– Идем, – решилась я, надеясь, что клешню она на меня не натравит.
Феликс, к счастью, об обитателях болота не был осведомлен, и черная трава его не смутила. Сама я бы вряд ли удачно спустилась. Он совершенно не торопился, тщательно выбирал куда шагнуть, действуя с тем хладнокровным расчетом, когда не до эмоций вовсе. Или я их традиционно не чувствовала. За распахнутыми настежь воротами лежал обманчиво сонный город, на прибитой вместо указателя табличке зияли насквозь прорезанные буквы.
– Все дороги ведут домой, – прочла я вслух и рассмеялась.
Хотя смешного ничего не было. Совсем. Сомневаюсь, что у Иллит или Криса случился приступ ностальгии. Очередная ловушка, на сей раз пугающих масштабов. И я иду прямо в нее.
– Это на каком языке? – заинтересовался табличкой Феликс.
Кому что!
– На давно забытом, – я замерла перед воротами, припоминая путь к главному причалу. Маршрутов было несколько, выбрала самый неочевидный. – Не отходи далеко, ладно?
– Как скажешь.
Удивительно приятно стало общаться… На губах расплылась дурацкая улыбка. Нервы, вот точно.
От ворот начиналась мощеная желтым кирпичом дорога, отделялись, виляя, дорожки поменьше, где дома теснились плотнее – более бедный район, но никаких лачуг и землянок. Уютные дворы, окруженные низкими плетеными заборами, глиняная утварь. Ощущение, будто я снова вернулась, или не убегала вообще. Будто мне примерещилось что-то однажды, а на деле же ничего не заканчивалось, и не закончится никогда. Помогало молчаливое присутствие Феликса, а окончательно наваждение разбила разросшаяся в соседнем дворе рябина. Под ней, среди оброненных ярко-алых ягод, мерцали жирные точки света. Россыпь светлячков, аномально огромных. Вестники заполняют мир, набирая силу. Но и хозяева, судя по отпечаткам, кружат поблизости. Артем уже рядом, дойти бы…
На следующую улицу вел узкий проход между домами. Меньше метра, вдвоем не разойтись. Идеально для западни. Я остановилась, присматриваясь. Вроде нормально: крыши без нагромождения вещей, стены сплошные, и посторонних рядом нет. Проскользнуть бы на ту короткую улицу и добраться до моста. Причал – за ним.
Я пошла первой, молясь, чтобы мои подозрения оказались паранойей. Шаг, нависшие тени крыш, кромешная темнота. Жужжание светляков злое и обнадеживающе далекое. Твердая земля, метр за метром. А вот и выход. Забрезжил свет, странно яркий. Треск, в глазах враз померкло. Холод неотесанного камня, толчок наружу. Мгновение, и сомкнули в объятиях. Звон, грохот, и тишина. Мотнув головой, я разлепила веки. Что за?… Зияющая в фасаде дыра, сотни обломков обрушенной стены. Посреди погрома – мы с Феликсом. Обоим хоть бы что.
– Это как?… – опешила я.
Он равнодушно огляделся. Секунду! Энергия от него исходила привычно нейтральная, отторгающая любое воздействие. А известное правило гласит: самоконтроль позволяет регулировать ощущения в Потоке и проворачивать трюки вопреки логике материального мира. Прыжки с обрывов, например…
– Слушай, – осенило догадкой, – а как ты из-за той стены огня у портала выбрался?
– Прошел, – ответили запросто, – она же ненастоящая.
Да неужели?! Ментальная муть, конечно. В другой ситуации я непременно возразила бы, ох как! Но сейчас… Кажется, Феликс категорически не верит в реальность происходящего. Полнейшее отрицание, на уровне подсознания. В итоге мир с ним толком не взаимодействует, частично исключая из общей картины. С ума сойти! Это же именно то, что нужно!
От ветра захлопали развешенные во дворе простыни, мелькнул в опасной близости яркий отпечаток. Я отстранилась от Феликса, сосредоточилась. Отчетливо веяло угрозой, трепетал чадящий на стене факел. Иллит… Она, точно. Выше уровня домов, на крышах, что ли. А не видно, не слышно. Еще один порыв ветра всколыхнул стог сена, с шелестом разметав сухие травинки, по крыше пронеслась тень. Смысл крутиться возле нас, если блокировка не позволит напасть?… Или же… Сверху что-то кубарем скатилось и, искрясь, глухо шмякнулось. Вспыхнула дальняя простыня, словно бензином облитая. Другая, третья, четвертая… Моментально – завеса огня, дым, привкус гари. Вот гадина! Феликс оттащил меня прочь, к недавно обрушенной стене. Замутило, я зашлась кашлем. Клятый перенос восприятия! Убить этим в Потоке – не убьешь, но из строя выведешь надолго. Обойдется! Для кое-кого все ненастоящее…
– Веди, – я вцепилась в подставленное плечо, – и не отпускай. Направо. Через десяток домов. До реки, через мост… к причалу…
Надеюсь, последнее расслышал, вряд ли внятно прохрипела. Сорвало с места тут же. Сознание плыло, мельтешили объятые пожаром дома. Ни неба, ни глотка воздуха, жар невыносимый. Повторение еще одного кошмара… Того, из которого выбирались с ней, здесь же, и выбрались чудом. Не знаю, переставляла ли ноги, но смазанная картинка менялась. Дворы, повороты, языки пламени. Не горю, это плюс! Феликс держал крепко, окутывало безлико спасительной энергией, чувства притуплялись. Удалось вдохнуть, огненная рябь поредела. Донеслось журчание воды, за пеленой мутных кругов угадывались очертания моста. Мы дошли?…
Замедленные шаги, эхо радостных восклицаний. Прислонили к отрезвляюще холодному бортику, я облокотилась, силясь отдышаться. Навстречу неслось теплое пятно, размахивая руками. Артем! Уткнулся мне в бок, тарахтя беспрерывно:
– А я тоже к тебе шел, вот! Эта вредина телепортнула, блин, кто просил…
Я потрепала его по голове. По ту сторону моста бушевало пламя, трещали догорающие дома. Через реку густо валил дым, но у причала было сносно. В метре, опершись о бортик, стояла Анита. Вымученно улыбнулась и помахала мне исцарапанной рукой. Верит происходящему, в отличие от Феликса! А еще боится – просачивался тщательно сдерживаемый страх. Хм… Как ее сюда занесло вообще?…
– Мне ее Лира отыскала, – воодушевленно объяснил Артем, – книгами!
– Незабываемый был полет. – Анита пригладила вздыбленные волосы, и повернулась Феликсу. – Слава богу…
– А где Хансен? – осведомился тот.
Она неопределенно дернула плечом.
– Найдут – приведут, – пообещал главный по Вестникам и уставился на полыхающий напротив берег. – Фига… А как вы там прошли?
– На него не действует, – поделилась я. – Он вне системы.
– Вау, – протянул Артем. – Как Нео из Матрицы!
– Баги в вашей виртуальной реальности, – высказался Феликс.
Да-да, правильно! Больше скептицизма! Пригодится…
Почувствовала другой отпечаток рядом. Это Крис, и Иллит недалеко. Удачно, нам как раз обоих надо выловить и загасить. Только зачем им подставляться? В присутствии людей с иммунитетом управлять энергией никто не способен, атакующих импульсов и ловушки в арсенале нет, а без этого нас не сожрешь. На блокировку плевать лишь Артему с его тьмой, да захватывающим нижний Поток Вестникам. Но они творят что попало, как бы, наоборот, не испортили все. Собственно, а с чего я взяла, что обладающие своими характерами и мнениями девочки будут беспрекословно слушаться? Планировщица…
