Я поднялась, силясь рассмотреть что-нибудь в бесконечном свете. Ничего, никого. Надолго ли? Яника явится следом. Но Артем поступил верно, здесь – единственно безопасное место, как бы это безумно не звучало. У границы прикончат, в реальность мне нельзя – утянет назад. Из любого мира Потока тоже утянет. Пока линии воронки сплетены с моими. А кто распутает? И каким образом?! Долетели отголоски чьего-то присутствия и раскаты не то грома, не то шумного прощупывания территории. Я кинулась в другом направлении, в голове вихрем проносились варианты спасения.
Тео? Не факт, что он до сих пор на нашей стороне после вчерашнего вынужденного применения силы. И кто бы с ним связался? Доконспирировалась…
Хранитель? Он уже, считай, помог – Артема предупредил. Видимо, заметил манипуляции Яники с порталом, но прямым текстом говорить для него – моветон!
Паша? Скорее за компанию угробится, в прошлый раз ему почти удалось.
Выходит, мне конец…
Белизна забеспокоилась, в пугающей близости громыхнуло. Настигают. Эсте, ну? Умные идеи имеются? Даже не умные сгодятся! Что-то заставило остановиться, непроглядно белое странно заискрилось.
…мерцание, искры, почти огонь. Опаляет, манит. Чтобы сжечь? Оно белое, оно бескрайнее, оно воплощение силы. Нет, сама сила и есть.
– Бери, не бойся, – шепчет Кама, хотя в ней – сплошь страх. Но трепета поболее, а еще желания, непреодолимые. – Наше теперь.
Мотаю головой. Знаю – нашедшая путь в сердце всего сущего не права. Оно свет, оно сама жизнь, оно ничье. Касание, жар…
Совсем рядом бахнуло. Проявились очертания стен, через секунду знакомо прозрачных. Статуи из конструктора, замок с драконом на башне, рекламная растяжка с буквами на манер титров: «The end». Я попалась! Шутить еще изволит, гадина. С надрывным скрежетом треснуло стекло, я обернулась, мощной волной сбило с ног. Звон осколков, пол. Яника на диване, разозленная явно.
Кольцо сжалось вновь – плотоядно и ненасытно. Картинка смазалась, исчезла. Муть да невнятные пятна. «Можно все что угодно». Плотной стеной обступила безысходность, чувства обострились. Злость особенно. Вдох, хоть воздуха и нет, протянутая рука. Просто жест. Энергия этого места сгустилась, по-прежнему непроницаемая. Горячая, очень, почему я раньше не замечала? Обратиться к дару, увидеть больше. Нащупать пульсацию силы. Взять. Я знаю как, я помню. Касание, жар. По коже, по венам, всюду. Короткое замыкание в сознании. Это неправильно. Так и было. Так есть.
Выверенное движение, и ловушка лопнула мыльным пузырем. Раскрошились цветастые статуи, слился с белизной потолок. Да! Податливая энергия вокруг, мягкая яркость, без рези по глазам. Вскочившая с растаявшего дивана Яника, на себя не похожая. Шок королевским особам не к лицу…
– Рот закрой, – я смахнула остатки магазина, словно пыль, – ничего не обломится.
– М-да, – была она краткой.
Выдать ей за все хотелось бешено, с процентами. Но задерживаться тут глупо, и незачем. Дар ощущался иначе: избыток заимствованных сил и контроль над ними, настолько полный, что и представить не могла. Будто на привычном пульте появились новые кнопки для управления всем, абсолютно. Даже тем, что в моем представлении было незыблемым! Плевать, что с границей. Из реальности меня против воли не вытянет никто. Вперед, туда… Я с легкостью подчинила сияющие гибкие волны и, прочертив мысленный путь к поверхности, оттолкнулась. Увы! Удерживало прочно, как невидимым крючком подцепили. Яника тотчас возникла позади, опутало сотней удерживающих нитей. Стало ясно – ее энергия. Не отпустит… Зато можно не отказывать себе в своих желаниях!
Разворот, собранная воедино воля. Импульс. Гораздо лучше, чем в прошлые разы! Она увернулась и быстро отступила. Белое полотно скрыло тонкий девичий силуэт. Откликалось послушно – рисуй, что хочешь. Поле… Зеленое, открытое всем просторам. Мягкий шелест травы, пряный запах. Картинка ожила наяву, как в Лектуме, только красивее, масштабнее, объемнее. Яника застыла среди подернутого влажной дымкой поля, в паре шагов от меня. Ну, куда теперь спрячется?… Я прицелилась вновь, она небрежно склонила голову набок. Прилетел удар. Безумный порыв ветра, колючие искры в лицо. Сильно, больно, хлестко. Потерянное на миг равновесие, мир вверх-тормашками. Припечатало к земле. Опрокинутое туманное небо, вместо зеленого ковра – жухлая серость. Спутанная сухая трава, острые шапки кустарников. Степь?… Нависла тень, в спину миллион иголок вонзилось. Кажется, местная флора собирается прорасти прямо через меня… Я попыталась встать, тяжесть навалились дикая. Ох… Самонадеянно было считать, что дар с бонусами решит мои проблемы. Яника слишком многое умеет, а у меня от пульта никакой инструкции.
Чистое упрямство, концентрация. Долой поля, любые! Выросли скалы, грозно заревел, роняя брызги, водопад. Говорят, я хорошо рисую миры… Правдоподобно. Поможет ли сейчас? Созданное, потакая моему приказу, крутанулось, каменистый берег приблизился к нам вплотную. Спине стало свободно, отличный момент, чтобы вскочить на ноги. Яника не шелохнулась, лишь посмотрела – пристально, сжигая воздух и мельтешащих в нем бабочек. Треск обрушившейся скалы, невнятный хрип водопада. Словно воду перекрыли… Я сделала глупость, непростительную – отвлеклась. У горла сомкнулась давящая энергия, все померкло. Кажется, она меня и так сожрет, даже без вилки!
Я сосредоточилась, стараясь не обращать внимания на разрываемый на куски мир. Где паника, там и потерянный контроль. Сонины слова – хоть с кем из пяти могу справиться, кроме Базиля. Тот с собой справился сам. Яника на фокусы с границей потратила немало, плюс на две сорванные ловушки. И расходует энергию, удерживая меня здесь. Шанс есть. Должен быть!
«Тихо, замри». Выждать момент? Мне – возможность собраться, Янике – ложное ощущение победы. Силы для рывка наготове, обратный отсчет. Третья секунда, вторая, первая – она же последняя. Как приставленным к горлу ножом царапнуло. «Пора». Зарядив импульсом практически наугад, я вырвалась. Останки изуродованных скал рассыпались прахом, все погрузилось в прежнюю белизну. Яника утомленно повела плечом, качнув кудрявой головой, обхваченной холодным обручем диадемы. Холодный блеск, бесстрастный взгляд. Разом сделалась старше, не на несколько лет, на целую вечность. Ложь. Не она прожила ее. Тут – не считается!
– Не все могут уйти достойно, – отметила Яника властным тоном.
Всегда у нее такой. Привыкла главной быть. Не желание тому причина, пришлось. Балансировать на шаткой вершине, просчитывать наперед. Думать за всех, не доверяя никому. Она пережила и мужа, и сына. Потеряла все, за исключением самой себя. А то, что получила потом, не отдаст ни за что.
Энергия волновалась, искрила. Метались яркие клочки света, последовательно сливаясь друг с другом. Густело белое марево, готовясь не обрушиться даже – придавить. Не выходило ни остановить, ни замедлить! Разве что ответить тем, что сотрет в порошок Янику. Других вариантов и нет. Или я или она.
«Не торопись, провоцирует». Я живо передумала нападать, присмотрелась. Белизна сочилась блеском, словно полиролями натертая, отражая коридор одинаковых сгустков. Зацикленную зеркальную поверхность, саму бесконечность. Чуть не попалась… Ударишь, обратно прилетит, рикошетом. Яника выжидающе улыбалась, плетя вокруг сеть или нечто вроде, и следила за мной неотрывно. «Ты знаешь». Да, знаю… Знание крепло, проникая в сознание, оформлялось в мысли. Оседало чередой образов, от собственных воспоминаний не отличить… Мы встретились впервые в ночь, полную тревог, у Камы. В храме, который та ошибочно считала своим. Искала, кого еще провести в сердце Потока, исследуя пути. А Яника искала что угодно, лишь бы найти. Идти ей тогда было некуда и незачем. Осталась. Она держалась рядом с каждым, но поодаль. Умела угадывать, не подглядывая, плести венки, интриги и сети. Ловушки тоже. Ее идея… Она прожила больше всех нас, но и жить хотела сильнее всех. Будто это возможно – снова стать той девочкой, которой была когда-то…
