– Не разбрасываться же столь одаренными союзниками.
От Тео могла быть польза, да еще какая. При условии, если он до сих пор за нас. А если нет? Крис вынудил его использовать силу, которая вредит оболочке. Возможно, накрылось переселение в реальность медным тазом, и теперь в его интересах добраться до Вестника. А мы позовем Тео прямо сюда, к Артему.
– Расспросим сначала, – пообещал Паша. – Заметим вранье, примем меры.
Тоже вариант… Наша территория, и перевес сил очевиден. Тео больше рискует, чем мы. И Вестник у нас не беспомощный котенок.
– Насчет одаренных союзников, – поспешила я сменить тему, хотя вряд ли Кира уже не сделала выводов. – Необходимо, чтобы в каждом мире, из которого мы выдернем хозяйку, кто-то находился и активно взаимодействовал с ним, сохраняя единым целым. Девочка – душа мира, его стержень. Без нее он рассыплется. Присутствие энергии жизни обязательно, понадобится немало людей…
– Устроим, – Паша шагнул к двери, – они как раз заждались объяснений. А вы определитесь, в какие миры засланцев отправлять. На все не хватит ни народа, ни сил у Вестника.
Артем фыркнул и зарылся носом в мое плечо.
– Объяснить будет сложно, – забеспокоилась я, – особенно если не вдаваться в подробности.
– Это мы берем на себя, – подмигнула Кира, вскочив со стула. – Не зря же центр возрождали. План согласован, товарищ директор?
Мягко хлопнула дверь, и мы остались вдвоем, среди пустых тарелок и рассеявшегося вкусного запаха котлет. Потрепав Артема по голове, я достала телефон. В нем сохранился номер, с которого сегодня звонили. Набрала снова, слабо представляя, что говорить. Два гудка, и уставший голос известил:
– Она спит.
– Буди ее, и приезжайте, – велела я. – В психологический центр. Ты помнишь, где это.
Молчание в трубке было удивленным, но недолгим.
– Детка, что ты задумала?
– Довести до финала. Надеюсь, счастливого. Пора заканчивать с бессмертием, ловушками и прочим. Участвуешь?
– Ой, даже не знаю… – Нотки прорезались издевательские, однако шуточками не пахло. – Не припоминаю, чтобы мы с тобой в итоге договорились.
– Изменил решение?
– А ты? Кажется, твой ответ по поводу моего участия был «ни за что». Поэтому не слишком заманчивое приглашение.
– Ты что, – дошло до меня, – боишься?…
– Опасаюсь, – пространно отозвался Тео.
Нормально. Рассуждали, стоит ли его звать, а теперь еще и уговаривать надо.
– Если ты действительно на нашей стороне, – сказала я как есть, – то ничего тебе здесь не угрожает.
– Я на идиота похож? – неласково осведомился он. – У вас там злой Вестник, который уже Янику скушал, и не подавился. Ты стариной тряхнула и затарилась кое-чем под завязку. Хочешь, чтобы я на огонек заскочил? Иди-ка, сладкая, на фиг.
Я опешила, дар речи пропал. Меня сейчас вроде бы… послали?! Вот уж не ожидала! На том конце провода помолчали и неохотно добавили:
– Ей передам. Сама решит.
И бросили трубку. Артем взволнованно дернул меня за рукав, я цыкнула и в спешке перезвонила. Абонент недоступен…
– Не приедут?
– Только Соня, – пробормотала я, выдавив улыбку. – Наверное.
Да уж, поворот. Трижды помощь предлагал. Бегал, навязывался, еще более навязчиво спасал. А теперь – на фиг? В голове не укладывалось.
– Она умеет с ними общаться, я видел, – Артем опустил глаза, повеяло знакомым липким страхом, – тогда, в мире с кроликами. Та девочка показала ей… нам…
– Потому что попросили показать, – я коснулась губами вздыбленной рыжей макушки. – Мы же попросим о другом – отомстить. Соня подскажет, как до Вестников достучаться. Но…
Он вывернулся. Поднял на меня взгляд, сосредоточенно моргнул. В глубине детских глаз было что-то холодное и не по годам умиротворенное, затягивающее без остатка. Не вытерпев, я встала из-за стойки и сказала то, что волновало давно и сильно:
– Ее энергия может показаться тебе неправильной…
– Неважно, – ответили безо всяких интонаций, пугающе ровно. – Соня же твоя. Значит, наша.
Я кивнула. Услышанному верилось, но внутри пульсировал оголенный клубок нервов. Опять в нем непонятное, не его. Вестник, истинно древний как мир… Спокойно! Завтра все закончится. И это тоже. Будет просто ребенком, хоть и с даром. Что бы Крис ни говорил о проклятиях… Не знаю, как он пытался вернуть Нири, и почему не получилось. Знаю, что поглотила ее не тьма, а смерть. Убил… Странные у него представления о спасении. Болен на всю голову. Если оторвать – ему точно поможет!
Артем непринужденно улыбнулся и поерзал на стуле, дрыгая ногами. Вышел из транса… Дверь распахнулась, заглянула Кира. Указала куда-то вниз и сообщила:
– Там к тебе посетитель.
Уже?! Стоп… Соне понадобился бы телепорт. Я присмотрелась к отпечаткам в доме, но ученик оказался проворнее наставницы.
– Ура! – Он сорвался с места, светясь всеми оттенками радости, прошмыгнул мимо Киры и вприпрыжку понесся по коридору. – Вла-а-ад!
– Явился, ага, – та сморщила нос и посторонилась, выпуская меня, – если что, пусть остается, апартаменты по соседству свободны.
Видимо, основательно явился. В коридоре уже было пусто, лишь на лестнице слышался отдаляющийся топот, а через минуту снизу донесся счастливый визг. Когда я вышла из лифта, несносный ребенок вис у Влада на шее и тараторил про суперские бургеры, которые тому непременно надо попробовать. Ах так?! Фигушки им теперь, а не вишневый пирог!
Едва Артем отлепился, Влад шагнул ко мне и сказал обиженно:
– Ну вы даете! Мы с Анитой вернулись из магазина, а в квартире никого.
Никого?…
– Так получилось, – пожала я плечами. Ощутила его волнение – много, через край. – А чего не позвонил?
– Я поступил лучше, – он выпрямился, – приехал! Я же тебя на расстоянии вижу, забыла?
– Помню, что мельтешило, – не удержалась я, – перед глазами. Что рядом находиться невозможно.
– Привык, – его губы растянулись в загадочной улыбке, – не тошнит даже!
Что? Артем громко хихикнул, Влад осекся и попятился, виновато бормоча: «я-не-это-имел-в-виду». Куда собрался?! Настигла и взяла за подбородок, лишив простора для маневров. Он замер, старательно кося взглядом через мое плечо. Кажется, и дышать перестал. Я вгляделась в него внимательно. Плохо дело… Энергия разрозненная, будто кусками. В сознании заимствованные мощные сгустки вперемешку с родными. Не единое полотно, а мозаика. Дунь – осыплется вдребезги, разум потом по осколкам не соберешь. Нельзя ему больше так. Опасно.
– Тебе бы обратно к Аните, – вздохнула я.
– Она говорит, бесполезно, – Влад дернул подбородком, освобождаясь. – Энергия Хранителя не гасится. Пару дней выиграли, на этом все.
