– Вестник ушел в отрыв, – пожал плечами Паша. – Выбраться бы до того, как схлопнет мир.
Повернулись к площади, точка выхода отдалилась, как и любая точка в искаженно-раненном мире. Лужа заблестела чернильными переливами, потекла к Крису. Толстые нити потянулись ввысь, причудливо сплетаясь. Выпуклой фигурой, очертаниями девичьего силуэта. Он шагнул вперед, шипение захлебнулось, затихло. Густо разлилось жгучее чувство вины. Бездонно-черная тоска, давящий груз воспоминаний. Не его. Ее. Ни злости, ни страха, ни желания мести. Веяло горьким привкусом предательства и исступленной ненависти к себе. Глупая. Застряла в моменте, для него давно минувшем.
Небо осыпалось пеплом, площадь удачно качнуло к нам.
– За мной, – я выжгла в затянувшей ее тьме подобие тропинки, – бегом!
Глянцевая чернота мигом соединилась вновь, закрыв намеченный к точке выхода путь. Потемнело, стерев границы между небом и землей, пустыня зарябила штрихами наспех накарябанной картинки. Темные края заструились водопадом вверх, скрыв Криса и… Нири?
Паша и остальные тоже попытались проложить дорогу через чертову лужу-океан. Тщетно, она тут же смыкалась, не пуская дальше. Даже вместе не пробиться! Отвоеванного раз за разом пространства едва хватало, чтобы стоять. Тьма кидалась под ноги, норовя захлестнуть или отбросить вон. Сколько же ее! А еще клятые обломки. Мир бился в агонии, стремительно разрушаясь. Не выберемся – нам конец.
– Могу расчистить путь, – выдохнула я, – но надо, чтобы кто-нибудь ее… забрал. На себя…
Сама испугалась своих слов. Это же фактически кто-то собой пожертвовать должен. Несса отступила в сторону, пронзительно засияв. Что?… Не могла она понять, что я сказала… Не могла! Жадно булькнуло, ее отрезало черными волнами. Марк ринулся к ней, но Паша сгреб его за шиворот и толкнул на свободный участок площади, что ежесекундно таял. Я схватила за руку Сциллу, зацепив крючком и подсознание на всякий случай. Максимум концентрации, испепеляющий импульс в лужу. Та забурлила, обнажив точку выхода. Теперь доберемся! Отпечаток Нессы побледнел и погас… За стеной тьмы заискрили контуры двух силуэтов, один из них – ослепительно сильно, предсмертной вспышкой. Разлитая в воздухе тоска стерлась, не стало и размытых границ мира. Сквозь клочья исчезающего водопада мне улыбнулся Крис. Целый и невредимый, чтоб его! Прочь… Шаг, подступающая позади пустота. Прыжок с рывком.
Скомканное пространство взорвалось вдогонку чернильными брызгами, догнали росчерки убегающих отпечатков. Спасительное чувство невесомости, нырок на свет. Без разбору, в соседний мир. Обступили рябиновые деревья, нависло налитое красным небо. Рядом – Паша и Марк. Успели! Я вскочила с травы, отпустив наконец Сциллу.
– Несса?… – закусила она губу.
– Соберись, – рявкнул Паша. – Или ты хочешь, чтобы все было напрасно?
– Он за нами прыгнул, – я в панике огляделась, – просто чуть позже.
Нири не смогла его убить… А он – да. Снова. Освободитель. На всю голову больной! Ближняя рябина дрогнула, дождем посыпались ягоды. Следом спрыгнула Кира и, отряхнувшись, поинтересовалась:
– Что за дела?
– Маньяк на подходе, – сообщил Паша, – как раз по твоей части.
Она вопросительно покосилась на меня.
– Крис должен прийти, – пояснила я, – больше некуда, из уничтоженного мира прыгнешь только на минимальное расстояние. А это сюда.
– Он вообще убиваемый? – Сцилла обняла себя за плечи, Марк втянул голову. – Что делать-то?…
– Свалить из точки входа, – Паша направился вглубь сада.
Все последовали за ним. С Крисом лучше держать дистанцию, вблизи сожрет быстрее. В нижнем Потоке три Вестника осталось, а оккупировать мир подвластно и одному. Попытаться ликвидировать их – единственный вариант. Горел закат, усыпанные ягодами ветви рябин и рассыпанные людские отпечатки. Помимо нас, пятеро, дар не на пределе, но сильный.
– Я у входа караулила, – отчиталась Кира, – остальные по саду бродят, чтобы не рассыпался бесхозный. Чего вашему маньяку надо?
– Убить каждого, кто находится здесь, – просветила я, – тогда мир уничтожится, прихватив из-за границы хозяйку.
– Хитрых планов у него не будет, – добавил Паша. – Опять призвать Вестника не выйдет. Мир неактивированный, сценария нет.
– И точки выхода! – воскликнула Сцилла. – Значит, уйти сможем в любой момент?
– Хоть сейчас, – абсолютно серьезно предложил он.
– Нет! – воинственно сказал Марк, опередив возмущенно открывшую рот подругу.
– Получит за Нессу, – процедила она. – А уйти равносильно тому, чтобы сдаться.
– Это хуже, чем помереть? – осведомилась практичная Кира и махнула рукой статному мужчине за деревьями, тот двинулся нам навстречу. – А вторая маньячина не придет?
– В нижнем Потоке занята, – мотнула я головой, стараясь не думать, что там сейчас происходит. Стоило лишь представить, подступала паника. Какое уж тут сосредоточиться… – Оставленный без присмотра живой Вестник способен его разнести.
– Почему они не похлопали верхние миры раньше? – не утихал в ней исследовательский пыл. – Уже минус три. Перестраховались бы давно.
– Во-первых, миры с Вестниками опасны и непредсказуемы, – удовлетворил Паша ее интерес, – в данный момент у них просто нет выбора. Во-вторых, они не ждали, что мертвые девочки нагрянут в гости. В-третьих, кого жрать-то в пустом Потоке? В-четвертых, не припоминаю схлопнутых миров до этого года – банально не знали, что так можно, а ставить бессмысленные эксперименты их не тянуло.
Статный мужчина подошел к нам. В возрасте, строгий, представительный, и в то же время странно располагающий, на каком-то подсознательном уровне. Тот психолог и бывший коллега Вениамина, за которым ездили в Питер?
– Разыщите остальных, пожалуйста, – почтительно обратился к нему Паша, подтвердив мою догадку. – И уходите в кроличий мир помогать, нашим справляться наверняка тяжело.
Выгоняет их? Правильно. Присмотреть за таким количеством народа я не сумею, пойдут Крису на закуску. Кроме как ловушкой его ничем не возьмешь, а сделать ее могу только я. Точнее – не могу. Черт!
– Спокойно, – Паша легонько похлопал меня по плечу, мужчина торопливо удалился. – От людей с максимальным даром больше толку, на остальных лишь отвлекаться. Пусть уходят.
– И я? – хмыкнула Кира.
– А ты что, уйдешь? – на его губах заиграла ехидная усмешка.
– Ну нет…
– От Лейки не отходи, без команды ни шагу, – выдал он указания, – что не так – сматывайся.
Она ответственно закивала, сад со стороны точки входа озарило ядовитой вспышкой. Крис явился! Учитывая, с какой скоростью тут тянется время, разменялась та секунда разницы между прыжками. Началось…
– Все силы – на защиту, его не трогайте, – велел Паша, – это бесполезно, лишь энергию зря потратите.
