– Нормальные, – одобрил Артем. – Только в библиотеке вредная и умничает вечно!
– В библиотеке ведь живет, – рассудила я, удивившись, что его вовсе не Нири смутила. – Соня говорит, та Лира крутая.
– Посмотрим, проверим, – деловито выдал он и уткнулся носом в мое плечо.
Этим теплым дыханием могло отогреть от всего на свете. Воцарилось шаткое подобие спокойствия. А еще ощущалась исходящая уверенность, стопроцентная – в собственной правоте и решениях.
– Спать? – предложила я. – Завтра нас ждут великие свершения… Или как там в твоей игре говорилось.
– Попозже, – шепнул Артем. – Мне надо кое-что доделать сначала.
– Эпилог к комиксам? Лего-роботы нападают на межгалактическую станцию?
– Нет, ну что ты, это совсем разные вселенные. В Потоке доделать. Сходишь со мной?
– Мне в верхних мирах лучше не появляться. Понимаешь почему.
– Не проблема вообще, – пообещал он. – Я ей скажу, она тебя не тронет. Пошли, а? Ненадолго.
И потянул меня за собой. Направление по энергии определялось безошибочно, пригласительный крючок вел в лес кроликов. Опасно вдвойне, мир с конкретной точкой выхода. Если что-то пойдет не так, я до нее даже добраться не успею. Поминай как звали! Щелкали секунды, Артем ерзал на стуле и смотрел широко распахнутыми глазами. Если не доверять ему, то в чем смысл всего этого? Я откликнулась. Нырок в глубину невидимых волн, померкшая реальность. Покрытые комиксами листы бумаги рассыпались пылью, потолок затянуло непроглядной чернотой. Под ногами, в жухлой траве, засияли светлячки. Обступил лес, зловеще искривленный, будто несчастные деревья изломали и склеили кое-как. Острые ветви нацелились прямиком на меня, раскаты грома раскроили небо на лоскуты. Да уж… А я раньше думала, что кошмарнее этот мир быть не может! Артем крепко вцепился в мою руку, заметно напрягся. Кусты сбоку зашевелились, вспыхнули десятком красных глаз-точек.
– Цыц! – прикрикнул он неведомо на кого, и небо вмиг склеилось. Кусты потухли, скрюченные деревья выровнялись. Не то чтобы менее зловеще стало, но все же. – Ух ты, можно не только просить. Наорать тоже работает, представляешь?
– К каждому свой подход, – выдавила я, борясь с желанием дать деру в сторону точки выхода. – Молодец, сумел.
– За мной, – скомандовал Артем и помчался в лес сквозь расступающиеся перед ним кусты.
Мне повезло меньше, мир не атаковал, но и облегчать мне жизнь не торопился. Продиралась через заросли по старинке, раздавая приказы или внося коррективы в местный ландшафтный дизайн. Артем нашелся на любимой поляне, у зарытого в землю кольца с силуэтом кролика в мутном камне. Я шагнула туда, намереваясь в очередной раз его вытащить.
– Не надо, – неожиданно остановили меня. – Ждем.
Средство управления главным черным кроликом не понадобится? Это что-то новое! Зачем мы здесь? Впрочем, ждать – так ждать. Я опустилась на траву возле Артема. Он ловил ладонями светляков и выглядел задумчивым.
– Ей то кольцо отец подарил, – сказал грустно, – потому что кроликов любила.
О последнем я догадывалась! В кустах завозились. Ветви со свистом раздвинулись, на поляну вылетел фиолетовый глазастый шар, размахивая когтистыми щупальцами. Киса, в своем репертуаре. Вываленный набок язык, дружелюбные скачки вокруг гостей. Зазеваешься – вмиг оближет, а соскребать с себя слизь то еще удовольствие.
– Кис-кис-кис, – непривычно ласково позвал Артем, вставая. Обычно ей доставались тычки да пожелания провалиться. – Хорошая кошечка, иди сюда.
Кошечка пошла, даже попрыгала. Обвила щупальцами его ноги и довольно потерлась. Он погладил ее по голове – хотя больше не по чему было, одна сплошная голова и есть. Из зарослей высунулись любопытные уши, наблюдателей подтянулась вся стая. Лес замер, словно поставленный на паузу, засветился безо всяких светлячков. Кажется, я поняла, чего хочет Артем… Он глубоко вдохнул, зажмурился. С минуту не происходило ничего, лишь пульсировал и искрился воздух. Мягкое сияние, будто вся Киса превратилась в гигантского светляка.
– Домой вали, – Артем продрал глаза и указал пальцем наверх. – Приличные Кисы в гостях жить не остаются!
Пискнув, та взлетела воздушным шариком выше деревьев. Покачалась на плавном ветру и звучно испарилась. Ну, или лопнула… Кролики высыпали из укрытия, разглядывая небо с выражением непередаваемого счастья на мордах. Попаданка-захватчица к себе вернулась, на старинное кладбище? Сдается мне, у него получилось. Сколько пытался, и наконец успех! Бесспорно, полезное было упражнение, но…
– Если мы все сделаем правильно, – сказала я то, что он наверняка и без меня прекрасно знал, – Поток сильно изменится.
– Это будет завтра, – ответил Артем. – А сейчас пусть.
Кролики кинулись врассыпную, он проводил их ликующим взглядом. Да… Иногда бывает очень важно. Исправить. Особенно то, что натворил сам.
Артем еще немного потренировался. Перенес в лес рябиновое дерево, летающую книгу и обломок статуи. И быстренько отправил обратно, пока кролики не впали в шок. Наловчился… Но в нижний Поток понадобится призвать больше – целые части миров, чтобы и девочек заодно. Ничего, справится. Главное, что связь с Вестниками установлена, и те охотно идут на контакт.
Путь к точке выхода проделали в компании черного кролика, который прыгал по пятам, сотрясая землю. За ним тянулись глубокие борозды, оставленные длинными, истинно моржовыми клыками. Удивительно, что и без кольца не порывался нас сожрать. Укладывать Артема спать не пришлось – уснул, едва голова коснулась подушки. Я укрыла его одеялом, собрала комиксы в стопку, от листа с заголовком «Финальный финал» до облепленной пучеглазыми солнышками надписи «Зе енд».
В коридоре стояла мертвая тишина, дом опутало сонной вязкой энергией. Я пошла от своей комнаты прочь, к холлу, и дальше. Спать не хотелось. Преследовало чувство чего-то упущенного, навязчиво мельтешащего перед носом, только протяни руку и схвати. Сквозь окна виднелся раскинувшийся снаружи участок, в слякоти и тенях, ни капли не похожий на солнечный заснеженный сад, которым любовалась неделю назад. А это по-прежнему он.
Глупо было отрицать. Не замечать. Обманывать себя. Хватит. Не существует двух версий меня, и не существовало никогда. Чем яростнее сопротивляешься, тем легче испугаться и запутаться. Внутренний голос принимаешь за нечто постороннее, чужое. Наверное, так и едет крыша. До раздвоения личности недалеко, а то и шаг.
На самом деле я помнила все, знала. Теперь не нужно ни знаков, ни видений, лишь принять. Холм с подсолнухами, рваный край обрыва, бурлящая река. Рядом был дом. И его встретила здесь. Он тогда не был тем, кем стал потом, и на мелкую девицу со странностями внимание обратил едва ли. Как казалось. Обмолвились разве что парой фраз, а по нему тосковалось больше, чем по родителям, двум младшим сестрам и прочим близким. Путешествия манили сильнее, и желание знать. Кама, путь вел к ней, заранее намеченный, после знакомства в Потоке. Город, куда добралась уже не одна. А там… Это было маловероятно – столкнуться вновь, на краю света, спустя годы. Вероятности значат преступно мало порой.
