– И ты понял про что? – удивилась я.
– Ну, вообще-то, я знаю французский…
О! Конечно… К нему же репетиторы весь год ходили. Должны были научить. Это для меня разговоры Феликса – каша из тарабарщины, а Артем мог уловить смысл.
– При чем тут гады из нижнего Потока? – Я нервно облизала губы. – Что они делают в Европе?
– Между прочим, – Артем задрал подбородок и мстительно напомнил: – ты меня вообще с собой брать не хотела.
Сверкая обидой и пятками, убежал в другой угол. Минуту! Я пошла за ним, искренне жалея, что и из кафе его выпроводила. Сколько бы всего прояснилось… Настигла у инсталляции парикмахерской. Он крутился у зеркала и примерял угловатый пластмассовый парик. Надо же, не приклеенный оказался.
– Ты молодец, – вздохнула я виновато, – просто настоящий шпион.
– А то, – Артем задрал подбородок еще выше, чуть не уронив с головы парик. – Ты хвали дальше, хвали…
– Рассказывай давай.
– Уговорила, – снисходительно согласился он. – В общем, так. Двое в их клиниках очнулись. И бабах! Померли. Вокруг у всех обморок, глюки и прочее. Кошмар, короче.
Ничего себе. Ладно – один, но двое! Что Крис, Яника и Иллит задумали?…
– Что еще слышал?
– Слышать-то все слышал, – стушевался Артем и нехотя признался: – Честно говоря, я не очень хорошо знаю французский. Да и английский тоже. А уж немецкий… Теперь буду лучше учить.
Угу. В шпионских целях! Жаль, раньше не знала, как можно мотивировать.
– Класс, там замок, – воодушевился он и двинулся в противоположный конец зала.
Я – следом, пытаясь стащить с него парик. Не уверена, что это разрешено забирать. Артем сопротивлялся и издевательски прибавлял шаг.
– Верни, где брал…
– Не могу, – делал он страшные глаза. – Приклеилось.
– Верни! – повторяла я строго, но губы невольно растягивались в улыбке.
– Только вместе с головой, – хихикал Артем, наглаживая пластмассовый затылок. – Так что придется оставить. Насовсем!
– Шапку все равно носить будешь.
На его заразительный громкий смех повернулось трое консультантов сразу, пришлось реквизит вернуть и извиниться. Самым сложным при этом было изображать серьезность… Пробивало на смех, Артем выкручивал сочувствие у администратора на максимум и обещал больше не шалить, чуть ли не слезу пуская. Получил от нее конфету и бесплатного лего-зайца. Артист!
У замка он притих и принялся рассматривать инсталляцию с щедро напиханной снаружи и внутри мелочевкой. Конусы башен с флажками, мост на цепи, кусты и деревья, фигурки рыцарей и принцессы. Даже приземлившийся на башню дракон, с пламенем из пасти, похожим на рыжую бороду. Для пущей кровожадности ему разве что вилки в лапе не хватает! Я массировала виски, с сожалением чувствуя, как отпущенное время уходит. Чужие эмоции скреблись в мозг, каждый новый вдох давался труднее. Справлюсь. Не впервой.
Подслушанное Артемом озадачивало. Неужели враги сдают позиции? Лимит на вселения не бесконечный, и процесс рискованный. Истратили полноценные попытки, и теперь не могут удержаться в теле? Окружающих людей, вероятно, задели случайно, умирая. Захотели бы навредить – крышу влет снесли. Но даже если никто сильно не пострадал, шума получилось много. Работы у Совета прибавилось, попробуй найди таким происшествиям правдоподобное объяснение. Непонятно, какого черта эти гады повылазили в Европе. Сомневаюсь, что телом промазали, еще и дважды! Пахнет слаженными действиями, неким планом. И, главное… Почему Феликс мне не сказал? Ни слова, будто не мое это дело! Впрочем… С проблемами на территории Совета он без меня разберется. Какие бы у него ни были причины, чтобы промолчать, будем считать, что они важные. В конце концов, я тоже ему про Тео не сказала.
В ушах загудело, воздух кончился. Рано… Как-то очень рано! На границе миров бушевала энергия, накатывая мощными волнами, всплески оглушали. Ноги подкашивались, настойчиво уносило, и вовсе не в беспамятство. Черт! Что-то не так! Я вцепилась в стол и собственное сознание. Стой-стой, задержись… Концентрация, приложенные старания – все, на которые была способна. Тщетно. Неведомо что накинулось извне, подхватило и потащило за собой. Сквозь миры и расстояние, ныне несущественное, на зыбкую глубину…
Отпустило резко, практически вышвырнуло. К чему-то серому, горячему. Присмотреться вышло не сразу, а когда вышло… Воронка, танец кривых линий. Граница! Энергия плясала, манила, притягивая к себе магнитом. Ни сбежать, ни хотя бы отойти. Ощущала связь всем нутром. Родные сгустки, однажды влитые в портал, их яростный зов. Кажется, от общей с Эсте сущности не одни бонусы… Рядом возникла Яника, ослепляя блеском диадемы и торжествующей улыбкой. В сознание словно сотня крючков впилась.
– Зря ты не согласилась тогда на мое предложение, – донеслось, на мгновение заглушив гул.
Не будет больше разговоров… Начало душить, смыкаясь, плотное кольцо. Ловушка, или нечто вроде. Ну, нет! Не получит эта королевская стерва ни меня, ни мои воспоминания об Артеме. Она рывком приблизилась, огребла атакующий импульс в довольную физиономию. Кушать не подано… В ответ откровенно усмехнулись, я рванула прочь. Ни на миллиметр ни сдвинулась. Спокойно! Надежду не терять, сопротивляться! Воронка тянула к себе, опаляя жаром. Я повторила маневр – отвратительно бесполезный, Яника издевательски изогнула бровь. Стала еще ближе, вся разом. Выше, увереннее, не девочкой юно-смазливой вовсе. Хищный изгиб носа, жестко сжатые губы, в глазах – голодная бездна. Я уже видела тот взгляд. Другая я… Внутри заискрила решимость, прилило сил, или просто Эсте наскребла в правильных местах. Напряжение, нажим, удар!
Тряхнуло неслабо, наступление ловушки замедлилось всего на миг, до обидного несущественный. Опять беспомощность и удавка из липкой, жадной энергии. Яника нависла сверху и сбоку, везде, куда ни глянь. Сожрет, и не подавится! Предел возможностей исчерпан, а итог… В памяти всплыл Камин смех: «Понадобится нечто большее». Все равно не сдамся. Усилие, новый удар! Сдвинулась немного. Тут же впечатало обратно в портал. Может, войти?… Чтобы ей одной не достаться. Явно она Иллит с Крисом на обед не позвала… Только уж точно не выберусь. Воронка зашипела, переплетая линии неведомыми узлами. Что в ней подкручено?! Яника дернула оттуда нить моей старой энергии, еще крепче сплетая со мной. Хитрая тварь! Так и вызвала сюда… Но там Артем и Феликс, они уже поняли, что у меня проблемы. Если дар загасит – это мне не поможет, привязка в границе крепкая. А вот отбиваться будет нечем… Черт!
Кольцо становилось все теснее, множа боль и духоту. Я закрылась, как могла. Сознание по кусочкам затрещало, неожиданно наполнило энергией. Откуда-то далеко, из реальности. Теплыми и родными сгустками, невозможно было не взять, и не дать. Обмен?! Хапнуло в невидимые объятия и с невообразимым напором толкнуло вниз. Шокированный взгляд Яники, мельтешение ярких волн. Вынужденная остановка – дно… Белое пространство, ослепительные переливы. Глубокий Лектум?! Зачем Артем меня сюда выкинул?…
