– Я не… – окончание застряло в горле. Не думала? Не хотела? Так себе оправдания.
– Крошка, да не страшно, все равно отдавать не придется.
Я шумно выдохнула. Сокровенным поделилась, а в ответ что?… Впрочем, не самая плохая реакция на подобное признание.
– Двинули мы в тот древний город, – невозмутимо продолжил Тео. – Хоть и слабо верилось, добрались. Легенда правдой оказалась – усиление работало. Из уцелевшего был только храм, в пещере. Там она нас и ждала. Нюх, знаешь ли. Встреча была горячей… Ерунда эти трюки с энергией, не спасло бы. Минуту выиграли, чтобы единственный, кому ее тьма побоку, ближе подошел. Крис допер наконец, что за странности у подруженьки были. Итог: ей кирдык, а мы выжили. Ненадолго, правда. Тьма – редкостная пакость, типа яда, если не сразу убивает, то постепенно.
– Убегать было бессмысленно…
– Я бы не сказал. Базиля в стрессовой ситуации осенило так осенило. Про смерть как отвязку от тела, переселение и прочее. Выбор был не ахти. Ты сначала не хотела, затем передумала, а потом все же свалила. Конец. Хреново вышло, в общем.
– Хреново, – подтвердила я.
Вода была черной и непроглядной, обильно пенилась, кидая на пристань волну за волной. Да, история истинная. События выстроились по порядку… пусть и в столь вольном изложении.
– Ой, нечего тут, – фыркнул Тео, – тоскливыми взорами намекать, что из-за тебя. Ты накосячила, не ты… Однажды тем бы и кончилось. Когда лезешь в щиток, игнорируя предупреждения, глупо жаловаться, что током шарахнуло.
– Я должна все исправить, – сказала я твердо. – Вернуть Потоку взятое нами. И свою силу тоже…
На последней фразе твердости поубавилось, его бровь взметнулась вверх.
– Погоди! – повеяло неистовым весельем. – Ты не знаешь, как ее вернуть?
– Знаю, – пробормотала я, – но способ радикальный. С будущим перерождением.
– Есть попроще.
Конечно… Он не мог не понимать, что мы собираемся восстановить сердце Потока. Значит, планировал избавиться от полученных оттуда бонусов.
– Я занимался этим вопросом, – загадочно протянул Тео, – с Марией, коли еще помнишь такую. Правда, больно трусливая оказалась.
– Меньше надо было в ее друзей вселяться, – вспомнился прошлогодний случай в испанской клинике, – особенно с летальными исходами!
– Оно само… А ее исследовательский запал жаждал нужного русла. Она и выяснила, что прописаться в занятом теле можно и без нашей чудо энергии. Нужно лишь подходящее найти, чтобы его хозяин не был против.
– Лучше расскажи, как силу вернуть.
– Покажу. Потом, в конце. Если живы останемся.
Ах вот оно что! Гарантии нашел. Не доверяет, а теперь вроде стал нужен, причем до самого финала. А после, когда вернем силу, прибить его как-то неприлично будет. Наверное.
– Так ты поможешь? – уточнила я и удостоилась снисходительного кивка. – У границы, завтра…
– Ну, как начнете, сложно будет не заметить.
Еще бы. Из открытого портала высвободится энергия, Поток так тряхнет, что заметят все, у кого дар. Надеюсь, испугаются и выяснять подробности не побегут. Хотелось бы без жертв обойтись, особенно случайных. Пусть противника у нас всего два, у каждого пять тысяч лет за спиной, а это дорогого стоит. И обоим терять уже давно нечего.
– Выбора не было не у всех, – дошло до меня с опозданием. – Вестник не способен навредить тем, кого любит. Крис после пещеры…
– Мог уйти на все четыре стороны, – подтвердил Тео. – Но ушел с нами. Из-за этой своей Нири. Сказал – то, что ее поглотило, непременно придет снова. За другими девочками. И она освободится, только когда он придумает как их спасти…
– Спасти?! Крис это так называет?… Псих!
– Я бы на твоем месте не о нем переживал.
– Иллит? – внутри что-то странно заскреблось. – Потому что были подругами?
– Я не вникал… – он ухмыльнулся, – в ваши запутанные отношения. Когда я приехал в город, вы уже почти не общались.
– Она мой мир оставила.
– Это не помешает ей тебя убить.
Пронесся залп вибраций, отчетливее, чем прежде. С чего бы?… Я прислушалась, Тео вскочил с бочки. Прощальный взмах рукой, и на причале никого кроме меня не осталось. Черт! Концентрация, стертый до прежней белизны мир. Рывок на поверхность – долгий, но беспрепятственный. Тугие волны энергии расступились, вынырнул потолок. Окутало теплотой бережных объятий. Едва слышное сопение, щекотная прядь на щеке. Соня… Под боком, глаза прикрыты. Но не спит. Я шевельнулась, она приподняла голову и с плохо скрываемым волнением спросила:
– Как прошло?
– Договорились. А у вас?…
– Объяснила, отчасти показала. Схватывает на лету. Сумел достучаться до девочки в депо. В ее смерти ничего ужасного не было, довольно мило пообщались. Потом дар сказал мне «гав», пришлось уйти, а мелкий остался дальше тренироваться. Круто в течениях энергии ориентируется, я думала, намучаюсь направлять. А он раз-раз, и готово. Все знает, все умеет. Ты учила?
– Было дело, – я кивнула, с невольной улыбкой. – Артем способный.
У него получилось, справился! Раз связался с погибшим Вестником в Потоке, и позвать с собой наверняка сможет. Пора переходить ко следующей части плана.
– Я тут подумала… – Она завозилась рядом. – Я ведь могу между собой и ребенком энергетический канал открыть. Получу, считай, прежний дар. Ненадолго, но хватит, чтобы…
– Ты с нами не пойдешь, – перебила я.
Соня насмешливо изогнула бровь. Да уж! Будто можно ей что-либо запретить. Я выдохнула, собираясь найти подходящие и убедительные слова. Поверх губ лег палец, слегка надавив.
– Тс-с-с, – шепнула она. – Я понимаю. Тебе будет проще, если не придется обо мне беспокоиться.
В дверь требовательно постучали. Паша. Видимо, с новостями о прошедшем собрании. Соня села на кровати, я тоже. Вошел… Вмиг наэлектризованный воздух заискрил, напряжением обожгло. Снова втроем… В одной комнате.
– Готово, – сообщил он. – Человек двадцать добровольцев есть прямо здесь, и еще столько же по другим странам нашлось. Решила, куда их отправлять?
– Пока нет, – я задумалась. – Нужно четыре мира выбрать.
– Четырех девочек, – поправила Соня. – Боевые нужны, контактные и особенно обиженные. Готовые с крокодилов шкурку сдирать.
– Ту с кроликами, – Паша облокотился о закрытую дверь, – судя по жутким зверюгам, не из робкого десятка. И Артем с ней точно договорится.
– Вестника из сгоревшего дома, – предложила я, – кровавый потоп из жемчуга сильнее жуть нагоняет.
– Не-е-е, – запротестовала та, кто в этом разбиралась побольше нашего, – Маргоша милейшее создание. Лучше Лиру из библиотеки, вот кто задаст жару. Софью с кроликами можно, ее как раз Крис и… Еще Исабель взять бы, та перед смертью дай боже шарахнула.
