке до их переезда, не сдвинешь, пришлось терпеть его у себя.
– То-то и оно – не сдвинешь. Но можно смешать между собой. Главное, чтобы на нужной глубине было к чему… тащить остальное. Вестники способны создавать миры, и речь не только про эффект от их смерти. Они могут управлять любой энергией.
– В том числе в нижнем Потоке, – продолжили за него. – Если Вестник сумеет проникнуть за границу или снести ее…
То создаст собственный мир, насует в него призраков других Вестников, и конец жителям ментального дна? Хансен хитро улыбнулся, она отпила кофе – полчашки за глоток. Целый план вырисовывается, и что ценно, реальному миру никакого ущерба.
– Затея рискованная, – отметил он предупреждающе. – У Вестника будет мало времени, чтобы провернуть это. И сил понадобится немерено.
– У Вестника их дефицит? – не поверил я. – Надо же. А чтобы весь город грохнуть, хватило.
– Во-первых, что было тогда «город», и что сейчас, – включил Хансен скептический режим. – Во-вторых, все же место силы.
